The critics of the Spiritist Doctrine eagerly pointed to an article published by Scientific America^[1] in July 11^th of last year under the title “The Tried Mediums”. Several French newspapers replicated the article as an irrefutable argument. We have, ourselves, reproduced it, adding some observation which shows its value.

“Some time ago, through the Boston Courier, an offer of $500 dollars was made to any person who, in the presence of and according to the will of a group of Professors from the University of Cambridge, reproduced some of these mysterious phenomena which, the spiritualists say, frequently take place in the presence of agents named mediums.”

“The challenge was accepted by Dr. Gardner and several other people who would brag about being in contact with the spirits. The contestants met in the Albion building, in Boston, in the last week of June, ready to test their super natural powers. Among them were the Fox sisters who were prominent for such events. The examining committee was composed of the Cambridge Professors Pierce, Agassiz, Gould and Horsford, all well-known experts. The spiritualists’ trials lasted several days. The mediums had never before seen such a great occasion to evidence their talent and inspiration. However, as the priests of Baal, in the days of Elijah, in vain they evoked their divinities, as demonstrated by the following passage from the committee’s report:

“The committee declares that Dr. Gardner, not having been able to present an agent or medium who, from the room next door, would reveal a word requested to the spirits; who could read the English word written inside a book or on a folded piece of paper; who could answer one question which only superior minds could answer; who could vibrate the piano strings without touching it or even move a small table without the help of hands; as he was unable to give to the committee a testimony of a phenomenon which, even with the most elastic interpretation and greatest good will, could be considered as equivalent to the required proofs; of a phenomenon requiring the intervention of a spirit to be produced, supposing or at least implying such an intervention; of a phenomenon up until now unknown to Science or whose cause was not touchable and immediately recognized by the committee, he has no right to claim from the Courier of Boston the payment of $500 dollars as offered.”

This experiment reminds us of another one, which took place in France ten years ago, concerning the pro or con lucid somnambulists, who can generate a magnetic field. The Science Academy had the task of awarding 2,500 francs to the magnitized somnambulist who could read blindfolded. Usually all somnambulists did this on stages or playhouses. They would read from closed books and deciphered letters which were seated upon or well sealed and folded and placed on their chests.  In front of the Academy, however, they read absolutely nothing and the award was not given to anyone.

These attempts demonstrate again the absolute ignorance on the part of our critics, with respect to the principles on which the spiritist manifestations are based. They have the idea that such phenomena must obey the will and repeat itself with a mechanical precision. They forget or do not know that the cause of such phenomena is entirely ethical and that the spirits, who are the immediate agents, do not obey anybody’s caprice – medium or otherwise.

The spirits act when they wish to do so and before whom they please. At times, when least expected, their manifestations take place with more energy and, whenever requested, they do not occur.

The spirits behave in ways unknown to us. What is outside matter cannot be controlled by matter. Assessing them from our point of view is to be fooled. If they find it useful to manifest through particular signs, they will do that but never under our command or to satisfy our useless curiosity.

Besides, one must take into account a very well-known cause which pushes spirits away, namely their dislike for certain people who want to submit their discernment to a trial, framing questions about known things. We assume that when something does exist then the spirits have to know it.  Just because it is something known to us or that we have means of knowing it would the spirits bother to answer.  Such suspicion irritates the spirits and it turns the serious spirits away who, out of their own will, speak to those who trust them, without ulterior motive.

Do we not have a daily example among us? Superior men, who are conscious of their worth, do not like to respond to naïve questions aimed at testing them on elementary things. How would they react if we argued: “But if you do not answer is that you do not know!” They would turn their back to us. This is what the spirits do. 

Then you will say: If that is the case, how can you convince us? Considering the interest of the Spiritist Doctrine, shouldn’t the spirits want to make their presence known? We will answer that it is too much pride in someone to consider oneself indispensable to the success of the cause. Well, the spirits do not like arrogant people. They convince whomever they wish and to those who believe in their own importance they show their dislike by not listening to them.

In summry, let us us see their answers given to two questions about the subject:

Q – Can one ask the spirits to give us material proof of their existence and power?

A – No doubt certain manifestations can be provoked but not everyone is able to do that and, many times, what is demanded is not obtained. They do not bend to the caprices of men.

Q – But when someone requests proof in order to be convinced, would not be convenient to have this proof so as to have one more example?

A – The spirits only do what they want and what is allowed to them. Talking to us and answering your questions, this attests their presence: this should be enough to the serious persons, who seek the truth in the word.

The Scribes and Pharisees told Jesus: “Master, we would like to see you make some prodigy” to which Jesus answered: “A wicked and adulterous generation asks for miraculous signs! But none will be given except the sign of the prophet Jonah.” (Matthew 12:39)

We shall even add that it is a great degree of ignorance as to the nature and causes of the manifestations to consider provoking them for any reward. The spirits despise greed as much as pride and selfishness. This only condition can be a reason for them not manifesting themselves. Know this, therefore, that you will obtain one hundred times more from an uninterested medium than from one moved by profit and glamour and that one million would not stop him from doing what he should not do. If there is something strange is the fact of finding mediums capable of submitting themselves to such trials with the purpose of obtaining money.

Les antagonistes de la doctrine spirite se sont emparés avec empressement d'un article publié par le Scientific american du 11 juillet dernier, sous le titre de: Les Médiums jugés. Plusieurs journaux français l'ont reproduit comme un argument sans réplique; nous le reproduisons nous-même, en le faisant suivre de quelques observations qui en montreront la valeur.
« Il y a quelque temps, une offre de 500 dollars (2,500 fr.) avait été faite, par l'intermédiaire du Boston Courier, à toute personne qui, en présence et à la satisfaction d'un certain nombre de professeurs de l'Université de Cambridge, reproduirait quelques-uns de ces phénomènes mystérieux que les Spiritualistes disent communément avoir été produits par l'intermédiaire des agents appelés médiums.

« Le défi fut accepté par le docteur Gardner, et par plusieurs personnes qui se vantaient d'être en communication avec les Esprits. Les concurrents se réunirent dans les bâtiments d'Albion, à Boston, la dernière semaine de juin, tout prêts à faire la preuve de leur puissance surnaturelle. Parmi eux on remarquait les jeunes filles Fox, devenues si célèbres par leur supériorité en ce genre. La commission chargée d'examiner les prétentions des aspirants au prix se composait des professeurs Pierce, Agassiz, Gould et Horsford, de Cambridge, tous quatre savants très distingués. Les essais spiritualistes durèrent plusieurs jours; jamais les médiums n'avaient trouvé une plus belle occasion de mettre en évidence leur talent ou leur inspiration; mais, comme les prêtres de Baal aux jours d'Elie, ils invoquèrent en vain leurs divinités, ainsi que le prouve le passage suivant du rapport de la commission:

« La commission déclare que le docteur Gardner, n'ayant pas réussi à lui présenter un agent ou médium qui révélât le mot confié aux Esprits dans une chambre voisine; qui lût le mot anglais écrit à l'intérieur d'un livre ou sur une feuille de papier pliée; qui répondît à une question que les intelligences supérieures peuvent seules savoir; qui fît résonner un piano sans le toucher ou avancer une table d'un pied sans l'impulsion des mains; s'étant montré impuissant à rendre la commission témoin d'un phénomène que l'on pût, même en usant d'une interprétation large et bienveillante, regarder comme l'équivalent des épreuves proposées; d'un phénomène exigeant pour sa production l'intervention d'un Esprit, supposant ou impliquant du moins cette intervention; d'un phénomène inconnu jusqu'ici à la science ou dont la cause ne fût pas immédiatement assignable par la commission, palpable pour elle, n'a aucun titre pour exiger du Courrier de Boston la remise de la somme proposée de 2,500 fr. »

L'expérience faite aux Etats-Unis à propos des médiums rappelle celle que l'on fit, il y a une dizaine d'années, en France, pour ou contre les somnambules lucides, c'est-à-dire magnétisés. L'Académie des sciences reçut mission de décerner un prix de 2,500 fr. au sujet magnétique qui lirait les yeux bandés. Tous les somnambules faisaient volontiers cet exercice dans les salons ou sur les tréteaux; ils lisaient dans des livres fermés et déchiffraient toute une lettre en s'asseyant dessus ou en la posant bien pliée et fermée sur leur ventre; mais devant l'Académie on ne put rien lire du tout, et le prix ne fut pas gagné. »

Cet essai prouve une fois de plus, de la part de nos antagonistes, leur ignorance absolue des principes sur lesquels reposent les phénomènes des manifestations spirites. C'est chez eux une idée fixe que ces phénomènes doivent obéir à la volonté, et se produire avec la précision d'une mécanique. Ils oublient totalement, ou, pour mieux dire, ils ne savent pas que la cause de ces phénomènes est entièrement morale, et que les intelligences qui en sont les premiers agents ne sont au caprice de qui que ce soit, pas plus des médiums que d'autres personnes. Les Esprits agissent quand il leur plaît, et devant qui il leur plaît; c'est souvent quand on s'y attend le moins que leur manifestation a lieu avec le plus d'énergie, et quand on la sollicite qu'elle ne vient pas. Les Esprits ont des conditions d'être qui nous sont inconnues; ce qui est en dehors de la matière ne peut être soumis au creuset de la matière. C'est donc s'égarer que de les juger à notre point de vue. S'ils croient utile de se révéler par des signes particuliers, ils le font; mais ce n'est jamais à notre volonté, ni pour satisfaire une vaine curiosité. Il faut, en outre, tenir compte d'une cause bien connue qui éloigne les Esprits: c'est leur antipathie pour certaines personnes, principalement pour celles qui, par des questions sur des choses connues, veulent mettre leur perspicacité à l'épreuve. Quand une chose existe, dit-on, ils doivent la savoir; or, c'est précisément parce que la chose est connue de vous, ou que vous avez les moyens de la vérifier vous-même, qu'ils ne se donnent pas la peine de répondre; cette suspicion les irrite et l'on n'obtient rien de satisfaisant; elle éloigne toujours les Esprits sérieux qui ne parlent volontiers qu'aux personnes qui s'adressent à eux avec confiance et sans arrière-pensée. N'en avons-nous pas tous les jours l'exemple parmi nous? Des hommes supérieurs, et qui ont conscience de leur valeur, s'amuseraient-ils à répondre à toutes les sottes questions qui tendraient à les soumettre à un examen comme des écoliers? Que diraient- ils si on leur disait: « Mais si vous ne répondez pas, c'est que vous ne savez pas? » Ils vous tourneraient le dos: c'est ce que font les Esprits.

S'il en est ainsi, direz-vous, quel moyen avons-nous de nous convaincre? Dans l'intérêt même de la doctrine des Esprits, ne doivent-ils pas désirer faire des prosélytes? Nous répondrons que c'est avoir bien de l'orgueil de se croire indispensable au succès d'une cause; or les Esprits n'aiment pas les orgueilleux. Ils convainquent ceux qu'ils veulent; quant à ceux qui croient à leur importance personnelle, ils leur prouvent le cas qu'ils en font en ne les écoutant pas. Voilà, du reste, leur réponse à deux questions sur ce sujet:

Peut-on demander aux Esprits des signes matériels comme preuve de leur existence et de leur puissance? Rép. « On peut sans doute provoquer certaines manifestations, mais tout le monde n'est pas apte à cela, et souvent ce que vous demandez, vous ne l'obtenez pas; ils ne sont pas au caprice des hommes. »

Mais lorsqu'une personne demande ces signes pour se convaincre, n'y aurait-il pas utilité à la satisfaire, puisque ce serait un adepte de plus? Rép. « Les Esprits ne font que ce qu'ils veulent et ce qui leur est permis. En vous parlant et en répondant à vos questions, ils attestent leur présence: cela doit suffire à l'homme sérieux qui cherche la vérité dans la parole. »

Des scribes et des pharisiens dirent à Jésus: Maître, nous voudrions bien que vous nous fissiez voir quelque prodige. Jésus répondit: « Cette race méchante et adultère demande un prodige, et on ne lui en donnera point d'autre que celui de Jonas » (saint Matthieu).

Nous ajouterons encore que c'est bien peu connaître la nature et la cause des manifestations que de croire les exciter par une prime quelconque. Les Esprits méprisent la cupidité autant que l'orgueil et l'égoïsme. Et cette seule condition peut être pour eux un motif de s'abstenir de se manifester. Sachez donc que vous obtiendrez cent fois plus d'un médium désintéressé que de celui qui est mû par l'appât du gain, et qu'un million ne ferait pas faire ce qui ne doit pas être. Si nous nous étonnons d'une chose, c'est qu'il se soit trouvé des médiums capables de se soumettre à une épreuve qui avait pour enjeu une somme d'argent.