September 19th, 1860

Mr. Guillaume, one of the members, was kind enough to expose the feelings of the spiritists of Lyon through the speech below, given in an intimate and familiar gathering. By reading it everybody will understand that we hesitated to have it published in The Review, despite the requests to have it done. Thus, we only yielded after requests, afraid that we could otherwise indicate lack of recognition for the testimonies of sympathy that we received. We then beg the readers to make an abstraction of the person and not to see in the words a tribute paid to the Spiritism.

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 “To Mr. Allan Kardec, the zealous promoter of Spiritism!”

“We owe the fact that we are gathered here today, in this pleasant and fraternal banquet, to your courage, to your illumination and to your devout perseverance.”

“May every spiritist of Lyon never forget that if they are fortunate to feel better, despite all harmful influences which always detour the individual from the path of good, they owe that to The Spirits’ Book.”

“If your existence has soothed; if your heart is more depurated and kind; if it has expelled rage and vengeance, it is owed to The Spirits’ Book.”

“If the turmoil of fortune are endured with courage in their private life; if they repeal all means of acquiring material goods based on astuteness and lies, they owe that to The Spirits’ Book, which led them to understand their trials, shedding the kind of light that dissipates darkness.”

“If on a perhaps not too distant day, people become human, fraternal and dedicated to the same faith; if charity to them is no longer an empty word, they will still owe that to The Spirits’ Book, dictated by the best among them to Mr. Allan Kardec, chosen to spread the light.”

“Praise the sincere union of the Spiritists of Lyon! Praise the Parisian Society of Spiritist Studies, whose radiation has clarified us all, and that is the advanced sentinel, assigned with the mission of clearing the difficult path of progress!”

“Paris is the mind of Spiritism, as Lyon must deserve to be the heart, for its union, work, enlightenments and love.”

“When heart and mind are united in the same faith to reach the same objective, France will soon have only dedicated and loving brothers.”

“Let us then grow by the union in love and our feelings, our principles shall soon cover the whole world. Spiritism, ladies and gentlemen, is the only way for us to promptly get to the Kingdom of God.”

“Honor the Spiritist Society of Paris! Honor Mr. Allan Kardec, the founder and the first link of the great spiritist chain!”

Guillaume

Mr. Allan Kardec’s Response

Ladies and gentlemen, and all of you, my dear and good brothers in Spiritism:

The warm and benevolent welcome that I received from you, since my arrival, would be enough to make me proud, if I did not understand that such testimonies are addressed much less to the person than to Spiritism, of which I am no more than one of the most humble servers. It is the consecration of a principle and I feel doubly happy, for this principle must one day ensure human’s happiness and the appeasement of society, when it is well understood and even better when it is practiced. Its adversaries only combat it because they do not understand it. It is up to us; it is up to the true spiritists, to those who see in Spiritism something more than experiments more or less curious, making it understood and propagating it, preaching by actions as much as by words. The Spirits’ Book resulted in the demonstration of its philosophical reach. If this book has any merit it would be presumptuous of me to be proud of it because the Doctrine that it contains is not my creation. The honor for the good that it has done is due to the wise spirits that have dictated it and that used me as their server. I can then hear the praise without harming my modesty and without exalting my self-esteem. Had I wished to prevail from that I would certainly have claimed its conception, instead of having it attributed to the spirits; and If there is any doubt about the superiority of those who cooperated, one just needs to take into account the influence that it has exerted in such a short time, only by the power of logic, and without any of the material means proper to super excite curiosity.

Nonetheless, ladies and gentlemen, the warmth of your reception shall be a powerful encouragement to me in my laborious undertaking, which I have turned into the reason of my life, because it gives me the consoling assurance that the good hearted individuals are no longer so rare in this materialistic century, as people like to proclaim it.

The feelings that such benevolent testimonies make germinate in me are better understood than expressed; and what gives them a priceless value to my eyes is that they are not driven by any personal consideration. I do thank you from the bottom of my heart, in the name of Spiritism, especially on behalf of the Parisian Society of Spiritist Studies, that shall be happy for your kind demonstrations of sympathy, and proud for having such a great number of good and loyal comrades in Lyon. Allow me to cover in a few words the impressions I take from my brief passage among you.

The first thing that caught my attention was the number of followers. I already knew that Lyon had a large number but I was far from suspecting that it was so significant, already in the hundreds, and soon I hope will be countless. But if Lyon is distinguished for the number it is not less for the quality, which is even better. I have only met sincere spiritists, all over the place, those who understand the Doctrine in its true point of view. There are, ladies and gentlemen, three categories of adepts: the first ones limit themselves to the belief in the manifestations, seeking the phenomena before anything else. Spiritism for those is just a series of more or less interesting facts. The second group sees more than facts. They understand its philosophical reach; admire the moral that result from it but do not practice it. For them, Christian charity is a beautiful maxim, and that is all. Finally, the third group is not satisfied by the admiration of the moral: they practice it and accept all of its consequences. Well convinced that the earthly life is a transient trial, try to take advantage of these short intervals to march in the path of progress delineated by the spirits, struggling to do the good deeds and to repress their bad inclinations. Their relationships are always safe because their convictions keep them away from any evil thought. Charity is their rule of conduct in everything. These are the true spiritists, or better, the Christian spiritists.

Well, ladies and gentlemen! I am glad to tell you that I have not found here any adept of the first category. I have not seen anywhere people concerned with Spiritism for mere curiosity. I have not seen anywhere people using the communications for futile issues. The objective is serious and the intentions honest everywhere. Based on what I see and from what I hear, there are many in the third category. Thus, honor to the spiritists of Lyon, for having entered so widely into this progressive avenue, without which Spiritism would be aimless. Such example shall not be lost and will have its consequences. It was not without reason, I see it well, that the other day the spirits responded, through one of our most dedicated mediums, although one of the most obscure, when I manifested my surprise to them: “Why are you surprised? Lyon was the city of the martyrs. Faith is alive here. It shall give apostles to Spiritism. If Paris is the brain, Lyon shall be the heart.” The coincidence between this answer and the message that was just given before in Mr. Guillaume’s speech, is something very meaningful.

The latest speed of propagation of Spiritism, despite the still present opposition, or perhaps because of that opposition, can give us an insight into the future. Let us then sensibly avoid everything that may produce an unpleasant impression. Let us avoid not the loss of a granted cause, but to delay its development.

Let us follow the advice of the wise spirits on this, and let us not forget that many results have been compromised in the world for excess of precipitation. Let us not forget either that our enemies from the other world, as those from this, may try to drag us through a dangerous path.

You have asked me to give you some advice and to me it is a pleasure to give you those that can be suggested by experience. They shall never be more than a personal opinion that I invite you to analyze with your wisdom, making the use that may seem more adequate to you since I do not have the pretension of imposing myself as an absolute judge. You intended to form a large society. I have already given you my thoughts on that and I will summarize them here.

It is a fact that the best communications are obtained in meetings with a small number of people, where there is harmony and communion of feelings. Well then, the larger the number the more difficult it is to obtain such homogeneity. Since it is impossible that in the beginning of a science, still so new, there would not be some divergences in the way of assessing certain things, from that divergence there would infallibly be a discomfort which could lead to disunion. The small groups, on the contrary, will always be more homogeneous. In the small groups everyone knows everyone better; it is a more family-like and may admit with better criteria those who are desired. As everybody definitely tends to the same objective they can get along perfectly well and will do even more so due to the absence of that unstoppable susceptibility, incompatible with the quietness and concentration of the spirit. The bad spirits that always try to spread disharmony, irritating susceptibilities, will always have less domination in a small group when compared to a large and heterogeneous group. In short, the unity of vision and feeling will be easier to establish there. The multiplicity of groups has another advantage: the reception of a much larger variety of communications, by the diversity of skills of the mediums. These partial sessions should share their production with the other small groups, each group separately, and everyone will then take advantage of the mutual works. As a matter of fact, there will come a time when the number of attendees will no longer fit a unique session, and the group will have to break by the force of things. That is why it would be better to do now what will have to be done later.

From the point of view of propaganda, there is no doubt that the novice may collect better elements of conviction in the intimacy rather than in the large meetings. Hence there are two reasons to prefer the small groups that can be multiplied to the infinity. Well, twenty groups of ten persons, for example, will unquestionably obtain more and make more proselytes than a single session of two hundred people.

I mentioned, not long ago, the divergences that may arise and I said that they should not create obstacles to the perfect understanding between the centers. In fact, those divergences can only occur in the details and not in the broader picture. The objective is the same: the moral betterment; the means is the same: the teachings given by the spirits. If such teachings were contradictory; if one had evidently to be false and the other true, notice that this could not alter the objective which is to lead the individual towards the good path, for his greater present and future happiness.

Now, good cannot have double standards. However, from a scientific or dogmatic point of view, it is useful, or at least interesting, to know who is right and who is wrong. Then! You have an infallible criterion to evaluate it, be it some simple details or radically divergent systems. This does not apply to the spiritist systems only but to every philosophical system.

First, analyze which one is more logical, which one better corresponds to your expectations, which one can achieve the objective in a better way. The truer will evidently be the one that explains better, that gives better reasons for everything. If a single fact can be opposed to a system, contradicting its theory, it means that the theory is either false or incomplete. Then, analyze the practical results of each system. The truth must be on the side of the one that produces the greater good; that exerts a healthier influence; that produces more good and virtuous people; that stimulates the good deeds based on the purest and most rational motives. Happiness is the constant objective aspired by the human being. Truth will be on the side that yields greater moral satisfaction; In short, that makes people happier.

Considering that the teachings come from the spirits, the multiple groups, as with the individuals, are under the influence of certain spirits who preside over their works, or direct them morally. If those spirits are not in agreement the question will be which ones are more trustworthy. It will evidently be the one whose theory cannot raise serious objection; in short, the one that in all points gives more proof of superiority. If everything that is taught is good, the name taken by the spirit is irrelevant. In that sense, the issue of identity is absolutely secondary. If, under a respectable name, the teaching fails in its essential qualities, you can definitely conclude that the name is apocryphal and an impostor or a mocking spirit is using it.  General rule: the name is never a guarantee. The only, the true guarantee is the superiority of thought and the way it is expressed. The deceiving spirits may imitate everything, everything, except true wisdom and true feeling.

Ladies and gentlemen, it is not my intention here to give you a course in Spiritism, and I will perhaps abuse your patience with such details. However, I cannot avoid adding a few more words. It frequently happens that in order to have certain utopias accepted, the spirits impersonate a false wisdom, trying to impose them through the utilization of an arsenal of technical words, trying to fascinate those who easily believe in anything. They have still an even more efficient way that is the presentation of false virtues. Supported by great words like charity, fraternity, and humility, they expect to obtain free access to the grossest absurd; and that is what happens often when one is not forewarned. Hence, we must not be led by the appearances from the part of the spirits as much as human beings. Now, I do confess that this is one of the greatest difficulties. However, it has never been said that Spiritism is an easy science. It has its hurdles that can only be avoided by experience. To avoid falling in the trap it is necessary, from starters, to be guarded against blinding enthusiasm and pride that leads certain mediums to believe that they are the only interpreters of truth. One needs to examine everything cold-bloodedly, weigh-in everything, control everything, and if one’s own assessment is suspicious, which it is sometimes sensible, it is then necessary to report to others, following the proverb that four eyes see more than two. A false self-esteem or an obsession may singly push a notoriously false idea, which is repelled by everyone’s common sense.

Ladies and gentlemen, I don’t ignore the fact that I have many enemies here. Although it may stun you there is nothing truer. Yes, there are people here who hear me with rage; not among you, thank God, where I expect to have friends only. I refer to the deceiving spirits who don’t want me to provide you with the means of unmasking them, since I uncover their tricks, putting you on guard, subtracting from them the domination they could exert upon you. With that respect, ladies and gentlemen, it would be a mistake to imagine that such domination is exerted upon the mediums only. Rest assured that the spirits act incessantly upon us, since they are everywhere, and without our knowledge, mediums or not, spiritists or not. Mediumship does not attract them; on the contrary, it provides the means of knowing the enemy that is always betrayed. Always, listen well, and that the only abuse is to those who allow themselves to be abused.

That, ladies and gentlemen, brings me to complete my thought about what I have just said regarding the dissidences that could take place among several groups, given the diversity of the teachings. I told you that despite some divergences, they should get along and must get along well, as long as they are true spiritists. I gave you the means of controlling the value of the communications, which is how the kind of influence exerted on each one may be appreciated. Given that every good influence comes from a good spirit; that everything that is bad comes from a bad source; that the evil spirits are the enemies of union and concord, the group that is assisted by a bad spirit will be the one to throw the stones on the other and will not reach out to them. As for myself, ladies and gentlemen, I see you all as my brothers and sisters, both with the truth and in error. However I declare out loud that I will be wholeheartedly with those who show more charity and abnegation. If any of you, God forbid, had any feelings of hatred, envy or jealousy I would be sorry for you because you would be under a bad influence and I would rather have those bad thoughts coming to you from a strange spirit than from your own heart. And that would only make me suspicious of the truthfulness of the communications received by you, considering that a truly good spirit will only suggest good feelings.

I will finish this speech, ladies and gentlemen, too long already, with a few considerations about the causes that must ensure the future of Spiritism. You all understand, from what you have before your eyes and from your own feelings, that on a future day Spiritism must exert a huge influence onto the social fabric. However, it is still far away from the day when such influence will be generalized, no doubt. Generations are needed so that man can dispose of the old man. However, since now and if good cannot be generalized, it is already individual, and because that good is effective, the doctrine that entails it is so easily accepted. I will even say that it is enthusiastically accepted, by many. In fact, and abstraction made of its rationality, which philosophy is more capable of liberating human beings from the earthly bonds, elevating their soul to infinity? Which one can give them a more just, more logical idea, supported by patent proofs, about their nature and destiny? May its adversaries replace it by something better; by a more consoling doctrine, better accommodated to reason; by a more cheerful thought than knowing that our dead loved ones remain close to us, see us, hear us, speak to us and give us advice; that gives a more legitimate reason for resignation; that lessens the fear of death even further; that entails more calmness during life’s trials; that replaces, finally, that smooth quietness that one feels by saying: I feel better. Spiritism will lower its weapons before any doctrine which can do all that better.

Hence, Spiritism makes people sovereignly happy. With Spiritism there is no more isolation or despair. It has already spared many faults, impeded several crimes, given peace to many families, and corrected many deviations. How shall that be then when all people are fed by such ideas! Because they will strengthen through reason and will no longer relegate their soul. Human beings want happiness; Spiritism gives that; they will embrace Spiritism. Is Spiritism annihilation wanted? Then, give human beings a better source of happiness and hope. That is as far as the individuals are concerned.

There are two other forces that may have feared Spiritism’s arrival: the civil and the religious authorities. Why is that so? It is because Spiritism is unknown to them. Today the Church begins to see that it will find in Spiritism a powerful weapon against incredulity; the logical solution to several embarrassing dogmas, and finally, that it brings back a good number of stray sheep to their Christian duties.

The civil authority, on the other hand, starts to see proofs of its beneficial influence upon the working classes to which this doctrine, through conviction, brings ideas of order, the respect to property and clarifies about the emptiness of the utopias. Witnessing almost miraculous moral metamorphoses, it shall soon see in the propagation of these ideas a more useful food for thought than the joys of the cabaret or the turmoil of public squares, and consequently a safeguard to society. Thus, people, Church and power envisaging one day in Spiritism a barrier against the brutality of passions, a guarantee to public order and tranquility, a return to the extinguishing of religious ideas, its obstruction will be in no one’s interest. On the contrary, each part will seek a support in Spiritism. As a matter of fact, who can stop the current of this river of ideas that already flows its benevolent waters in the five continents?

These are, my dear comrades, the considerations that I wanted to bring you. I end by thanking you once again for your kind welcome, whose memory shall always be in my mind. I equally thank the good spirits for the total satisfaction granted to my trip, because wherever I stopped I found good and sincere spiritists and I could attest, before my own eyes, the immense development of these ideas and how easily they spread. I found happy people everywhere; suffering people who were consoled, sorrows that were soothed, hatred that was appeased; everywhere I found trust and hope succeeding the anguishes of doubt and uncertainty. Still once more, Spiritism is the key to true happiness and that is the secret of its irresistible power. Is then utopia a doctrine that does such prodigies? May God in His goodness, my dear friends, send you good spirits to assist you with your communications, so that you can be clarified about the truths that you have been assigned to spread. There will be one day when you will harvest a hundred times the grain that you have sowed.

May this feast of friends, my beloved companions, like the former feasts, may this be the guarantee of union among all true spiritists! I propose a toast to the spiritists of Lyon, both in my name and in the name of the Parisian Society of Spiritist Studies.

Allan Kardec

le 19 septembre 1860.

Dans cette réunion intime et toute de famille, un des membres, M. Guillaume, a bien voulu exprimer les sentiments des Spirites lyonnais dans l'allocution suivante. En la lisant on comprendra que nous ayons dû hésiter à la publier dans notre Revue, malgré le désir qui nous en a été exprimé; aussi n'est-ce que sur les instatices qui nous ont été faites que nous y avons consenti, craignant en outre, par un refus, de mal reconnaître les témoignages de sympathie que nous avons reçus. Nous prions donc nos lecteurs de faire abstraction de la personne, et de ne voir dans ces paroles qu'un hommage rendu à la doctrine.

« A M. Allan Kardec; au propagateur zélé de la doctrine Spirite!

« C'est à son courage, à ses lumières et à sa persévérance dévouée, que nous avons le bonheur d'être aujourd'hui réunis à ce banquet sympathique et fraternel;

« Que tous les Spirites lyonnais n'oublient jamais que s'ils ont le bonheur de se sentir améliorés, malgré toutes les influences pernicieuses qui détournent souvent l'homme de la route du bien, ils le doivent au Livre des Esprits;

« Que si leur existence est adoucie, et si leur cœur est épuré et plus affectueux; s'ils en ont chassé la colère et la vengeance, ils le doivent au Livre des Esprits;

« Que si, dans leur vie privée, ils soutiennent avec courage les revers de la fortune; s'ils repoussent tout moyen basé sur la ruse et le mensonge pour acquérir les biens de la terre, ils le doivent au Livre des Esprits qui leur a fait comprendre l'épreuve, et a mis en eux la lumière qui chasse les ténèbres.

« Si un jour, qui n'est pas éloigné peut-être, les hommes sont devenus humains, fraternels et dévoilés dans une même foi; si la charité n'est plus pour eux un vain mot, ils le devront encore au Livre des Esprits, dicté par les meilleurs d'entre eux à M. Allan Kardec, choisi pour répandre la lumière.

« A l'union sincère des Spirites lyonnais! A la Société spirite parisienne dont le rayonnement nous a tous éclairés, qui est la sentinelle avancée, chargée de déblayer la route si difficile du progrès! Paris est la tête du Spiritisme, comme Lyon doit mériter, par son union, son travail, ses lumières et son amour, d'en être le cœur.

« Lorsque le cœur et l'esprit seront unis dans la même foi pour arriver au même but, il n'y aura bientôt plus en France que des frères aimants et dévoués. Grandissons donc par l'union dans l'amour, et bientôt nos sentiments, nos principes couvriront le monde entier. Le Spiritisme, Mesdames et Messieurs, est le seul moyen pour arriver promptement au règne de Dieu.

« Honneur à la Société spirite parisienne! Honneur à M. Allan Kardec, le fondateur et le premier anneau de la grande chaîne Spirite! »

GUILLAUME.

Réponse de M. Allan Kardec.

Mesdames, Messieurs, et vous tous, mes chers et bons frères en Spiritisme.

L'accueil si amical et si bienveillant que je reçois parmi vous depuis mon arrivée serait bien fait pour me donner de l'orgueil, si je ne comprenais que ces témoignages s'adressent moins à la personne qu'à la doctrine dont je ne suis qu'un des plus humbles ouvriers; c'est la consécration d'un principe, et j'en suis doublement heureux, car ce principe doit assurer un jour le bonheur de l'homme et le repos de la société, lorsqu'il sera bien compris, et encore mieux lorsqu'il sera pratiqué. Ses adversaires ne le combattent que parce qu'ils ne le comprennent pas; c'est à nous, c'est aux vrais Spirites, à ceux qui voient dans le Spiritisme autre chose que des expériences plus ou moins curieuses, de le faire comprendre et de le répandre, en prêchant d'exemple autant que de paroles. Le Livre des Esprits a eu pour résultat d'en faire voir la portée philosophique; si ce livre a quelque mérite, il serait présomptueux à moi de m'en glorifier, car la doctrine qu'il renferme n'est point ma création; tout l'honneur du bien qu'il a fait revient aux Esprits sages qui l'ont dicté et qui ont bien voulu se servir de moi. Je puis donc en entendre l'éloge sans que ma modestie en soit blessée, et sans que mon amour-propre en soit exalté. Si j'avais voulu m'en prévaloir, j'en aurais assurément revendiqué la conception, au lieu de l'attribuer aux Esprits; et si l'on pouvait douter de la supériorité de ceux qui y ont coopéré, il suffirait de considérer l'influence qu'il a exercée en si peu de temps, par la seule puissance de la logique, et sans aucun des moyens matériels propres à surexciter la curiosité.

Quoi qu'il en soit, Messieurs, la cordialité de votre accueil sera pour moi un puissant encouragement dans la tâche laborieuse que j'ai entreprise et dont je fais l'œuvre de ma vie, car il me donne la certitude consolante que les hommes de cœur ne sont pas aussi rares en ce siècle matériel qu'on se plaît à le dire. Les sentiments que font naître en moi ces témoignages bienveillants se comprennent mieux qu'ils ne peuvent s'exprimer, et ce qui leur donne à mes yeux un prix inestimable, c'est qu'ils n'ont pour mobile aucune considération personnelle. Je vous en remercie du fond du cœur, au nom du Spiritisme, au nom surtout de la Société parisienne des études Spirites qui sera heureuse des marques de sympathie que vous voulez bien lui donner, et fière de compter à Lyon un aussi grand nombre de bons et loyaux confrères. Permettez-moi de retracer en quelques mots les impressions que j'emporte de mon trop court séjour parmi vous.

La première chose qui m'a frappé, c'est le nombre d'adeptes; je savais bien que Lyon en comptait beaucoup, mais j'étais loin de me douter que le nombre fût aussi considérable, car c'est par centaines qu'on les compte, et bientôt, je l'espère, on ne pourra plus les compter. Mais si Lyon se distingue par le nombre, il ne le fait pas moins par la qualité, ce qui vaut encore mieux. Partout je n'ai rencontré que des Spirites sincères, comprenant la doctrine sous son véritable point de vue. Il y a, messieurs, trois catégories d'adeptes: les uns qui se bornent à croire à la réalité des manifestations, et qui recherchent avant tout les phénomènes; le Spiritisme est simplement pour eux une série de faits plus ou moins intéressants.

Les seconds y voient autre chose que des faits; ils en comprennent la portée philosophique; ils admirent la morale qui en découle, mais ils ne la pratiquent pas; pour eux la charité chrétienne est une belle maxime, mais voilà tout.

Les troisièmes, enfin, ne se contentent pas d'admirer la morale: ils la pratiquent et en acceptent toutes les conséquences. Bien convaincus que l'existence terrestre est une épreuve passagère, ils tâchent de mettre à profit ces courts instants pour marcher dans la voie du progrès que leur tracent les Esprits, en s'efforçant de faire le bien et de réprimer leurs penchants mauvais; leurs relations sont toujours sûres, car leurs convictions les éloignent de toute pensée du mal; la charité est en toute chose la règle de leur conduite; ce sont là les vrais Spirites, ou mieux, les Spirites chrétiens.

Eh bien! messieurs, je vous le dis avec bonheur, je n'ai encore rencontré ici aucun adepte de la première catégorie; nulle part je n'ai vu qu'on s'occupât du Spiritisme par pure curiosité; nulle part je n'ai vu qu'on se servît des communications pour des sujets futiles; partout le but est grave, les intentions sérieuses, et, si j'en crois ce que je vois et ce qui m'est dit, il y en a beaucoup de la troisième catégorie. Honneur donc aux Spirites lyonnais d'être aussi largement entrés dans cette voie progressive, sans laquelle le Spiritisme serait sans objet! Cet exemple ne sera pas perdu, il aura ses conséquences, et ce n'est pas sans raison, je le vois, que les Esprits m'ont répondu l'autre jour, par l'un de vos médiums les plus dévoués, quoique l'un des plus obscurs, alors que je leur exprimais ma surprise: « Pourquoi t'en étonner? Lyon a été la ville des martyrs; la foi y est vive; elle fournira des apôtres au Spiritisme. Si Paris est la tête, Lyon sera le cœur. La coïncidence de cette réponse avec celle qui vous a été faite précédemment, et que M. Guillaume vient de rappeler dans son allocution, a quelque chose de très significatif.

La rapidité avec laquelle la doctrine s'est propagée dans ces derniers temps, malgré l'opposition qu'elle rencontre encore, ou peut-être à cause même de cette opposition, peut en faire présager l'avenir; évitons donc, par notre prudence, tout ce qui pourrait produire une impression fâcheuse, et, je ne dis pas perdre une cause désormais assurée, mais en retarder le développement; suivons en cela les conseils des Esprits sages, et n'oublions pas que, dans ce monde, beaucoup de succès ont été compromis par trop de précipitation; n'oublions pas non plus que nos ennemis de l'autre monde, aussi bien que de celui-ci, peuvent chercher à nous entraîner dans une voie périlleuse.

Vous avez bien voulu me demander quelques avis; je me ferai un plaisir de vous donner ceux que l'expérience pourra me suggérer; ce ne sera toujours qu'une opinion personnelle que je vous engage à peser dans votre sagesse, et dont vous ferez l'usage que vous jugerez à propos, n'ayant pas la prétention de me poser en arbitre absolu.

Vous aviez l'intention de former une grande société; je vous ai déjà dit à ce sujet ma façon de penser, je me borne à la résumer ici.

Il est reconnu que les meilleures communications s'obtiennent dans les réunions peu nombreuses, dans celles surtout où règnent l'harmonie et une communauté de sentiments; or, plus le nombre est grand plus cette homogénéité est difficile à obtenir. Comme il est impossible qu'au début d'une science, si nouvelle encore, il ne surgisse pas quelques divergences dans la manière d'apprécier certaines choses, de cette divergence naîtrait infailliblement un malaise qui pourrait amener la désunion. Les petits groupes, au contraire, seront toujours plus homogènes; on s'y connaît mieux, on y est plus en famille; on y admet mieux qui l'on veut; et, comme en définitive, tous tendent au même but, ils peuvent parfaitement s'entendre, et ils s'entendront d'autant mieux qu'il n'y aura pas ce froissement incessant, incompatible avec le recueillement et la concentration d'esprit. Les mauvais Esprits qui cherchent sans cesse à semer la discorde, en irritant la susceptibilité, y auront toujours moins de prise que dans un milieu nombreux et mélangé; en un mot l'unité de vue et de sentiment y sera plus facile à établir.

La multiplicité des groupes a un autre avantage, c'est d'obtenir une bien plus grande variété dans les communications, par la diversité d'aptitude des médiums. Que ces réunions partielles se fassent part réciproquement de ce qu'elles obtiennent chacune de leur côté, et toutes profiteront ainsi de leurs travaux mutuels. Il viendra un temps d'ailleurs où le nombre des adhérents ne permettrait plus une seule réunion qui devrait se fractionner par la force des choses, c'est pourquoi il vaut mieux faire immédiatement ce qu'on serait forcé de faire plus tard.

Au point de vue de la propagande, il est encore un fait certain, c'est que ce n'est pas dans les grandes réunions que les novices peuvent puiser des éléments de conviction, mais bien dans l'intimité; il y a donc double motif pour préférer les petits groupes qui peuvent se multiplier à l'infini; or, vingt groupes de dix personnes, par exemple, obtiendront sans contredit plus, et feront plus de prosélytes qu'une seule assemblée de deux cents membres.

J'ai parlé tout à l'heure des divergences qui peuvent surgir, et j'ai dit qu'elles ne devaient point apporter d'obstacle à la parfaite entente des différents centres; en effet, ces divergences ne peuvent porter que sur des points de détail et non sur le fond; le but est le même: l'amélioration morale; le moyen est le même: l'enseignement donné par les Esprits. Si cet enseignement était contradictoire; si, évidemment, l'un devait être faux et l'autre vrai, remarquez bien que cela ne saurait altérer le but qui est de conduire l'homme au bien pour son plus grand bonheur présent et futur; or le bien ne saurait avoir deux poids et mesures. Au point de vue scientifique, ou dogmatique, il est cependant utile, ou tout au moins intéressant de savoir qui a tort ou raison; eh bien! vous avez un critérium infaillible pour l'apprécier, qu'il s'agisse de simples détails, ou de systèmes plus radicalement divergents; et ceci s'applique non seulement aux systèmes Spirites, mais à tous les systèmes philosophiques.

Examinez d'abord celui qui est le plus logique, celui qui répond le mieux à vos aspirations, qui peut le mieux atteindre le but; le plus vrai sera évidemment celui qui explique le mieux, qui rend le mieux raison de tout. Si l'on peut opposer à un système un seul fait en contradiction avec sa théorie, c'est que sa théorie est fausse ou incomplète. Examinez ensuite les résultats pratiques de chaque système; la vérité doit être du côté de celui qui produit le plus de bien, qui exerce l'influence la plus salutaire, qui fait le plus d'hommes bons et vertueux, qui excite au bien par les motifs les plus purs et les plus rationnels. Le but constant auquel aspire l'homme, c'est le bonheur; la vérité sera du côté du système qui procure la plus grande somme de satisfaction morale, en un mot qui rend le plus heureux.

L'enseignement venant des Esprits, les différents groupes, aussi bien que les individus, se trouvent sous l'influence de certains Esprits qui président à leurs travaux, ou les dirigent moralement. Si ces Esprits ne s'accordent pas, la question est de savoir quel est celui qui mérite le plus de confiance; ce sera évidemment celui dont la théorie ne peut soulever aucune objection sérieuse, en un mot celui qui, sur tous les points, donne le plus de preuves de sa supériorité. Si tout est bon, rationnel dans cet enseignement, peu importe le nom que prend l'Esprit, et sous ce rapport la question d'identité est tout à fait secondaire. Si sous un nom respectable l'enseignement pèche par les qualités essentielles, vous pouvez hardiment en conclure que c'est un nom apocryphe et que c'est un Esprit imposteur ou qui s'amuse. Règle générale: le nom n'est jamais une garantie; la seule, la véritable garantie de supériorité c'est la pensée et la manière dont elle est exprimée. Les Esprits trompeurs peuvent tout imiter, tout, excepté le vrai savoir et le vrai sentiment.

Je n'ai pas l'intention, Messieurs, de vous faire ici un cours de Spiritisme, et j'abuse peut-être de votre patience par tous ces détails; cependant, je ne puis m'empêcher d'y ajouter encore quelques mots.

Il arrive souvent que pour faire adopter certaines utopies, des Esprits font parade d'un faux savoir, et pensent en imposer en puisant dans l'arsenal des mots techniques tout ce qui peut fasciner celui qui croit trop facilement. Ils ont encore un moyen plus certain, c'est d'affecter les dehors de la vertu; à la faveur des grands mots de charité, de fraternité, d'humilité, ils espèrent faire passer les plus grossières absurdités, et c'est ce qui arrive très souvent quand on n'est pas sur ses gardes; il faut donc éviter de se laisser prendre aux apparences aussi bien de la part des Esprits que de celle des hommes; or, je l'avoue, c'est là une des plus grandes difficultés; mais on n'a jamais dit que le Spiritisme fût une science facile; il a ses écueils que l'on ne peut éviter que par l'expérience. Pour éviter de tomber dans le piège il faut d'abord se garder de l'enthousiasme qui aveugle, de l'orgueil qui porte certains médiums à se croire seuls les interprètes de la vérité; il faut tout examiner froidement, tout peser mûrement, tout contrôler, et si l'on se défie de son propre jugement, ce qui est souvent le plus sage, il faut en référer à d'autres, selon le proverbe que quatre yeux voient mieux que deux; un faux amour-propre, ou une obsession, peuvent seuls faire persister dans une idée notoirement fausse, et que le bon sens de chacun repousse.

Je n'ignore pas, Messieurs, que j'ai ici beaucoup d'ennemis; cela vous étonne, et pourtant rien n'est plus vrai; oui, il y en a ici qui m'écoutent avec rage; je ne dis pas parmi vous, Dieu merci! où j'espère bien n'avoir jamais que des amis; je veux parler des Esprits trompeurs qui m'en veulent de vous donner les moyens de les démasquer, parce que je dévoile leurs ruses; parce qu'en vous mettant sur vos gardes, je leur ôte l'empire qu'ils pourraient prendre sur vous. A ce sujet, Messieurs, je vous dirai que ce serait une erreur de croire qu'ils n'exercent cet empire que sur les médiums; soyez bien assurés que les esprits étant partout, ils agissent incessamment sur nous à notre insu, que l'on soit ou non Spirite ou médium. La médiumnité ne les attire pas; elle donne au contraire le moyen de connaître son ennemi qui se trahit toujours; toujours, entendez-vous bien, et qui n'abuse que ceux qui se laissent abuser.

Ceci, Messieurs, me conduit à compléter ma pensée sur ce que je vous ai dit tout à l'heure au sujet des dissidences qui pourraient surgir entre les différents groupes, par suite de la diversité d'enseignement. Je vous ai dit que, malgré quelques divergences, ils pouvaient s'entendre, et ils doivent s'entendre si ce sont des vrais Spirites. Je vous ai donné le moyen de contrôler la valeur des communications; voici celui d'apprécier la nature des influences qui s'exercent sur chacun. Étant donné que toute bonne influence émane d'un bon Esprit, que tout ce qui est mal vient d'une mauvaise source, que les mauvais Esprits sont les ennemis de l'union et de la concorde, le groupe qui sera assisté par l'Esprit du mal, sera celui qui jettera la pierre à l'autre, et ne lui tendra pas la main. Quant à moi, Messieurs, je vous regarde tous comme des frères, que vous soyez dans la vérité ou dans l'erreur; mais, je vous le déclare hautement, je serai de cœur et d'âme avec ceux qui montreront le plus de charité, le plus d'abnégation; s'il y en avait, ce qu'à Dieu ne plaise, qui entretinssent des sentiments de haine, d'envie, de jalousie, je les plaindrais, parce qu'ils seraient sous une mauvaise influence, et j'aimerais encore mieux croire que ces mauvaises pensées leur viennent d'un Esprit étranger que de leur propre cœur; mais cela seul me rendrait suspecte la véracité des communications qu'ils pourraient recevoir, en vertu de ce principe qu'un Esprit vraiment bon ne peut suggérer que de bons sentiments.

Je terminerai, Messieurs, cette allocution, déjà trop longue sans doute, par quelques considérations sur les causes qui doivent assurer l'avenir du Spiritisme.

Vous comprenez tous par ce que vous avez sous les yeux, et par ce que vous ressentez en vous-mêmes, qu'un jour à venir le Spiritisme doit exercer une immense influence sur l'état social; mais celui où cette influence sera généralisée est encore loin, sans doute; il faut des générations pour que l'homme se dépouille du vieil homme. Cependant, dès aujourd'hui, si le bien ne peut encore être général, il est déjà individuel, et c'est parce que ce bien est effectif que la doctrine qui le procure est acceptée avec autant de facilité; je puis même dire avec autant d'empressement par beaucoup. En effet, à part sa rationalité, quelle philosophie est plus capable de détacher la pensée de l'homme des liens terrestres, d'élever son âme vers l'infini? Quelle est celle qui lui donne une idée plus juste, plus logique et appuyée sur des preuves plus patentes, de sa nature et de sa destinée? Que ses adversaires y substituent donc quelque chose de mieux, une doctrine plus consolante, qui s'accorde mieux avec la raison, qui remplace la joie ineffable de savoir que les êtres qui nous furent chers sur la terre sont auprès de nous, qu'ils nous voient, nous écoutent, nous parlent et nous conseillent; qui donne un motif plus légitime à la résignation; qui fasse moins redouter la mort; qui procure plus de calme dans les épreuves de la vie; qui remplace enfin cette douce quiétude que l'on éprouve quand on peut se dire: Je me sens meilleur. Devant une doctrine qui fera mieux que tout cela, le Spiritisme mettra bas les armes.

Le Spiritisme rend donc souverainement heureux; avec lui plus d'isolement, plus de désespoir; il a déjà épargné bien des fautes, empêché plus d'un crime, ramené la paix dans plus d'une famille, corrigé bien des travers; que sera-ce donc quand les hommes seront nourris dans ces idées-là! Car alors la raison venant, ils s'y fortifieront et ne renieront plus leur âme. Oui, le Spiritisme rend heureux, et c'est ce qui lui donne une irrésistible puissance et assure son triomphe à venir. Les hommes veulent le bonheur, le Spiritisme le leur donne, ils se jetteront dans les bras du Spiritisme. Veut-on l'anéantir? qu'on donne à l'homme une source plus grande de félicité et d'espérance. Voilà pour les individus.

Deux autres puissances semblent avoir redouté son apparition: l'autorité civile et l'autorité religieuse; et pourquoi cela? parce qu'on ne le connaissait pas. Aujourd'hui l'Église commence à voir qu'elle y trouvera une arme puissante pour combattre l'incrédulité; la solution logique de plus d'un dogme embarrassant, et finalement qu'il ramène déjà à leurs devoirs de chrétiens bon nombre de brebis égarées. Le pouvoir civil, de son côté, commence à avoir des preuves de sa bienfaisante influence sur la moralité des classes laborieuses auxquelles cette doctrine inculque, par la conviction, des idées d'ordre, de respect pour la propriété, et fait comprendre le néant des utopies; témoin de métamorphoses morales presque miraculeuses, il entreverra bientôt dans la diffusion de ces idées, un aliment plus utile à la pensée que les joies du cabaret ou le tumulte de la place publique, et par conséquent une sauvegarde pour la société. Ainsi, peuple, Église et pouvoir, y voyant un jour une digue contre la brutalité des passions, une garantie d'ordre et de tranquillité, un retour aux idées religieuses qui s'éteignent, personne n'aura d'intérêt à l'entraver. Chacun, au contraire, y cherchera un appui. Qui pourrait d'ailleurs arrêter le cours de ce fleuve d'idées qui roule déjà ses eaux bienfaisantes sur les cinq parties du monde?

Telles sont, mes chers confrères, les considérations que je désirais vous soumettre. Je termine en vous remerciant de nouveau de votre bienveillant accueil dont le souvenir sera toujours présent à ma mémoire. Je remercie également les bons Esprits de toute la satisfaction qu'ils m'ont procurée pendant mon voyage, car partout où je me suis arrêté j'ai aussi trouvé de bons et sincères Spirites, et j'ai pu constater, par mes propres yeux, l'immense développement de ces idées, et combien elles prennent facilement racine; partout j'ai trouvé des gens heureux, des affligés consolés, des chagrins calmés, des haines apaisées, partout la confiance et l'espérance succédant aux angoisses du doute et de l'incertitude. Encore une fois le Spiritisme est la clef du vrai bonheur, et c'est là le secret de son irrésistible puissance. Est-ce donc une utopie qu'une doctrine qui fait de tels prodiges? Que Dieu, dans sa bonté, mes chers amis, daigne nous envoyer de bons Esprits pour vous assister dans vos communications, afin que ceux-ci vous éclairent sur les vérités que vous êtes chargés de répandre! Vous récolterez un jour au centuple les fruits du bon grain que vous aurez semé.

Que ce repas d'amis, mes bien-aimés confrères, comme les anciennes agapes, soit le gage de l'union entre tous les vrais Spirites.

Je porte un toast aux Spirites lyonnais, tant en mon nom qu'en celui de la Société parisienne des études Spirites.

ALLAN KARDEC.