Notice

The office of The Spiritist Review and the private home of Mr. Allan Kardec has been transferred to Rue Sainte-Anne, 59, Sainte-Anne passageway.

Mr. Allan Kardec’s response to the Gazette de Lyon

The Gazette de Lyon published the article below, in its August 2nd, 1860 edition, with the title “A session of the spiritists”, to which Mr. Allan Kardec gave the answer that follows, unfortunately not yet published by that paper.

“The so called spiritists are certain hallucinatory people who broke apart from every religious belief of their time and country, and yet pretend to be in communication with the spirits. Born out of the turning tables, Spiritism is nothing more than one out of a thousand pathological states in which the human brain may fall into, when allowed to be carried away by the other thousand and one aberrations that the antiquity, the middle ages and the current times have given way too. Sensibly condemned by the Catholic Church, all those mysterious studies, away from the positive facts, have no other result than the production of madness in all those who get involved with it, supposing that this state of madness has not yet become chronic in the brains of the adepts, a fact that is far from being demonstrated.”

“The spiritists have a periodical in Paris and it is enough to read some of its contents to be assured that we are not exaggerating. The clumsiness of the questions addressed to the evoked spirits is only matched by the clumsiness of their answers, and in good faith we can tell them that it is not worth it to come back from the other world to say so many silly things.”

“And finally, this new madness, renewed from the ancient times, is looming over our town. Lyon has spiritists and it is in the house of simple weavers that the spirits come to communicate.”

“Throphonius’ cave is located in a weaver’s workshop; the high priest of the place is a silk weaver and the prophetess is his wife; the followers are generally workers, since they don’t receive well those who denounce much intelligence from their looks; the spirits only care to manifest to the simple ones. That is the likely cause of our admission there.”

“Invited to attend one of the weekly sessions of the spiritists of Lyon, we got to the workshop where there were four looms, one of them idle. There, among the four gallows[1], the prophetess sat in front of a square table where there was a notebook and a goose feather pen. Notice that I said a goose feather pen and not a metallic pen because metals horrify the spirits. “

“Twenty five people, including this server of yours, formed a circle around the table. After a brief speech given by the high priest about the nature of the spirits, everything done in a style that may enchant the spirits, due to its… simplicity, the questions began.”

“A young man approaches and asks the prophetess why, eight days before the battles, in Crimea or Italy, he was always called somewhere else?”

“The inspired (that is how they call her) takes the pen and moves it over the paper where she sketches cabalistic signs, and then pronounces this formula: - Lord, allow us the grace of learning about this. Then she adds: - I read the following answer: - You are destined to live to teach and enlighten your brothers.”

“That is evidently an influential adept that they want to entice to the cause. Besides, he had been a soldier and perhaps a Zouave. Let us not create difficulties and proceed.”

“Another young man approaches and asks if the spirit of his father followed him and protected him during combats. The answer: Yes.”

“We took the man aside and asked him how long his father had been dead. – My father is not dead, he said.”

“Then an old man approaches and asks: - pay attention to the subtleness of the question, by imitation of the former Tarquinius: - if what he thinks is the reason why his father had given him the name John. Answer: - Yes.”

“An old soldier of the first Empire asks if the spirits of the soldiers of the old empire haven’t followed our young soldiers to Crimea and Italy. Answer: Yes.”

“Then follows a superstitious question, framed by a young lady:  Why is Friday an ill-fated day? The answer was given promptly and certainly deserves attention for several historical obscurities that it eliminates. The inspired answer: - Because Moses, Salomon and Jesus died on that day.”

“A young worker form Lyon, based on his accent, wants to learn about a marvelous fact. One night, he said, my mother felt a face touching hers. She wakes both, my father and I up. We searched everywhere and found nothing. Suddenly, one of our looms starts moving. We approached and it stopped. Another one starts moving on the other side of the workshop. We were scared to death and it got worse when we saw them all working simultaneously, and saw nobody. It is your grandfather, responded the prophetess. He came to ask for prayers.”

“The young man responded with an air that it would be easy for him to enter the sanctuary: That is true. Poor old man! He was promised Church masses which never happened.”

“Another worker asks why the pointer of his scale sometimes moves by itself. The inspired responds: - It is a rapping spirit that produces the phenomenon.”

“Very well, said the worker. But I stopped the prodigy by placing a mass of lead on the lighter plate. – It is very simple, the foreteller continued, the spirits are afraid of lead due to the mirage.”

“All wanted an explanation about the word mirage. The power of the prophetess stops there.”

“God does not wish to explain that, not even to me.”

“It was a force major, before which everyone bowed.”

“Then the high priest, foreseeing serious internal objections, took the word and said:”

“We must abstain from this question, ladies and gentlemen, since we would be dragged to other scientific questions that we cannot solve.”

“At this point in time the questions were plenty and all over the place.”

“If the signs that appear in the skies, for some time now (the comets!), are those mentioned in the Apocalypse.” She responds: Yes and this world will no longer exist in one hundred and forty years.”

“Why has Jesus said that there will always be poor people? Answer: Jesus was talking about the poor of spirit. For these God has just prepared a special world.”

“We will not point out the whole importance of such an answer. Who cannot understand how happy our descendants will be when they no longer have to worry about any contact with those poor of spirit? As for the others, the prophetess’s answer fortunately gives us indication that her reign is over. Good news to the economists who go sleepless to solve the poverty issue.”

“To finalize, a forty-five-year old lady approaches and asks if her spirit has already reincarnated and how often? You, like me, would be very embarrassed to answer that but the spirits respond to everything. Yes, the goose pen answered, it was three times: the first as a natural daughter of a respectable Russian princess (this word respectable, near the preceding word, intrigues me); the second as the natural daughter of a ragman from Bohemia, and the third she knows…”

“We hope that this sample of a session of the spiritists of Lyon will be suffice to demonstrate that the spirits of Lyon are as much worthy as those of Paris.”

“However, here is the question: wouldn’t it be good to stop the poor mad people from becoming even crazier?”

“In former times the Church was powerful enough to silence similar diversions. It was perhaps too harsh, it is true, but it stopped evil. Nowadays, since the religious authority is powerless and common sense does not have sufficient power to do justice to such hallucinations, shouldn’t the established authority intervene in such a case, putting an end to practices whose least effect is to ridicule those involved?”

C.M

Mr. Allan Kardec’s answer to Mr. Editor of the Gazette de Lyon

Sir,

We received an article signed by C.M., published in the Gazette de Lyon on August 2nd, 1860 under the title “A session of the spiritists”. In that article, although I was not directly attacked, I am so in the person of all those who share my convictions. However, this would mean nothing if your words did not tend to deceive the public opinion about the principles and consequences of the spiritist beliefs, casting ridicule and criticism upon those who profess these beliefs and that you point to the legal courts. Please allow me some corrections about it, while I count on your impartiality with the hopes that you will publish them since you thought adequate to publish the attack in the first place.

You should not think Sir that this has the objective of convincing you or to respond to aggression with aggression. Whatever the reasons that may impede you from sharing our way of seeing things I don’t intend to look for them and I do respect them, if they are sincere. I only ask for reciprocity that is a normal practice among civilized people. With respect to unfriendly name-calling, I don’t have the habit of doing that.

Had you seriously discussed the principles of Spiritism; had you opposed any arguments, good or bad, I could have responded. However, your whole argumentation is limited to classify us as ignorant people; and that is not up to me to discuss if you are right or wrong since pointing out everything that is inaccurate in your assertions would be total personalism.

It is not good enough to tell those who don’t think like us that they are a bunch of fools; anybody can do that. It is necessary to show them that they are wrong. But how can it be done? How to get into the heart of the issue if we don’t know the first word about it? Well, I believe that this is your situation otherwise you would have used better weapons than the banal accusation of stupidity. When you have given the necessary moral time to the serious study of Spiritism – and I warn you that one needs a lot of time – when you have learned everything that can substantiate your opinion, doing an in-depth analysis of all questions; when you have witnessed thousands of experiments, as a mindful and impartial observer, your criticism will then bear some value. Until then it is no more than an individual opinion, based on nothing and it can expose you to be caught off-guard later, accused of ignorance. The beginning of your article is a demonstration of that. Here is what you say: “The so called spiritists are certain hallucinatory people who broke away from every religious belief of their time and country…” Do you know Sir that this is a very serious accusation, even more so for being false and a slanderous? Spiritism is entirely based on the dogma of existence of the soul, in its survival to the body, in its individuality after death, immortality and in the future penalties and rewards. Spiritism does not sanction those truths by theory. Its objective is to patently demonstrate them. That is why so many people who believed nothing have been redirected to the religious ideas. The whole moral of Spiritism is simply the development of Christ’s maxims: the practices of charity, pay evil with good, to be indulgent to one’s neighbors, forgive the enemies; in a word, to act towards the others as we wished they would do towards us. Would you then find these ideas so stupid? Have they broken down every religious belief? No, you will say, but then it is enough to be a Catholic to have those ideas. To have them, maybe, but to practice them is something else, as it seems. Is it very Christian of you, catholic, to insult courageous people who have never done any harm to you, that you don’t even know and that trusted you enough to welcome you in their ambient. Let us suppose that they are wrong. Will it be through name-calling and by bothering them that you will drive them back?

Your article contains another factual mistake that once again demonstrates your ignorance in matters of Spiritism. You say that the “followers are generally workers”. You should then know Sir, to your own benefit, that from the current number of five to six million spiritists, almost all of them belong to the most educated classes of society; among its fervent members, Spiritism counts on doctors in all countries, lawyers, judges, scholars, civil servants of high echelons, officers of all ranks, artists, scientists, businessmen, etc., people that you lightheartedly classify as ignorant. Let us nevertheless get over it. Do the words insult and calumny seem too harsh to you? Let us see. 

Have you given enough thought to your words when, after saying that the followers are generally workers, you added with respect to the gatherings of Lyon: “since they don’t receive well those who denounce much intelligence from their looks; the spirits only care to manifest to the simple ones. That is the likely cause of our admission there”. And later you say: “After a brief speech given by the high priest about the nature of the spirits, everything done in a style that may enchant the spirits, due to its… simplicity, the questions began.” I don’t remember the mockery related to the goose pen that according to you the medium used, and other also very witty things. I speak more seriously. I will say only this: your eyes and ears served you very badly because the medium that you speak of does not use a goose pen and both the form and the content of most questions and answers mentioned in the article are pure invention. Those are then small calumnies through which you intended to make your talent shine.

Thus, in your opinion, to be admitted to such worker’s sessions one needs to be a worker, that is, lacking common sense, and you were introduced there because you were certainly taken by a fool. Had they assessed you with sufficient spirit to invent things that don’t exist, it is very likely that they would have shut the door on you.

Have you thought, Sir, that you don’t only attack the spiritists but the whole working class, and in particular that of Lyon? Have you forgotten that these are the very workers, the weavers as you say with contempt, that make your city prosper through the industry? Weren’t those worthless creatures the workers that produced Jacquard? Where have the manufacturers come from, in good number, those who acquired fortune out of their own work, order and savings? Isn’t that an insult to their work comparing their looms to shameful gallows? You ridiculed their language; do you forget that their skill is not that of giving academic speeches? Does one need a sophisticated style to say what is in their mind? Your words are not only frivolous, Sir, and I used this word for consideration. Your words are insensible. If God has never reserved you terrible days, pray for those who feel offended don’t remember that. The spiritists will forget because that is what charity commands them. You must then wish that all of them are, since they drink out of the fountain of Spiritism, the principles of social order, respect to property and religious feelings.

Do you know what the Lyon workers do, those that you treat with so much disdain? Instead of going to get high in the cabarets or being fed by subversive and chimerical doctrines, in that workshop that you contemptuously compare to the cave of Throphonius, amidst those looms of four gallows, they think of God. I have seen them during my staying here. I talked to them and I am convinced of the following: Many among them used to curse their tough work; today, they accept it with Christian resignation, as a trial. Many were envious and jealous of the luck of the wealthy ones; today they know that richness is a trial still more slippery than misery and that the unfortunate person that suffers and does not yield to temptation is the true elected of God. They know that true happiness is not in the superfluous and that those who are called the happy ones in this world also endure cruel anguishes, not appeased by the gold. Many of them laughed at the prayer; today they pray and return to the forgotten path of church, because they did not believe in anything before and now they do. Several would have succumbed in despair; now that they know the fate of those who voluntarily abbreviate their lives, now they yield to God’s will since they know that they have a soul which was uncertain before. Finally, because they know that their passage on Earth is transient and that God’s justice fails no one.

There you have, Sir, what those ignorant people know, as you call them know. They may perhaps express themselves in a ridicule language, trivial to the eyes of a smart man like you, but to the eyes of God the merit is in the heart and not in the elegance of the phrases.

In another point you say: “In former times the Church was powerful enough to silence similar diversions. It was perhaps too harsh, it is true, but it stopped evil. Nowadays, since the religious authority is powerless and common sense does not have sufficient power to do justice to such hallucinations, shouldn’t the established authority intervene …etc.?” In fact, the Church used to burn people at the stake. It is a real shame that we no longer have the stakes. Oh! Disgraceful effects of the progress of the ideas!

I don’t have the habit of responding to diatribes. If it were only about me I would not have said anything. However, since it is related to a belief that makes me proud of professing it because it is an eminently Christian belief, you try to ridicule hard working and honest people just because they are illiterate, forgetting that Jesus was a worker. You provoke them with offensive words; promote the rigor of the law and the religious authorities against them when they are a peaceful people that understand the emptiness of utopias that move them and that have scared you. I had to take their defense, keeping up with the duties imposed by charity, telling them that if others don’t do their duty this is not a reason for them to stay away from theirs.

That is, Sir, the advice that I give you; these are also the advice of the spirits who are silly enough to address simple and ignorant people and not you. It is perhaps because they know that they are going to be better understood. By the way, could you tell me why has Jesus chosen his apostles among the people and not among the scholars? It is certainly because in those days there was no reporter to tell him what to do.

You will certainly say that your criticism only affects the belief in the spirits and their manifestations and not the sacred principles of religion. I am sure about it. Why then saying that the spiritists broke away from every religious principle? The fact is that you don’t know about their basis. Nevertheless, you saw there a person praying with heart and you, a Catholic, you laughed at a person in prayer!

You probably don’t know what that the spirits are either? The spirits are only the souls of those who had lived. Souls and spirits are one and the same thing. Thus, by denying the existence of the spirits you are also denying the soul. Admitting the soul, its survival and its individuality is the same as admitting the spirits. The whole question then is to know if the soul can manifest to the living ones, after death. The sacred books and the priests of the Church have acknowledged that. If the spiritists are wrong so are those authorities. In order to prove it it is necessary to demonstrate, not by a simple denial, but through imperious reasons:

1.     That the thoughtful being existing in us during this life can no longer think after death;

2.     That if the being thinks it must no longer think of the loved ones;

3.     That if the being thinks of the loved ones, it must no longer wish to communicate with them;

4.     That if the being can be everywhere, it cannot be around us;

5.     That if the being is around us, it cannot communicate with us.

If you only knew the condition of the spirits, their nature, and if I can say so, their physiological organization as they describe it to us, and as the observation confirms, you would know that the spirit and the soul, as the only and the same thing, the spirit lacks only the body that is left behind at death, keeping however an ethereal body that is a fluidic body to the spirit, with whose support the spirit may, under certain conditions, become visible. That is the case of the apparitions that is perfectly admitted by the Church itself, since it uses some of them as an article of faith.

Given the foundation above, I will add the following propositions to the previous ones, asking you to prove them:

6.     That the spirit cannot act upon inert matter through its fluidic wrapping;

7.     That if it can act upon inert matter, it cannot act upon an animated being;

8.     That if it can act upon an animated being, it cannot drive their hand and write;

9.     That if it can make someone write, it cannot respond to their questions and transmit their thoughts.

When you have demonstrated that everything above is impossible, by the use of so blatant reasoning as those used by Galileo when demonstrating that it is not the Sun that goes around Earth, then your opinion shall be taken into account.

You will certainly object that the spirits sometimes say absurd things in their communications. That is very true; and they do more than that: they sometimes say rude and insolent things. This is because when the spirit leaves the body it does not leave immediately behind all of its imperfections. It is then likely that those who say ridiculous things as spirits also did the same when they were among us. That is why we don’t blindly accept everything that comes from the spirit more than we do to what comes from human beings.

However, I stop here since I don’t intend to give a lecture. It was enough for me to demonstrate that you spoke about Spiritism without having any knowledge about it.

Respectfully yours,

Allan Kardec

 

Sous le titre de Une séance chez les Spirites, la Gazette de Lyon a publié dans son n° du 2 août 1860, l'article suivant, auquel M. Allan Kardec, pendant son séjour à Lyon, a fait la réponse qu'on trouvera ci- après, mais que ce journal n'a pas encore jugé à propos de reproduire.

« On appelle Spirites certains hallucinés qui, ayant rompu avec toutes les croyances religieuses de leur époque et de leur pays, font néanmoins profession de se croire en rapport avec les Esprits.

Enfanté par les tables tournantes, le Spiritisme n'est cependant qu'une des mille formes de cet état pathologique dans lequel le cerveau humain peut tomber, lorsqu'il se laisse aller à ces mille aberrations dont l'antiquité, le moyen âge et les temps actuels n'ont donné que trop d'exemples.

Condamnées prudemment par l'Eglise catholique, toutes ces recherches mystérieuses qui sortent du domaine des faits positifs, n'ont d'autre résultat que de produire la folie chez ceux qui s'en occupent, en supposant que cet état de folie ne soit pas déjà passé à l'état chronique dans le cerveau des adeptes, ce qui est loin d'être démontré.

Les Spirites ont un journal à Paris, et il suffit d'en lire quelques passages pour s'assurer que nous n'exagérons rien. L'ineptie des questions adressées aux Esprits qu'on évoque n'a d'égale que l'ineptie de leurs réponses, et l'on peut leur dire avec raison que ce n'est pas la peine de revenir de l'autre monde pour dire tant de niaiseries.

Bref, cette folie nouvelle, renouvelée des anciens, vient de s'abattre sur notre ville. Lyon possède des Spirites, et c'est chez de simples canus que les Esprits daignent se manifester.

L'antre de Trophonius est située (sic) dans un atelier, le grand-prêtre du lieu est un ouvrier en soie, et la sibylle est son épouse; les adeptes sont généralement des ouvriers, car on n'y reçoit pas facilement ceux qui, par leur extérieur, annoncent trop d'intelligence: les Esprits ne daignant se manifester qu'aux simples. C'est probablement ce qui nous a valu d'y être admis.

Invité à assister à une des réunions hebdomadaires des Spirites lyonnais, nous avons pénétré dans un atelier renfermant quatre métiers, dont un se trouvait dépourvu de travail. C'est là, entre ces quatre potences que la sibylle a pris place en face d'une table carrée, sur laquelle s'étalait un cahier flanqué d'une plume d'oie. Remarquez bien que nous disons une plume d'oie et non une plume métallique, les Esprits ayant horreur des métaux.

Vingt à vingt-cinq personnes des deux sexes, en y comprenant votre serviteur, faisaient cercle autour de la table.

Après un petit speech du grand-prêtre sur la nature des Esprits, le tout débité en style qui devait charmer les Esprits à cause de sa… simplicité, les questions commencèrent.

Un jeune homme s'approche et demande à la sibylle pourquoi huit jours avant les combats, soit en Crimée soit en Italie, il s'était toujours vu appelé autre part.

L'inspirée (c'est le nom qu'on lui donne) prenant la plume d'oie, la promène un instant sur le papier, où elle trace des signes cabalistiques, puis elle prononce cette formule: « Mon Dieu, faites-moi la grâce de nous éclairer dans cette affaire! » Ensuite elle ajoute « Je lis la réponse suivante: C'est que vous êtes destiné à vivre pour instruire et éclairer vos frères. »

C'est un adepte influent que l'on veut gagner à la cause évidemment; de plus il a été soldat, c'est peut-être un ex-zouave, n'allons pas nous faire une mauvaise affaire et passons.

Un autre jeune homme s'approche à son tour et demande: Si l'Esprit de son père l'a accompagné et protégé dans les combats?

Réponse: Oui.

Nous avons pris à part ce jeune homme, et nous lui avons demandé depuis quelle époque son père était mort.

- Mon père n'est pas mort, nous a-t-il répondu.

Un vieillard se présente ensuite et demande, notez bien la finesse de la question, renouvelée de Tarquin l'Ancien, si c'est ce qu'il pense qui est la cause que son père lui a donné le nom de Jean?

Réponse: Oui.

Un vieux soldat du premier empire demande ensuite si les Esprits des soldats du vieil empire n'ont pas accompagné nos jeunes soldats en Crimée et en Italie?

- Réponse: Oui.

La superstitieuse question suivante est faite après cela par une jeune femme: Pourquoi le vendredi est un mauvais jour?

La réponse ne se fit pas attendre, et certes elle mérite qu'on y prenne garde, à cause de plusieurs obscurités historiques qu'elle fait disparaître. - C'est, répondit l'inspirée, parce que Moïse, Salomon et Jésus-Christ sont morts ce jour-là.

Un jeune ouvrier lyonnais, comme nous en avons pu juger à son accent, demande à être éclairé sur un fait merveilleux. Un soir, dit-il, ma mère a senti une joue qui touchait la sienne; elle éveille mon père et moi, nous cherchons partout et nous ne trouvons rien; mais tout à coup un de nos métiers se met à battre, nous nous approchons et il s'arrête; mais un autre se met à battre à l'extrémité de l'atelier: nous étions terrifiés, et ça a bien été pis quand nous les avons vus tous travailler en même temps sans que nous vissions personne.

- C'est, répond la sibylle, votre grand-père qui venait demander des prières.

A quoi le jeune homme répondit d'un air qui devait lui donner un facile accès dans le sanctuaire: C'est bien ça, le pauvre vieux, on lui avait promis des messes qu'on ne lui a pas données.

Un autre ouvrier demande pourquoi, à plusieurs reprises, le fléau de sa balance s'est élevé tout seul?

- C'est un Esprit frappeur, répond l'inspirée, qui a produit ce phénomène.

- Très bien, répond l'ouvrier, mais j'ai arrêté le prodige en mettant un morceau de plomb dans le plateau le plus faible.

- C'est tout simple, reprend la devineresse, les Esprits ont horreur du plomb à cause du mirage.

Chacun veut avoir l'explication du mot mirage.

Là on voit s'arrêter le pouvoir de la sibylle: Dieu ne veut pas, dit-elle expliquer cela, pas même à moi!

C'était une raison majeure devant laquelle tout le monde s'inclina. Le grand-prêtre alors, prévoyant des objections intérieures, prit la parole et dit: - Sur cette question, messieurs, il faut s'abstenir, parce que nous serions entraînés dans des questions scientifiques qu'il nous est défendu de résoudre.

A ce moment les questions se multiplièrent et se croisèrent:

Si les signes qui nous apparaissent dans le ciel depuis quelque temps (les comètes) sont ceux dont parle l'Apocalyse.

- Réponse: Oui, et dans cent quarante ans ce monde n'existera plus.

- Pourquoi Jésus-Christ a dit qu'il y aurait toujours des pauvres?

- Réponse: Jésus-Christ a voulu parler des pauvres d'esprit; pour ceux-là Dieu vient de préparer un globe spécial.

Nous ne ferons point remarquer toute l'importance d'une pareille réponse; qui ne comprend combien nos descendants seront heureux quand ils n'auront plus à craindre de se trouver en contact avec des pauvres d'esprit. Quant aux autres, la réponse de la sibylle laisse heureusement supposer que leur règne est fini; bonne nouvelle pour les économistes que la question du paupérisme empêche de dormir.

Pour en finir, une femme de 45 à 50 ans s'approche et demande si son Esprit a déjà été incarné et combien de fois?

Vous eussiez été fort embarrassé pour répondre et moi aussi; mais les Esprits ont réponse à tout:

- Oui, répond la plume d'oie, il l'a été trois fois: la première, comme fille naturelle d'une respectable princesse russe (ce mot respectable, rapproché du précédent, m'intrigue); la deuxième, comme fille légitime d'un chiffonnier de Bohême, et la troisième, elle le sait…

Cet échantillon d'une séance de Spirites lyonnais doit suffire, nous l'espérons, pour démontrer que les Esprits de Lyon valent bien ceux de Paris.

Mais nous demandons s'il ne serait pas bien d'empêcher de pauvres fous de le devenir encore davantage?

Autrefois, l'Eglise était assez puissante pour imposer silence à de pareilles divagations; elle frappait peut-être trop fort, c'est vrai, mais elle arrêtait le mal. Aujourd'hui, puisque l'autorité religieuse est impuissante, puisque le bon sens n'a pas assez d'empire pour faire justice de telles hallucinations, l'autre autorité ne devrait-elle pas intervenir en ce cas, et mettre fin à des pratiques dont le moindre inconvénient est de rendre ridicules ceux qui s'en occupent? C. M. »

 

Réponse de M. Allan Kardec.

A Monsieur le rédacteur de la Gazette de Lyon.

Monsieur,

On m'a communiqué un article signé C. M., que vous avez publié dans la Gazette de Lyon du 2 août 1860, sous le titre de Une séance chez les Spirites. Dans cet article, si je ne suis attaqué qu'indirectement, je le suis dans la personne de tous ceux qui partagent mes convictions; mais ceci ne serait rien si vos paroles ne tendaient à fausser l'opinion publique sur le principe et les conséquences des croyances spirites, en déversant le ridicule et le blâme sur ceux qui les professent, et que vous signalez à la vindicte légale. Je vous prie de me permettre quelques rectifications à ce sujet, espérant de votre impartialité que, puisque vous avez cru devoir publier l'attaque, vous voudrez bien publier ma réponse.

Ne croyez pas, Monsieur, que mon but soit de chercher à vous convaincre, ni que je vais vous rendre injure pour injure; quelles que soient les raisons qui vous empêchent de partager notre manière de voir, je ne songe point à m'en enquérir, et je les respecte si elles sont sincères; je ne demande que la réciprocité pratiquée entre gens qui savent vivre. Quant aux épithètes inciviles, il n'est pas dans mes habitudes de m'en servir.

Si vous aviez discuté sérieusement les principes du Spiritisme, si vous y aviez opposé des arguments quelconques bons ou mauvais, j'aurais pu vous répondre; mais toute votre argumentation se bornant à nous qualifier d'ineptes, il ne m'appartient pas de discuter avec vous si vous avez tort ou raison; je me borne donc à relever ce que vos assertions ont d'inexact, en dehors de toute personnalité.

Il ne suffit pas de dire aux gens qui ne pensent pas comme nous qu'ils sont des imbéciles: ceci est à la portée du premier venu; il faut leur démontrer qu'ils ont tort; mais comment le faire, comment entrer dans le vif de la question si l'on n'en sait pas le premier mot? Or, je crois que c'est le cas où vous vous trouvez, autrement vous auriez employé de meilleures armes que l'accusation banale de stupidité. Quand vous aurez donné à l'étude du Spiritisme le temps moral nécessaire, et je vous préviens qu'il en faut beaucoup; quand vous aurez lu tout ce qui peut asseoir votre opinion, approfondi toutes les questions, assisté en observateur consciencieux et impartial à quelques milliers d'expériences, votre critique aura quelque poids; jusque là ce n'est qu'une opinion individuelle qui ne s'appuie sur rien, et au sujet de laquelle vous pouvez à chaque mot être pris en flagrant délit d'ignorance. Le début de votre article en est la preuve.

On appelle SPIRITES, dites-vous, certains hallucinés qui ont rompu avec TOUTES les croyances religieuses de leur époque et de leur pays. » Savez-vous, Monsieur, que cette accusation est très grave, et d'autant plus grave qu'elle est à la fois fausse et calomnieuse? Le Spiritisme est entièrement fondé sur le dogme de l'existence de l'âme, sa survivance au corps, son individualité après la mort, son immortalité, les peines et les récompenses futures. Il ne sanctionne pas seulement ces vérités par la théorie, son essence est d'en donner des preuves patentes; voilà pourquoi tant de gens qui ne croyaient à rien ont été ramenés aux idées religieuses. Toute sa morale n'est que le développement de ces maximes du Christ: Pratiquer la charité, rendre le bien pour le mal, être indulgent pour son prochain, pardonner à ses ennemis, en un mot agir envers les autres comme nous voudrions qu'on agît envers nous-mêmes. Trouvez- vous donc ces idées bien stupides? Ont-ils rompu avec toute croyance religieuse ceux qui s'appuient sur les bases mêmes de la religion? Non, direz-vous, mais il suffit d'être catholique pour avoir ces idées-là; les avoir, soit; mais les pratiquer c'est autre chose, à ce qu'il paraît. Est-il bien évangélique à vous, catholique, d'insulter de braves gens qui ne vous ont point fait de mal, que vous ne connaissez pas et qui ont eu assez de confiance en vous pour vous recevoir parmi eux? Admettons qu'ils soient dans l'erreur; est-ce en leur prodiguant l'injure, en les irritant que vous le ramènerez?

Votre article contient une autre erreur de fait qui prouve encore une fois votre ignorance en matière de Spiritisme. Vous dites: Les adeptes sont généralement des ouvriers. Sachez donc, Monsieur, pour votre gouverne, que sur les cinq ou six millions de Spirites qui existent aujourd'hui, la presque totalité appartient aux classes les plus éclairées de la société; il compte parmi ses adhérents un très grand nombre de médecins dans tous les pays, des avocats, des magistrats, des hommes de lettres, de hauts fonctionnaires, des officiers de tous grades, des artistes, des savants, des négociants, etc., gens que vous rangez bien lestement parmi les ineptes. Mais passons là-dessus. Les mots insulte et injure vous semblent-ils trop forts? Voyons!

Avez-vous bien pesé la portée de vos paroles quand, après avoir dit que les adeptes sont généralement des ouvriers, vous ajoutez, à propos des réunions lyonnaises: Car on n'y reçoit pas facilement ceux qui, par leur extérieur, annoncent TROP D'INTELLIGENCE; les Esprits ne daignent se manifester qu'aux SIMPLES, c'est probablement ce qui nous a valu d'y être admis. Et plus loin cette autre phrase: Après un SPEECH sur la nature des Esprits, le tout débité d'un style qui devait charmer les Esprits, à cause de sa SIMPLICITE, les questions commencèrent. Je ne rappelle pas vos facéties au sujet de la plume d'oie dont se servait, selon vous, le médium, et autres choses tout aussi spirituelles; je parle plus sérieusement. Je ne ferai qu'une simple remarque, c'est que vos yeux et vos oreilles vous ont très mal servi, car le médium dont vous parlez ne se sert pas de plume d'oie, et la forme aussi bien que le fond de la plupart des questions et des réponses que vous rapportez dans votre article sont de pure invention; ce sont donc de petites calomnies à la faveur desquelles vous avez voulu faire briller votre esprit.

Ainsi, selon vous, pour être admis dans ces réunions d'ouvriers, il faut être ouvrier, c'est-à-dire dépourvu de bon sens, et vous n'y avez été introduit que parce qu'on vous a, dites-vous, probablement pris pour un sot. Assurément si l'on avait cru que vous eussiez assez d'esprit pour inventer des choses qui ne sont pas, il est bien certain qu'on vous aurait fermé la porte.

Savez-vous bien, Monsieur, que vous n'attaquez pas seulement les Spirites, mais toute la classe ouvrière, et en particulier celle de Lyon? Oubliez-vous que ce sont ces mêmes ouvriers, ces canus, comme vous le dites avec affectation, qui font la prospérité de votre ville, par leur industrie? Sont-ce des gens sans valeur morale que ces ouvriers qui ont produit Jacquard? d'où sont sortis bon nombre de vos fabricants qui ont acquis leur fortune à la sueur de leur front et à force d'ordre et d'économie? N'est-ce pas insulter à leur travail que de comparer leurs métiers à d'ignobles potences? Vous déversez le ridicule sur leur langage; mais oubliez-vous que leur état n'est pas de faire des discours académiques? Est-il besoin d'un style tiré au cordeau pour dire ce qu'on pense? Vos paroles, Monsieur, ne sont pas seulement légères, - j'emploie ce mot par ménagement, - elles sont imprudentes. Si jamais Dieu vous réservait encore des jours néfastes, priez-le qu'ils ne s'en souviennent pas. Ceux qui seront Spirites les oublieront, car la charité le leur commande; faites donc des vœux pour qu'ils le soient tous, car ils puisent dans le Spiritisme des principes d'ordre social, de respect pour la propriété, et des sentiments religieux.

Savez-vous ce que font ces ouvriers spirites lyonnais que vous traitez avec tant de dédain? Au lieu d'aller s'étourdir dans un cabaret, ou de se nourrir de doctrines subversives et chimériques; dans cet atelier que vous comparez dérisoirement à l'antre de Trophonius, au milieu de ces métiers aux quatre potences, ils pensent à Dieu. Je les ai vus pendant mon séjour ici; j'ai causé avec eux et je me suis convaincu de ce qui suit: Parmi eux, beaucoup maudissaient leur travail pénible: aujourd'hui ils l'acceptent avec la résignation du chrétien, comme une épreuve; beaucoup voyaient d'un œil envieux et jaloux le sort des riches: aujourd'hui ils savent que la richesse est une épreuve encore plus glissante que celle de la misère, et que le malheureux qui souffre et ne cède pas à la tentation est le véritable élu de Dieu; ils savent que le vrai bonheur n'est pas dans le superflu, et que ceux qu'on appelle les heureux de ce monde ont aussi de cruelles angoisses que l'or n'apaise pas; beaucoup se riaient de la prière: aujourd'hui, ils prient, et ont retrouvé le chemin de l'église qu'ils avaient oublié, parce que jadis ils ne croyaient à rien et qu'aujourd'hui ils croient; plusieurs auraient succombé au désespoir: aujourd'hui qu'ils connaissent le sort de ceux qui abrègent volontairement leur vie, ils se résignent à la volonté de Dieu, parce qu'ils savent qu'ils ont une âme, et qu'avant ils n'en étaient pas certains; parce qu'ils savent enfin qu'ils ne sont qu'en passant sur la terre, et que la justice de Dieu ne fait défaut à personne.

Voilà, Monsieur, ce que savent et ce que font ces ineptes, comme vous les appelez; ils s'expriment dans un langage peut-être ridicule, trivial aux yeux d'un homme d'esprit comme vous, mais aux yeux de Dieu le mérite est dans le cœur et non dans l'élégance des phrases.

Ailleurs vous dites: « Autrefois l'Église était assez puissante pour imposer silence à de pareilles divagations; elle frappait peut être trop fort, c'est vrai, mais elle arrêtait le mal. Aujourd'hui que l'autorité religieuse est impuissante, l'autre autorité ne devrait-elle pas intervenir? » En effet elle brûlait; c'est vraiment dommage qu'il n'y ait plus de bûchers. Oh! déplorables effets du progrès des lumières!

Je n'ai pas pour habitude de répondre aux diatribes; s'il ne s'était agi que de moi, je n'aurais rien dit; mais à propos d'une croyance que je me fais gloire de professer, parce que c'est une croyance éminemment chrétienne, vous bafouez des gens honnêtes et laborieux parce qu'ils sont illettrés, oubliant que Jésus lui-même était ouvrier; vous les excitez par des paroles irritantes; vous appelez sur eux les rigueurs de l'autorité civile et religieuse, alors qu'ils sont paisibles et comprennent le vide des utopies dont ils se sont bercés, et qui vous ont fait peur: j'ai dû prendre leur défense, tout en leur rappelant les devoirs que la charité commande, et en leur disant que si d'autres manquent à ces devoirs, ce n'est pas une raison pour eux de s'en affranchir. Voilà, Monsieur, les conseils que je leur donne; ce sont aussi ceux que leur donnent ces Esprits qui ont la sottise de s'adresser à des gens simples et ignorants plutôt qu'à vous; c'est que probablement ils savent qu'ils en seront mieux écoutés. Voudriez-vous à ce sujet me dire pourquoi Jésus a choisi ses apôtres parmi le peuple, au lieu de les prendre parmi les hommes de lettres? C'est sans doute parce qu'il n'y avait pas alors des journalistes pour lui dire ce qu'il avait à faire.

Vous direz sans doute que votre critique ne porte que sur la croyance aux Esprits et à leurs manifestations, et non sur les principes sacrés de la religion. J'en suis persuadé; mais alors pourquoi dire que les Spirites ont rompu avec tous les principes religieux? c'est que vous ne saviez pas sur quoi ils s'appuient. Cependant vous avez vu là un médium prier avec recueillement, et vous, catholique, vous avez ri d'une personne qui priait!

Vous ne savez probablement pas davantage ce que c'est que les Esprits. Les Esprits ne sont pas autre chose que les âmes de ceux qui ont vécu; les âmes et les Esprits sont donc une seule et même chose; de telle sorte que nier l'existence des Esprits, c'est nier l'âme; admettre l'âme, sa survivance et son individualité, c'est admettre les Esprits. Toute la question se réduit donc à savoir si l'âme, après la mort, peut se manifester aux vivants; les livres sacrés et les Pères de l'Eglise le reconnaissent. Si les Spirites ont tort, ces autorités se sont également trompées; pour le prouver il s'agit de démontrer, non par une simple négation, mais par des raisons péremptoires:

1° Que l'être qui pense en nous pendant la vie ne doit plus penser après la mort;

2° Que s'il pense, il ne doit plus penser à ceux qu'il a aimés;

3° Que s'il pense à ceux qu'il a aimés, il ne doit plus vouloir se communiquer à eux;

4° Que s'il peut être partout, il ne peut pas être à nos côtés;

5° Que s'il est à nos côtés, il ne peut pas se communiquer à nous.

Si vous connaissiez l'état des Esprits, leur nature, et, si je puis m'exprimer ainsi, leur constitution physiologique, telle qu'ils nous la décrivent, et telle que l'observation la confirme, vous sauriez que l'Esprit et l'âme étant une seule et même chose, il n'y a de moins chez l'Esprit que le corps dont il s'est dépouillé en mourant, mais qu'il lui reste une enveloppe éthérée, qui constitue pour lui un corps fluidique à l'aide duquel il peut en certaines circonstances se rendre visible, ainsi que cela a lieu dans les faits d'apparitions que l'Eglise elle-même admet parfaitement, puisque de quelques-uns elle fait des articles de foi. Cette base étant donnée, aux propositions précédentes j'ajouterai les suivantes, en vous demandant de prouver:

6° Que par son enveloppe fluidique l'Esprit ne peut pas agir sur la matière inerte;

7° Que s'il peut agir sur la matière inerte, il ne peut pas agir sur un être animé;

8° Que s'il peut agir sur un être animé, il ne peut pas diriger sa main pour le faire écrire;

9° Que pouvant le faire écrire, il ne peut pas répondre à ses questions et lui transmettre sa pensée.

Quand vous aurez démontré que tout cela ne se peut pas, par des raisons aussi patentes que celles par lesquelles Galilée démontra que ce n'est pas le soleil qui tourne, alors votre opinion pourra être prise en considération.

Vous objecterez sans doute que, dans leurs communications, les Esprits disent quelquefois des choses absurdes. Cela est très vrai; ils font plus: ils disent parfois des grossièretés et des impertinences. C'est qu'en quittant son corps l'Esprit ne se dépouille pas immédiatement de toutes ses imperfections; il est donc probable que ceux qui disent des choses ridicules, comme Esprits, en ont dit de plus ridicules encore quand il étaient parmi nous; c'est pourquoi nous n'acceptons pas plus aveuglément tout ce qui vient de leur part, que ce qui vient de la part des hommes. Mais je m'arrête, n'ayant pas l'intention de faire ici un cours d'enseignement; il m'a suffit de prouver que vous aviez parlé du Spiritisme sans le connaître.

Agréez, Monsieur, mes salutations empressées.

ALLAN KARDEC.

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