The following statement by Cardinal Donnet was given in a recent speech in the Senate: “But today, like in former times, it is true to say with an eloquent publicist, in humankind, that Spiritualism is represented by Christianity.”

It would certainly be a strange mistake if we thought that the celebrity speaker in that particular event had understood Spiritualism in the sense of spirits’ manifestations. The word was employed there in its true meaning, and the speaker could not have expressed it in a different way, unless he had made use of a paraphrase because there was no other term to express the same thought. If we had not provided the source of our citation, people might certainly think that we had extracted it from an American spiritualist, about Spiritism, equally represented by Christianity, in its most sublime expression.  According to that, would it be possible that a future scholar, giving a free interpretation to the words of Cardinal Donnet, would try to demonstrate to our descendants that in 1860 a Cardinal had publicly professed the manifestation of the spirits, before the French Senate?

Don’t we see in this fact a new proof that there is the need for a different word for each thing, so that we can understand one another? How many endless philosophical arguments haven’t we had due to the multiple meanings of the words! The inconvenience is even worse with the translations, from which the biblical texts show more than one example. If in Hebrew the word day and period were not expressed in the same way, we would not have been mistaken about the meaning of the words in the book of Genesis, regarding the duration of the formation of the earth, and science would not have been cursed for a lack of understanding, when it demonstrated that the formation of the planet could not have been accomplished in a period of six times 24 hours.

Dans un discours prononcé dernièrement au Sénat par S. Em. le cardinal Donnet, on remarque la phrase suivante: « Mais aujourd'hui, comme autrefois, il est vrai de dire, avec un éloquent publiciste que, dans le genre humain, le Spiritualisme est représenté par le christianisme. »

On serait sans doute dans une étrange erreur si l'on pensait que l'illustre Prélat, dans cette circonstance, ait entendu le Spiritualisme dans le sens de la manifestation des Esprits. Ce mot est ici employé dans sa véritable acception, et l'orateur ne pouvait s'exprimer autrement, à moins de se servir d'une périphrase, car il n'existe pas d'autre terme pour rendre la même pensée. Si nous n'eussions pas indiqué la source de notre citation, on aurait certainement pu la croire sortie textuellement de la bouche d'un Spiritualiste américain à propos de la doctrine des esprits, également représentée par le christianisme qui en est la plus sublime expression. Serait-il possible, d'après cela, qu'un érudit futur, interprétant à son gré les paroles de Mgr Donnet, entreprît de démontrer à nos arrière-neveux, qu'en l'an 1860 un cardinal a publiquement professé devant le Sénat de France la manifestation des Esprits? Ne voyons-nous pas, dans ce fait, une nouvelle preuve de la nécessité d'avoir un mot pour chaque chose, afin de s'entendre? Que d'interminables disputes philosophiques n'ont eu pour cause que le sens multiple des mots! L'inconvénient est plus grave encore dans les traductions, et le texte biblique nous en offre plus d'un exemple. Si, dans la langue hébraïque, le même mot n'eût pas signifié jour et période, on ne se serait pas mépris sur le sens de la Genèse à propos de la durée de la formation de la terre, et l'anathème n'eût pas été lancé, faute de s'entendre, contre la science, quand elle a démontré que cette formation n'a pu s'accomplir en six fois 24 heures.

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