The following fact was reported by the “Gazetta dei Teatri” from Milan, on March 14th, 1860:

“A young man was totally in love with a lady who loved him back and whom he was going to marry when, yielding to an ill-fated desire, he abandoned his wife-to-be for a woman who was unworthy of true love. The unfortunate and abandoned young lady begged and cried but all was useless. Her fickle boyfriend remained impervious to her appeals. So desperate, she went to his house and died before his eyes as a consequence of a poison that she had ingested. Facing the cadaver and after witnessing the death that he had caused, he is then taken by a terrible reaction and tries to kill himself. However, he survives, but his conscience always blames him of this crime. Since that fatal episode, each day at dinner time, his fiancée appears at the door of his bedroom, in the image of a frightening skeleton. However much he tried to become distracted, change his habits, travel, visit with joyful friends, forget about the time, nothing worked. Wherever he was, the ghost would always appear at the appointed time. In a short time, he lost a lot of weight and his health became compromised to the point that the doctors gave up on being able to save him.

A medical doctor, who was his friend, after having experimented with several medications and studied the case very seriously, had the following idea: hoping to demonstrate to him that he was a victim of an illusion, he sought a real skeleton and stored it in the room next door; then, having invited his friend for dinner, at 4 o’clock which was the usual time of the vision, he brought in the skeleton by the use of pulleys which were fixed nearby. The doctor thought that he was successful when his friend, taken by a sudden horror, exclaimed:

- Oh, like one was not enough! Now it is two!

He then fell dead; a fulminating death.”

Observation: Reading this story, which we report on in good faith to the Italian newspaper, the hallucinationists, from where we have taken the information, one can easily say, and with reason, that this was an obvious cause for cerebral super-excitation, that produced an illusion on the shocked person. In fact there is nothing that demonstrates the reality of the apparition that could be attributed to a mind weakened by a violent shock. As for ourselves, who knew so many analogue and attested facts, we shall say that it is possible and that, in any case, the in-depth knowledge of Spiritism would have given the doctor a more efficient way of treating his friend. The means would have been the evocation of the young lady at different times, speaking to her, be it directly or through a medium; asking her what could have been done in order to please her and obtain her forgiveness; praying to a guardian angel to intercede on her behalf for reflection; and since she definitely loved him, she would certainly forget his mistakes had he shown a sincere regret and sorrow, instead of a simple horror which was his likely dominant feeling. Perhaps, she would have stopped to appear to him in such a terrible form, taking the gracious form she had when alive or she would simply no longer appear to him. She would have certainly told him good things which would have reestablished his calmness and balance. The certainty that they would never really be separated; that she watched over him and that they would reunite one day, all would have given him courage and acceptance. It is a result that we have often seen. The spirits that show up spontaneously always have an objective. In such cases the best thing to do is to ask what their wishes are. If they are suffering, it is necessary to pray for them and do what we can to please them. If the apparition has a permanent character, like an obsession, it almost always stops when the spirit is satisfied. If the spirit manifests with obstinacy, visually or through any disturbing means that cannot be taken by an illusion; if the spirit is ill-behaved and acts malevolently, that spirit is generally more tenacious, a fact which justifies even further perseverance and sincere prayers in its favor. However, one must be really persuaded that there are no sacramental words in such cases, or even cabalistic formulas or exorcisms that may have any influence. The more mischievous these spirits are the more they laugh at the inspired terror and importance given to their presence. They enjoy being called devils or demons and thus take names like Asmodeu, Astaroth, Lucifer and other diabolical qualification, multiplying their perniciousness, whereas they simply leave when they notice that they waste their time with people that are not mistaken and just pray for God to have mercy on them.

Le fait suivant est rapporté par la Gazetta dei teatri de Milan, du 14 mars 1860.

Un jeune homme aimait éperdument une jeune fille, dont il était payé de retour, et qu'il allait épouser, lorsque, cédant à un coupable entraînement, il abandonne sa fiancée pour une femme indigne d'un véritable amour. La malheureuse délaissée prie, pleure, mais tout est inutile; son volage amant reste sourd à ses plaintes. Alors, désespérée, elle pénètre chez lui, et là, en sa présence, expire des suites d'un poison qu'elle venait de prendre. À la vue du cadavre de celle dont il vient de causer la mort, une terrible réaction s'opère en lui, et il veut à son tour s'arracher à la vie. Cependant il survécut, mais sa conscience lui reprochait toujours sort crime. Depuis le moment fatal, et chaque jour à l'heure de son dîner, il voyait la porte de la chambre s'ouvrir, et sa fiancée lui apparaître sous la figure d'un squelette menaçant. Il eut beau chercher à se distraire, changer ses habitudes, voyager, fréquenter de joyeuses compagnies, supprimer les pendules, rien n'y fit; en quelque endroit qu'il fût, à l'heure dite, le spectre se présentait toujours. En peu de temps il maigrit, et sa santé s'altéra au point que les hommes de l'art désespérèrent de le sauver.

Un médecin de ses amis l'ayant étudié sérieusement, après avoir inutilement essayé divers remèdes, eut l'idée du moyen suivant. Dans l'espoir de lui démontrer qu'il était le jouet d'une illusion, il se procura un véritable squelette qu'il fit disposer dans une chambre voisine; puis, ayant invité son ami à dîner, au coup de quatre heures, qui était l'heure de la vision, il fait arriver le squelette au moyen de poulies disposées en conséquence. Le médecin croit triompher, mais son malheureux ami saisi d'une terreur soudaine, s'écrie: Hélas! ce n'était donc pas assez d'un seul; en voilà deux maintenant; puis il tomba mort, comme foudroyé.

Remarque. En lisant ce récit, que nous ne rapportons que sur la foi du journal italien auquel nous l'empruntons, les hallucinationistes auront beau jeu, car ils pourront dire, avec raison qu'il y avait là une cause évidente de surexcitation cérébrale qui a pu produire une illusion sur un esprit frappé. Rien ne prouve, en effet, la réalité de l'apparition que l'on pourrait attribuer à un cerveau affaibli par une violente secousse. Pour nous, qui connaissons tant de faits analogues hors de doute, nous disons qu'elle est possible, et, dans tous les cas, la connaissance approfondie du Spiritisme eût donné au médecin un moyen plus efficace de guérir son ami. Ce moyen eût été d'évoquer la jeune fille à d'autres heures et de s'entretenir avec elle, soit directement, soit à l'aide d'un médium; de lui demander ce qu'il devait faire pour lui faire plaisir et obtenir son pardon; de prier l'ange gardien d'intercéder auprès d'elle pour la fléchir; et comme, en définitive, elle l'aimait, elle eût assurément oublié ses torts, si elle eût reconnu en lui un repentir et des regrets sincères, au lieu d'une simple terreur, qui était peut-être chez lui le sentiment dominant; elle eût cessé de se montrer sous une forme hideuse, pour revêtir la forme gracieuse qu'elle avait de son vivant, ou bien elle eût cessé de paraître. Elle lui eût sans doute aussi dit de ces bonnes paroles qui eussent ramené le calme dans son âme; la certitude qu'il n'en était point à jamais séparé, qu'elle veillait à ses côtés, et qu'ils seraient un jour réunis, lui aurait donné du courage et de la résignation. C'est un résultat que nous avons souvent été à même de constater. Les Esprits qui apparaissent spontanément ont toujours un but; le mieux, dans ce cas, est de leur demander ce qu'ils désirent; s'ils sont souffrants, il faut prier pour eux, et faire ce qui peut leur être agréable. Si l'apparition a un caractère permanent et d'obsession, elle cesse presque toujours quand l'Esprit est satisfait. Si l'esprit qui se manifeste avec obstination, soit à la vue, soit par des moyens perturbateurs, qu'on ne saurait prendre pour une illusion, est mauvais, et s'il agit par malveillance, il est ordinairement plus tenace, ce qui n'empêche pas d'en avoir raison avec de la persévérance, et surtout par la prière sincère faite à leur intention; mais il faut bien se persuader qu'il n'y a pour cela ni paroles sacramentelles, ni formules cabalistiques, ni exorcismes qui aient la moindre influence; plus ils sont mauvais, plus ils se rient de la frayeur qu'ils inspirent, et de l'importance qu'on attache à leur présence; ils s'amusent de s'entendre appeler diables et démons, c'est pourquoi ils se donnent gravement les noms d'Asmodée, Astaroth, Lucifer et autres qualifications infernales, en redoublant de malices, tandis qu'ils se retirent quand ils voient qu'ils perdent leur temps avec des gens qui ne sont pas leurs dupes, et qui se bornent à appeler sur eux la miséricorde divine.