The Courier from the United States reports:

“A New York paper publishes a very curious fact already known by a certain number of people and about some very interesting comments that have been made for several days. The spiritualists see in that fact one more example of manifestations from the other world. Sensible people don’t go that far to find the explanation, and clearly acknowledge symptoms that characterize hallucination. That is also the opinion of Dr. Cogswell, hero of this adventure.

Dr. Cogswell is the chief librarian of the Astor Library. His dedication to the final stages of construction of a complete catalogue of the library has him using hours of work which should actually been dedicated to his sleep. That is how he has the occasion of visiting rooms alone where so many volumes sit on the shelves. About fifteen days ago, around eleven o’clock at night, he was passing by one side room full of books when he saw, with great surprise, a well-dressed man standing and apparently examining the titles of the books with great attention. In the beginning he thought it was a thief, he then backed up and carefully examined the intruder. His surprise became even livelier when he recognized the visitor as Dr. … who had lived near Lafayette-Place, who had died and was buried six months earlier. Dr. Cogswell does not believe much in apparitions and fears them even less. Nonetheless, he thought it to be appropriate to treat the ghost with consideration and raising his voice he said: - Doctor, how come you have perhaps never visited this library when alive and you come to visit it after your death? The ghost kindly looked at the librarian and disappeared without responding, leaving him still perplex in his contemplation.

-       A singular hallucination, Dr. Cogswell said to himself. I might have eaten something spoiled over dinner.

He then returned to work and later went to bed and slept uneventfully. On the next day, at the same time, he felt like visiting the library again. He found the ghost at the same spot as the night before. He addressed him with the same words and got the same outcome.

-       That is curious, he thought. I must come back tomorrow.

However, before returning, Dr. Cogswell examined the shelves that seemed to have the ghost’s attention and out of a singular coincidence he identified a large number of both old and new books about necromancy. Hence, the next day and a third time he meets the deceased doctor again, and now varying the question he said:

-       It is the third time I meet you doctor. Tell me if any of these books trouble your resting so that I can have it removed from the collection.

The ghost did not respond as it had not on previous occasions but it disappeared definitely and the persistent librarian returned to the same place, at the same time on several occasions, not finding him ever again. Yet, advised by friends to whom he had told the story, as well as doctors who he had consulted with, he decided to take a break and travel to Charlestown where he spent a few weeks, before resuming the painstaking task that he had imposed upon himself and whose fatigue, no doubt, had caused the hallucination that we have just described.”

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Observation: A first observation about the article: the nonchalance with which the detractors of Spiritism attribute to themselves the monopoly of common sense. “The spiritualists, says the author, see in that fact one more example of manifestations from the other world. Sensible people don’t go that far to find the explanation, and clearly acknowledge symptoms which characterize hallucination.” Thus, according to this author, only people that think like him are sensible people; the others don’t have common sense, even if they are doctors, and Spiritism can count them to the thousands. Strange modesty, really, the one that uses the maxim: Nobody is right but only my friends and us.

We still wait for a clear and accurate definition, a physiological explanation of hallucination. However, in the absence of that, there is a meaning that is related to the word. In the mind of those who use that term it means illusion. Well, illusion means lack of reality. According to them it is a purely fantastic image produced by imagination, under some sort of overly excited cerebral. We don’t deny the fact that in certain cases it may well be so. What remains to be determined is if every event of that kind occurs under the same conditions. From the examination of the above case it seems that Dr. Cogswell was perfectly calm, as he declares himself, and that no moral or physiological cause had disturbed his mind. On another hand, and even admitting his temporary illusion, it is still necessary to explain how come such an illusion had lasted for so many days in a roll, at the same time of the day and in similar circumstances, since this is not the character of hallucination, per say. Had his brain been impressed by a given material cause on the first day, it is obvious that the cause had ceased after a few moments when the apparition vanished. How could such a material impression be identically reproduced over a period of three consecutive days, with 24-hour intervals? It is regrettable, the fact that the author disregarded this when providing explanations because, no doubt, he must have excellent reasons since he is part of the group of sensible people.

Nevertheless, we agree that in the case above there is no positive proof of reality and that, strictly speaking, we can admit that the same aberration of the senses could have repeated. However, would the same thing happen when the apparitions are followed by events of some sort of material nature? For example, when well alert people (and not in their dreams) see their absent relatives or friends, who they were not thinking of, coming to announce their passing to them, at the time of their death, can it be said to be a result of imagination?

If the fact of death was not real there would undeniably be an illusion; but when the event confirms the prediction, and that is very frequent, how is it possible that the only thing admitted is silly ghost stories? Besides, if it were an isolated or rare fact one could believe in a game of chance. However, as we have been saying, the examples are uncountable and perfectly confirmed. It is up to the “hallucinationists” to bring us an irrefutable explanation and we will then see if their reasons are more demonstrable than ours. In particular we would like to have them demonstrating to us, especially if they consider themselves the owners of common sense and do admit that we have a soul which outlives the body, we would like to have them demonstrating, we were saying, the material impossibility that the soul that must be somewhere, cannot be around us, seeing us, hearing and communicating with us.

On lit dans le Courrier des Etats-Unis:

Un journal de New-York publie un fait assez curieux, dont un certain nombre de personnes avaient déjà connaissance, et sur lequel on se livrait depuis quelques jours à des commentaires assez amusants. Les spiritualistes y voient un exemple de plus des manifestations de l'autre monde. Les gens sensés ne vont pas en chercher si loin l'explication, et reconnaissent clairement les symptômes caractéristiques d'une hallucination. C'est aussi l'opinion du docteur Cogswell lui-même, le héros de l'aventure.

Le docteur Cogswell est bibliothécaire en chef de l'Astor Library. Le dévouement qu'il apporte à l'achèvement d'un catalogue complet de la bibliothèque lui fait souvent prendre, pour son travail, les heures qui devaient être consacrées au sommeil, et c'est ainsi qu'il a l'occasion de visiter seul, la nuit, les salles ou tant de volumes sont rangés sur les rayons.

y a une quinzaine environ, il passait ainsi, le bougeoir à la main, vers onze heures du soir, devant un des retraits garnis de livres, lorsque, à sa grande surprise, il aperçut un homme bien mis qui paraissait examiner avec soin les titres des volumes. Imaginant tout d'abord avoir affaire à un voleur, il recula et examina attentivement l'inconnu. Sa surprise devint plus vive encore lorsqu'il reconnut dans le nocturne visiteur le docteur *** qui avait vécu dans le voisinage de Lafayette- Place, mais qui est mort et enterré depuis six mois.

M. Cogswel ne croit pas beaucoup aux apparitons et s'en effraie encore moins. Il crut néanmoins devoir traiter le fantôme avec égards, et élevant la voix: Docteur, lui dit-il, comment se fait-il que vous, qui de votre vivant, n'êtes probablement jamais venu dans cette bibliothèque, vous la visitiez ainsi après votre mort? Le fantôme, troublé dans sa contemplation, regarda le bibliothécaire avec des yeux ternes et disparut sans répondre.

- Singulière hallucination, se dit M. Cogswell. J'aurai sans doute mangé quelque chose d'indigeste à mon dîner.

Il retourna à son travail, puis s'alla coucher et dormit tranquillement. Le lendemain, à la même heure, il lui prit envie de visiter encore la bibliothèque. A la même place que la veille, il retrouva le même fantôme, lui adressa les mêmes paroles et obtint le même résultat.

- Voilà qui est curieux, pensa-t-il, il faudra que je revienne demain.

Mais avant de revenir, M. Cogswell examina les rayons qui semblaient intéresser vivement le fantôme, et, par une singulière coïncidence, reconnut qu'ils étaient tous chargés d'ouvrages anciens et modernes de nécromancie. Le lendemain donc, quand, pour la troisième fois, il rencontra le docteur défunt, il varia sa phrase et lui dit: Voici la troisième fois que je vous rencontre, docteur. Dites-moi donc si quelqu'un de ces livres trouble votre repos, pour que je le fasse retirer de la collection. » Le fantôme ne répondit pas plus cette fois que les autres, mais il disparut définitivement, et le persévérant bibliothécaire a pu revenir à la même heure et au même endroit, plusieurs nuits de suite, sans l'y rencontrer.

Cependant, sur l'avis des amis auxquels il a raconté l'histoire, et des médecins qu'il a consultés, il s'est décidé à prendre un peu de repos et à faire un voyage de quelques semaines jusqu'à Charlestown, avant de reprendre la tâche longue et patiente qu'il s'est imposée, et dont les fatigues ont sans doute causé l'hallucination que nous venons de raconter.

Remarque. Nous ferons sur cet article une première observation, c'est le sans-gêne avec lequel ceux qui ne croient pas aux Esprit s'attribuent le monopole du bon sens. « Les Spiritualistes, dit l'auteur, voient dans ce fait un exemple de plus des manifestations de l'autre monde; les gens sensés ne vont pas en chercher si loin l'explication, et y reconnaissent clairement les symptômes d'une hallucination. » Ainsi, de par cet auteur, il n'y a de gens sensés que ceux qui pensent comme lui, tous les autres n'ont pas le sens commun, fussent-ils même docteurs, et le Spiritisme en compte des milliers. Étrange modestie, en vérité, que celle qui a pour maxime: Nul n'a raison que nous et nos amis!

Nous en sommes encore à avoir une définition claire et précise, une explication physiologique de l'hallucination; mais à défaut d'explication, il y a un sens attaché à ce mot; dans la pensée de ceux qui l'emploient, il signifie illusion; or, que dit illusion, dit absence de réalité; selon eux, c'est une image purement fantastique, produite par l'imagination, sous l'empire d'une surexcitation cérébrale. Nous ne nions pas qu'il ne puisse en être ainsi dans certains cas; la question est de savoir si tous les faits du même genre sont dans des conditions identiques. En examinant celui que nous avons rapporté ci-dessus, il nous semble que le docteur Cogswell était parfaitement calme, ainsi qu'il le déclare lui-même, et que nulle cause physiologique ou morale n'était venue troubler son cerveau. D'un autre côté, en admettant même chez lui une illusion momentanée, il resterait encore à expliquer comment cette illusion s'est produite plusieurs jours de suite, à la même heure, et avec les mêmes circonstances; ce n'est pas là le caractère de l'hallucination proprement dite. Si une cause matérielle inconnue a impressionné son cerveau le premier jour, il est évident que cette cause a cessé au bout de quelques instants, quand l'apparition a disparu; comment alors, s'est-elle reproduite identiquement trois jours de suite, à 24 heures d'intervalle? C'est ce qu'il est regrettable que l'auteur de l'article ait négligé de faire, car il doit, sans doute, avoir d'excellentes raisons, puisqu'il fait partie des gens sensés.

Nous convenons toutefois, que, dans le fait sus-mentionné, il n'y a aucune preuve positive de réalité, et qu'à la rigueur, on pourrait admettre que la même aberration des sens ait pu se reproduire; mais, en est-il de même quand les apparitions sont accompagnées de circonstances en quelque sorte matérielles? Par exemple, quand des personnes, non point en rêve, mais parfaitement éveillées, voient des parents ou des amis absents, auxquels ils ne songent nullement, leur apparaître au moment de leur mort qu'ils viennent annoncer, peut-on dire que ce soit un effet de l'imagination? Si le fait de la mort n'était pas réel, il y aurait incontestablement illusion; mais quand l'événement vient confirmer la prévision, et le cas est très fréquent, comment ne pas admettre autre chose qu'une simple fantasmagorie? Si encore le fait était unique, ou même rare, on pourrait croire à un jeu du hasard; mais comme nous l'avons dit, les exemples sont innombrables et parfaitement avérés. Que les hallucinationistes veuillent bien nous en donner une explication catégorique, et alors, nous verrons si leurs raisons sont plus probantes que les nôtres. Nous voudrions surtout qu'ils nous prouvassent l'impossibilité matérielle que l'âme, si toutefois eux, qui sont sensés par excellence, admettent que nous avons une âme survivant au corps, qu'ils prouvassent, disons-nous, que cette âme, qui doit être quelque part, ne peut pas être autour de nous, nous voir, nous entendre, et dès lors se communiquer à nous.