8. The inequality of riches is one of the problems which humanity will go on trying to resolve without success as long as only the present life is considered. The first question which presents itself is: Why are we not all equally rich? For the simple reason that we are not equally intelligent, active and industrious enough to acquire it, nor sober and careful enough to keep it Besides, it is a mathematically demonstrable fact that riches, if equally divided would give a minimum and insufficient portion to each one. So that, supposing this division were actually made, in a short time this equilibrium would be undone by the diversity of characters and aptitudes. That supposing it to be possible and lasting, if each one had sufficient to live upon, then the result would be an annihilation of all great works which contribute towards progress and the well-being of humanity. And finally, if it were conceded that each person was given the indispensable, then there would no longer be any goad to impel men and women to make discoveries or to found useful enterprises. Therefore if God has concentrated riches in certain areas, it is in order that from there it can be expanded in sufficient quantities according to needs.

Having accepted this fact, we then ask why God has conceded riches to people who are incapable of making them bear fruit for the good of all. Here we have yet another proof of the wisdom and goodness of God. By giving Man free-will, He wishes that the position of being able to distinguish right from wrong be reached through individual experience, and that the practice of good be solely the result of effort and choice. Man should not be fatally conducted towards either good or evil, as then we would be nothing more than passive and irresponsible instruments, as are animals. Wealth is a means of being able to test one's morality. But, as it is also a powerful means of action towards progress, God does not wish it to remain unproductive over long periods of time, so He unceasingly displaces it Each one possesses it sooner or later, so that they may drill themselves in utilizing it and demonstrate what uses they have learnt to put it to. Nevertheless, it is materially impossible for all to possess it at the same time, as it happens that if everyone had riches, then no one would work, which would result in the improvement of the planet being compromised. Each one then has a turn in possessing it In this manner, those who do not have it today, have already had it or will have it at some future time. Likewise, those who have it now perhaps will not have it tomorrow. There are rich and poor because God, being just, prescribes work to each one in turn. For those who suffer it, poverty is a test of patience and resignation; for others, riches are a test in charity and abnegation.

It is with good reason that the very bad uses to which some people put their riches are to be deplored, as are the ignoble passions provoked by their greed. This makes us ask ourselves if God is just to give riches to such creatures. It is certain that if man had but one life nothing could justify such a division of worldly goods. However, if we keep in sight not only the present life, but also the assemblage of existences, we would see that everything is justly balanced. From this point of view, the poor person lacks a motive with which to accuse providence, just as he has no motive to be envious of the rich who, in their turn also lack a motive to glorify themselves for what they possess. On the other hand, if the application of these riches is abused it will not be by means of decree of sumptuary laws that the wrongdoing will be remedied. The law can temporarily change the exterior, but it cannot succeed in changing the heart. Hence these laws would be of fleeting duration and would then be followed by more unrestrained reactions. The origin of evil lies in pride and selfishness; therefore, all manner of abuses will cease when humanity is governed by the law of charity.

8. L'inégalité des richesses est un de ces problèmes que l'on cherche en vain à résoudre, si l'on ne considère que la vie actuelle. La première question qui se présente est celle-ci : Pourquoi tous les hommes ne sont-ils pas également riches ? Ils ne le sont pas par une raison très simple, c'est qu'ils ne sont pas également intelligents, actifs et laborieux pour acquérir, sobres et prévoyants pour conserver. C'est d'ailleurs un point mathématiquement démontré, que la fortune également répartie donnerait à chacun une part minime et insuffisante ; qu'en supposant cette répartition faite, l'équilibre serait rompu en peu de temps par la diversité des caractères et des aptitudes ; qu'en la supposant possible et durable, chacun ayant à peine de quoi vivre, ce serait l'anéantissement de tous les grands travaux qui concourent au progrès et au bien-être de l'humanité ; qu'en supposant qu'elle donnât à chacun le nécessaire, il n'y aurait plus l'aiguillon qui pousse aux grandes découvertes et aux entreprises utiles. Si Dieu la concentre sur certains points, c'est pour que de là elle se répande en quantité suffisante, selon les besoins.

Ceci étant admis, on se demande pourquoi Dieu la donne à des gens incapables de la faire fructifier pour le bien de tous. Là encore est une preuve de la sagesse et de la bonté de Dieu. En donnant à l'homme le libre arbitre, il a voulu qu'il arrivât, par sa propre expérience, à faire la différence du bien et du mal, et que la pratique du bien fût le résultat de ses efforts et de sa propre volonté. Il ne doit être conduit fatalement ni au bien ni au mal, sans cela il ne serait qu'un instrument passif et irresponsable, comme les animaux. La fortune est un moyen de l'éprouver moralement ; mais comme, en même temps, c'est un puissant moyen d'action pour le progrès, il ne veut pas qu'elle reste longtemps improductive, c'est pourquoi il la déplace incessamment. Chacun doit la posséder, pour s'essayer à s'en servir et prouver l'usage qu'il en sait faire ; mais comme il y a impossibilité matérielle à ce que tous l'aient en même temps ; que d'ailleurs, si tout le monde la possédait, personne ne travaillerait, et l'amélioration du globe en souffrirait, chacun la possède à son tour : tel qui ne l'a pas aujourd'hui l'a déjà eue ou l'aura dans une autre existence, et tel qui l'a maintenant pourra ne plus l'avoir demain. Il y a des riches et des pauvres, parce que Dieu étant juste, chacun doit travailler à son tour ; la pauvreté est pour les uns l'épreuve de la patience et de la résignation ; la richesse est pour les autres l'épreuve de la charité et de l'abnégation.

On gémit avec raison de voir le pitoyable usage que certaines gens font de leur fortune, les ignobles passions que provoque la convoitise, et l'on se demande si Dieu est juste de donner la richesse à de telles gens ? Il est certain que si l'homme n'avait qu'une seule existence, rien ne justifierait une telle répartition des biens de la terre ; mais si, au lieu de borner sa vue à la vie présente, on considère l'ensemble des existences, on voit que tout s'équilibre avec justice. Le pauvre n'a donc plus de motif d'accuser la Providence, ni d'envier les riches, et les riches n'en ont plus de se glorifier de ce qu'ils possèdent. S'ils en abusent, ce n'est ni avec les décrets, ni avec les lois somptuaires qu'on remédiera au mal ; les lois peuvent momentanément changer l'extérieur, mais elles ne peuvent changer le coeur ; c'est pourquoi elles n'ont qu'une durée temporaire, et sont toujours suivies d'une réaction plus effrénée. La source du mal est dans l'égoïsme et l'orgueil ; les abus de toute nature cesseront d'eux-mêmes quand les hommes se régleront sur la loi de charité.