IX

The fact that differences of opinion exist among spiritists in regard to certain points of

doctrine has been used by opponents as a handle against it. It is not surprising that, in the beginning of a new science, when the observations on which it is based are still incomplete, the subjects of which it treats should have been regarded by its various adherents from their own point of view, and that contradictory theories should thus have been put forth. But a deeper study of the facts in question has already overthrown most of those theories, and, among others, that which attributed all spirit-communications to evil spirits, as though it were impossible for God to send good spirits to men; a supposition that is at once absurd, because it is in opposition to the facts of the case, and impious, because it is a denial of the power and goodness of the Creator. Our spirit-guides have always advised us not to trouble ourselves about divergences of opinion among spiritists, assuring us that unity of doctrine will eventually be established; and we accordingly see that this unity has already been arrived at in regard to the major part of the points at issue, and that divergences of opinion, in regard to the others, are disappearing day by day.

To the question, "While awaiting the establishment of doctrinal unity, upon what basis can an impartial and disinterested inquirer arrive at a judgement as to the relative merits of the various theories put forth by spirits?" the following reply was given:–

"The purest light is that which is not obscured by any cloud; the most precious diamond is the one which is without a flaw; judge the communications of spirits, in like manner, by the purity of their teachings. Do not forget that there are, among spirits, many who have not yet freed themselves from their earthly ideas. Learn to distinguish them by their language; judge them by the sum of what they tell you; see whether there is logical sequence in the ideas they suggest, whether there is, in their statements, nothing that betrays ignorance, pride, or malevolence; in a word, whether their communications always bear the stamp of wisdom that attests true superiority. If your world were inaccessible to error, it would be perfect, which it is far from being; you have still to learn to distinguish error from truth; you need the lessons of experience to exercise your judgement and to bring you on. The basis of unity will he found in the body of doctrine among the adherents of which good has never been mixed with evil; men will rally spontaneously to that doctrine, because they will judge it to be the truth.

"But what matter a few dissidences of opinion, more apparent than real? The fundamental principles of spiritism are everywhere the same, and should unite you all in a common bond; that of the love of God and the practice of goodness. Whatever you suppose to be the mode of progression and the normal conditions of your future existence, the aim proposed is still the same, viz., to do right; and there is but one way of doing that."

If there be, among spiritists, differences of opinion in regard to some points of theory, all of them are agreed in regard to the fundamentals of the matter; unity, therefore, already exists among them, with the exception of the very small number of those who do not yet admit the intervention of spirits in the manifestations, and who attribute these either to purely physical causes, which is contrary to the axiom, "Every intelligent effect must have an intelligent cause," or to a reflex action of our own thought, which is disproved by the facts of the case. There may, then, be different schools, seeking light in regard to the points of spiritist doctrine that are still open to controversy; there ought not to be rival sects, making opposition to one another. Antagonism should only exist between those who desire goodness, and those who desire, or do, evil; but no one who has sincerely adopted the broad principles of morality laid down by spiritism can desire evil or wish ill to his neighbour, whatever may be his opinions in regard to points of secondary importance. If any school be in error, it will obtain light, sooner or later, if it seeks honestly and without prejudice; and all schools possess, meanwhile, a common bond that should unite them in the same sentiment. All of them have a common aim; it matters little what road they take, provided it leads to the common goal. None should attempt to impose their opinion by force, whether physical or moral; and any school that should hurl its anathema at another would be clearly in the wrong, for it would evidently be acting under the influence of evil spirits. The only force of an argument is its intrinsic reasonableness; and moderation will do more to ensure the triumph of the truth than diatribe envenomed by envy and jealousy. Good spirits preach only union and the love of the neighbour; and nothing malevolent or uncharitable can ever proceed from a pure source.

As bearing on the subject of the foregoing remarks, and also as a fitting termination of the present work, we subjoin the following message from the spirit of Saint Augustine – a message conveying counsels well worthy of being laid to heart by all who read it:–

"Long enough have men torn one another to pieces, anathematising each other in the name of a God of peace and of mercy, whom they insult by such a sacrilege. Spiritism will eventually constitute a bond of union among them, by showing what is truth and what is error; but there will still be, and for a long time to come, scribes and pharisees who will reject it, as they rejected Christ. Would you know the quality of the spirits who influence the various sects into which the world is divided? Judge them by their deeds and by the principles they profess. Never did good spirits instigate to the commission of evil deeds; never did they counsel or condone murder or violence; never did they excite party-hatreds, the thirst for riches and honours, or greed of earthly things. They alone who are kind, humane, benevolent, to all, are counted as friends by spirits of high degree; they alone are counted as friends by Jesus, for they alone are following the road which He has shown them as the only one which leads to Him."

SAINT AUGUSTINE

IX

Les adversaires du spiritisme n'ont pas manqué de s'armer contre lui de quelques divergences d'opinions sur certains points de la doctrine. Il n'est pas étonnant qu'au début d'une science, alors que les observations sont encore incomplètes, et que chacun l'envisage à son point de vue, des systèmes contradictoires aient pu se produire ; mais déjà les trois quarts de ces systèmes sont, aujourd'hui, tombés devant une étude plus approfondie, à commencer par celui qui attribuait toutes les communications à l'Esprit du mal, comme s'il eût été impossible à Dieu d'envoyer aux hommes de bons Esprits : doctrine absurde, parce qu'elle est démentie par les faits ; impie, parce qu'elle est la négation de la puissance et de la bonté du Créateur. Les Esprits nous ont toujours dit de ne pas nous inquiéter de ces divergences et que l'unité se ferait : or, l'unité s'est déjà faite sur la plupart des points, et les divergences tendent chaque jour à s'effacer. A cette question : En attendant que l'unité se fasse, sur quoi l'homme impartial et désintéressé peut-il se baser pour porter un jugement ? Voici leur réponse :

« La lumière la plus pure n'est obscurcie par aucun nuage ; le diamant sans tache est celui qui a le plus de valeur ; jugez donc les Esprits à la pureté de leur enseignement. N'oubliez pas que parmi les Esprits il y en a qui n'ont point encore dépouillé les idées de la vie terrestre ; sachez les distinguer à leur langage ; jugez-les par l'ensemble de ce qu'ils vous disent ; voyez s'il y a enchaînement logique dans les idées ; si rien n'y décèle l'ignorance, l'orgueil, ou la malveillance ; en un mot, si leurs paroles sont toujours empreintes du cachet de sagesse qui décèle la véritable supériorité. Si votre monde était inaccessible à l'erreur, il serait parfait, et il est loin de là ; vous en êtes encore à apprendre à distinguer l'erreur de la vérité ; il vous faut les leçons de l'expérience pour exercer votre jugement et vous faire avancer. L'unité se fera du côté où le bien n'a jamais été mélangé au mal ; c'est de ce côté que les hommes se rallieront par la force des choses, car ils jugeront que là est la vérité.

Qu'importent, d'ailleurs, quelques dissidences, qui sont plus dans la forme que dans le fond ! Remarquez que les principes fondamentaux sont partout les mêmes et doivent vous unir dans une pensée commune : l'amour de Dieu et la pratique du bien. Quels que soient donc le mode de progression que l'on suppose ou les conditions normales de l'existence future, le but final est le même : faire le bien ; or, il n'y a pas deux manières de le faire. »

Si, parmi les adeptes du spiritisme, il en est qui diffèrent d'opinion sur quelques points de la théorie, tous s'accordent sur les points fondamentaux ; il y a donc unité, si ce n'est de la part de ceux, en très petit nombre, qui n'admettent pas encore l'intervention des Esprits dans les manifestations, et qui les attribuent, ou à des causes purement physiques, ce qui est contraire à cet axiome que : Tout effet intelligent doit avoir une cause intelligente ; ou au reflet de notre propre pensée, ce qui est démenti par les faits. Les autres points ne sont que secondaires et n'attaquent en rien les bases fondamentales. Il peut donc y avoir des écoles qui cherchent à s'éclairer sur les parties encore controversées de la science ; il ne doit pas y avoir de sectes rivales les unes des autres ; il n'y aurait antagonisme qu'entre ceux qui veulent le bien et ceux qui feraient ou voudraient le mal : or, il n'est pas un spirite sincère et pénétré des grandes maximes morales enseignées par les Esprits qui puisse vouloir le mal, ni souhaiter le mal de son prochain, sans distinction d'opinion. Si l'une d'elles est dans l'erreur, la lumière tôt ou tard se fera pour elle, si elle la cherche de bonne foi et sans prévention ; en attendant, toutes ont un lien commun qui doit les unir dans une même pensée ; toutes ont un même but ; peu importe donc la route, pourvu que cette route y conduise ; nulle ne doit s'imposer par la contrainte matérielle ou morale, et celle-là seule serait dans le faux qui jetterait l'anathème à l'autre, car elle agirait évidemment sous l'influence de mauvais Esprits. La raison doit être le suprême argument, et la modération assurera mieux le triomphe de la vérité que les diatribes envenimées par l'envie et la jalousie. Les bons Esprits ne prêchent que l'union et l'amour du prochain, et jamais une pensée malveillante ou contraire à la charité n'a pu venir d'une source pure. Ecoutons sur ce sujet, et pour terminer, les conseils de l'Esprit de saint Augustin.

« Assez longtemps, les hommes se sont entre-déchirés et renvoyé l'anathème au nom d'un Dieu de paix et de miséricorde, et Dieu s'offense d'un tel sacrilège. Le spiritisme est le lien qui les unira un jour, parce qu'il leur montrera où est la vérité et où est l'erreur ; mais il y aura longtemps encore des scribes et des pharisiens qui le dénieront, comme ils ont dénié le Christ. Voulez-vous donc savoir sous l'influence de quels Esprits sont les diverses sectes qui se partagent le monde ? Jugez-les à leurs oeuvres et à leurs principes. Jamais les bons Esprits n'ont été les instigateurs du mal ; jamais ils n'ont conseillé ni légitimé le meurtre et la violence ; jamais ils n'ont excité les haines des partis ni la soif des richesses et des honneurs, ni l'avidité des biens de la terre ; ceux-là, seuls, qui sont bons, humains et bienveillants pour tout le monde, sont leurs préférés et sont aussi les préférés de Jésus, car ils suivent la route qu'il leur a montrée pour arriver à lui. »

SAINT AUGUSTIN.