VII

Spiritism presents three different aspects, viz., the facts of spirit-manifestation, the philosophic and moral principles deducible from those facts, and the practical applications of which those principles are susceptible; hence three classes into which its adherents are naturally divided, or rather, three degrees of advancement by which they are distinguished: 1st, Those who believe in the reality and genuineness of the spirit-manifestations, but confine themselves to the attestation of these, and for whom spiritism is merely an experimental science; 2d, Those who comprehend its moral bearings; 3d, Those who put in practice, or, at least, endeavour to put in practice, the system of morality which it is the mission of spiritism to establish. Whatever the point of view experimental, scientific, or moral, from which these strange phenomena are considered, every one perceives that they are ushering in an entirely novel order of ideas, which must necessarily produce a profound modification of the state of the human race; and every one who understands the subject also perceives that this modification can only be for good.

As for our adversaries, they may also be grouped into three categories: 1st, Those who systematically deny whatever is new, or does not proceed from themselves, and who speak without knowing what they are talking about. To this class belong all those who admit nothing beyond the testimony of their senses they have not seen anything, do not wish to see anything, and are still more unwilling to go deeply into anything; they would, in fact, be unwilling to see too clearly, for fear of being obliged to confess that they have been mistaken; they declare that spiritism is chimerical, insane, utopian, and has no real existence, as the easiest way of settling the matter; they are the wilfully incredulous. With them may be classed those who have condescended to glance at the subject, in order to be able to say, "I have tried to see something of it, but I have not been able to succeed in doing so;" and who do not seem to be aware that half an hour's attention is not enough to make them acquainted with a new field of study; 2d, Those who, although perfectly aware of the genuineness of the phenomena, oppose the matter from interested motives. They know that spiritism is true; but being afraid of consequences, they attack it as an enemy. 3d, Those who dread the moral rules of spiritism as constituting too severe a censure of their acts and tendencies. A serious admission of the truth of spiritism would be in their way; they neither reject nor accept it, but prefer to close their eyes in regard to it. The first class is swayed by pride and presumption; the second by ambition; the third by selfishness. We should seek in vain for a fourth class of antagonists, viz., that of opponents who, basing their opposition on a careful and conscientious study of spiritism, should bring forward positive and irrefutable evidence of its falsity.

It would be hoping too much of human nature to imagine that it could be suddenly transformed by spiritist ideas. The action of these undoubtedly is not the same, nor is it equally powerful, in the case of all those by whom they are professed; but their result, however slight it may be, is always beneficial, if only by proving the existence of an extracorporeal world, and thus disproving the doctrines of materialism. This result follows from a mere observation of the phenomena of spiritism; but, among those who, comprehending its philosophy, see in it something else than phenomena more or less curious, it produces other effects. The first and most general of these is the development of the religious sentiment, even in those who, without being materialists, are indifferent to spiritual things; and this sentiment leads to contempt of death – we do not say to a desire for death, for the spiritist would defend his life like any one else, but to an indifference which causes him to accept death, when inevitable, without murmuring and without regret, as something to be welcomed rather than feared, owing to his certainty in regard to the state which follows it. The second effect of spiritist convictions is resignation under the vicissitudes of life. Spiritism leads us to consider everything from so elevated a point of view that the importance of terrestrial life is proportionally diminished, and we are less painfully affected by its tribulations; we have consequently more courage under affliction, more moderation in our desires, and also a more rooted repugnance to the idea of shortening our days, spiritism showing us that suicide always causes the loss of what it was intended to obtain. The certainty of a future which it depends on ourselves to render happy, the possibility of establishing relations with those who are dear to us in the other life, offer the highest of all consolations to the spiritist; and his field of view is widened to infinity by his constant beholding of the life beyond the grave, and his growing acquaintance with conditions of existence hitherto veiled in mystery. The third effect of spiritist ideas is to induce indulgence for the defects of others; but it must be admitted that, selfishness being the most tenacious of human sentiments, it is also the one which it is most difficult to extirpate. We are willing to make sacrifices provided they cost us nothing, and provided especially that they impose on us no privations; but money still exercises an irresistible attraction over the greater number of mankind, and very few understand the word "superfluity" in connection with their own personality. The abnegation of our personality is, therefore, the most eminent sign of progress.

VII

Le spiritisme se présente sous trois aspects différents : le fait des manifestations, les principes de philosophie et de morale qui en découlent, et l'application de ces principes ; de là trois classes, ou plutôt trois degrés parmi les adeptes : 1° ceux qui croient aux manifestations et se bornent à les constater : c'est pour eux une science d'expérimentation ; 2° ceux qui en comprennent les conséquences morales ; 3° ceux qui pratiquent ou s'efforcent de pratiquer cette morale. Quel que soit le point de vue, scientifique ou moral, sous lequel on envisage ces phénomènes étranges, chacun comprend que c'est tout un nouvel ordre d'idées qui surgit, dont les conséquences ne peuvent être qu'une profonde modification dans l'état de l'humanité, et chacun comprend aussi que cette modification ne peut avoir lieu que dans le sens du bien.

Quant aux adversaires, on peut aussi les classer en trois catégories : 1° ceux qui nient par système tout ce qui est nouveau ou ne vient pas d'eux, et qui en parlent sans connaissance de cause. A cette classe appartiennent tous ceux qui n'admettent rien en dehors du témoignage des sens ; ils n'ont rien vu, ne veulent rien voir, et encore moins approfondir ; ils seraient même fâchés de voir trop clair, de peur d'être forcés de convenir qu'ils n'ont pas raison ; pour eux, le spiritisme est une chimère, une folie, une utopie, il n'existe pas : c'est plutôt dit. Ce sont les incrédules de parti pris. A côté d'eux, on peut placer ceux qui ont daigné jeter un coup d'oeil pour l'acquit de leur conscience, afin de pouvoir dire : J'ai voulu voir et je n'ai rien vu ; ils ne comprennent pas qu'il faille plus d'une demi-heure pour se rendre compte de toute une science. - 2° Ceux qui, sachant très bien à quoi s'en tenir sur la réalité des faits, les combattent néanmoins par des motifs d'intérêt personnel. Pour eux, le spiritisme existe, mais ils ont peur de ses conséquences ; ils l'attaquent comme un ennemi. - 3° Ceux qui trouvent dans la morale spirite une censure trop sévère de leurs actes ou de leurs tendances. Le spiritisme pris au sérieux les gênerait ; ils ne rejettent ni n'approuvent : ils préfèrent fermer les yeux. Les premiers sont sollicités par l'orgueil et la présomption ; les seconds, par l'ambition ; les troisièmes, par l'égoïsme. On conçoit que ces causes d'opposition, n'ayant rien de solide, doivent disparaître avec le temps, car nous chercherions en vain une quatrième classe d'antagonistes, celle qui s'appuierait sur des preuves contraires patentes, et attestant une étude consciencieuse et laborieuse de la question ; tous n'opposent que la négation, aucun n'apporte de démonstration sérieuse et irréfutable.

Ce serait trop présumer de la nature humaine de croire qu'elle puisse se transformer subitement par les idées spirites. Leur action n'est assurément ni la même, ni au même degré chez tous ceux qui les professent ; mais, quel qu'il soit, le résultat, tant faible soit-il, est toujours une amélioration, ne fût-ce que de donner la preuve de l'existence d'un monde extra-corporel, ce qui implique la négation des doctrines matérialistes. Ceci est la conséquence même de l'observation des faits ; mais chez ceux qui comprennent le spiritisme philosophique et y voient autre chose que des phénomènes plus ou moins curieux, il a d'autres effets ; le premier, et le plus général, est de développer le sentiment religieux chez celui même qui, sans être matérialiste, n'a que de l'indifférence pour les choses spirituelles. Il en résulte chez lui le mépris de la mort ; nous ne disons pas le désir de la mort, loin de là, car le spirite défendra sa vie comme un autre, mais une indifférence qui fait accepter, sans murmure et sans regret, une mort inévitable, comme une chose plutôt heureuse que redoutable, par la certitude de l'état qui lui succède. Le second effet, presque aussi général que le premier, est la résignation dans les vicissitudes de la vie. Le spiritisme fait voir les choses de si haut, que la vie terrestre perdant les trois quarts de son importance, on ne s'affecte plus autant des tribulations qui l'accompagnent : de là, plus de courage dans les afflictions, plus de modération dans les désirs ; de là aussi l'éloignement de la pensée d'abréger ses jours, car la science spirite apprend que, par le suicide, on perd toujours ce qu'on voulait gagner. La certitude d'un avenir qu'il dépend de nous de rendre heureux, la possibilité d'établir des rapports avec des êtres qui nous sont chers, offrent au spirite une suprême consolation ; son horizon grandit jusqu'à l'infini par le spectacle incessant qu'il a de la vie d'outre-tombe, dont il peut sonder les mystérieuses profondeurs. Le troisième effet est d'exciter à l'indulgence pour les défauts d'autrui ; mais, il faut bien le dire, le principe égoïste et tout ce qui en découle sont ce qu'il y a de plus tenace en l'homme et, par conséquent, de plus difficile à déraciner ; on fait volontiers des sacrifices, pourvu qu'ils ne coûtent rien, et surtout ne privent de rien ; l'argent a encore pour le plus grand nombre un irrésistible attrait, et bien peu comprennent le mot superflu, quand il s'agit de leur personne ; aussi, l'abnégation de la personnalité est-elle le signe du progrès le plus éminent.