VI

To suppose that spiritism derives its strength from the physical manifestations, and that it might therefore be put an end to by hindering those manifestations, is to form to one's self a very false idea of it. Its strength is in its philosophy, in the appeal it makes to reason, to common sense. In ancient times it was the object of mysterious studies, carefully hidden from the vulgar; at the present day it has no secrets, but speaks clearly, without ambiguity, mysticism, or allegories susceptible of false interpretations. The time having come for making known the truth, its language is such as all may comprehend. So far from being opposed to the diffusion of the light, the new revelation is intended for all mankind; it does not claim a blind acceptance, but urges every one to examine the grounds of his belief, and as its teachings are based upon reason, it will always be stronger than those who base their arguments upon annihilation. Would it be possible to put a stop to spirit-manifestations, by placing obstacles in the way of their production? No; for such an attempt would have the effect of all persecutions, viz., that of exciting curiosity, and the desire of making acquaintance with a forbidden subject. Were spirit-manifestations the privilege of a single individual, it would undoubtedly be possible, by preventing his action, to put an end to them; but unfortunately for our adversaries, those manifestations are within everybody's reach, and are being obtained by all, from the highest to the lowest, from the palace to the cottage. It might be possible to prevent their production in public, but, as is well known, it is not in public, but in private, that they are most successfully produced; and as any one may be a medium, how would it be possible to prevent each family in the privacy of its home, each individual in the silence of his chamber, each prisoner, even, in his cell, from holding communication with the invisible beings around them, in the very presence of those who should endeavour to prevent them from doing so? If mediums were forbidden to exercise their faculty in one country, how would it be possible to hinder them from doing so elsewhere throughout the rest of the world, since there is not a single country, in either continent, in which mediums are not to be found? In order to shut up all the mediums, it would be necessary to incarcerate half the human race; and even if it were possible, which would scarcely be easier, to burn all the spiritist books in existence, they would at once be reproduced, because the source from which they emanate is beyond the reach of attack, and it is impossible to imprison or to burn the spirits who are their real authors.

Spiritism is not the work of any man; no one can claim to have created it, for it is as old as creation itself. It is to be found everywhere, in all religions, and in the Catholic religion even more than in the others, and with more authoritative inculcation, for the Catholic dogma contains all that constitutes spiritism; – admission of the existence of spirits of every degree; their relations, occult and patent, with mankind; guardian-angels, reincarnation, the emancipation of the soul during the present life, second-sight, visions, and manifestations of every kind, including even tangible apparitions; As for demons, they are nothing else than bad spirits; and with the exception of the belief that the former are doomed to evil for ever, while the path of progress is not closed against the others, there is, between them, only a difference of name.

What is the special and peculiar work of modern spiritism? To make a coherent whole of what has hitherto been scattered; to explain, in clear and precise terms, what has hitherto been wrapped up in the language of allegory; to eliminate the products of superstition and ignorance from human belief, leaving only what is real and actual: this is its mission, but that of a founder does not belong to it. It renders evident that which already exists; it co-ordinates, but it creates nothing, for its elements are of all countries and of every age. Who, then, could flatter himself with the hope of being able to stifle it, either by ridicule or by persecution? If it were possible to proscribe it in one place, it would reappear in another, or on the very spot from which it had been banished, because it exists in the constitution of things, and because no man can annihilate that which is one of the powers of nature, or veto that which exists in virtue of the Divine decrees.

But what interest could any Government have in opposing the propagation of spiritist ideas? Those ideas, it is true, are a protest against the abuses that spring from pride and selfishness; but although such abuses are profitable to the few, they are injurious to the many, and spiritism would therefore have the masses on its side, while its only adversaries would be those who profit by the abuses against which it protests. So far from Governments having anything to dread from the spread of spiritist ideas, the tendency of those ideas being to render men more benevolent towards one another, less greedy of material things, and more resigned to the orderings of Providence, they constitute, for the State, a guarantee of order and of tranquillity.

VI

Ce serait se faire une bien fausse idée du spiritisme de croire qu'il puise sa force dans la pratique des manifestations matérielles, et qu'ainsi en entravant ces manifestations on peut le miner dans sa base. Sa force est dans sa philosophie, dans l'appel qu'il fait à la raison, au bon sens. Dans l'antiquité, il était l'objet d'études mystérieuses, soigneusement cachées au vulgaire ; aujourd'hui, il n'a de secrets pour personne ; il parle un langage clair, sans ambiguïté ; chez lui, rien de mystique, point d'allégories susceptibles de fausses interprétations : il veut être compris de tous, parce que le temps est venu de faire connaître la vérité aux hommes ; loin de s'opposer à la diffusion de la lumière, il la veut pour tout le monde ; il ne réclame pas une croyance aveugle, il veut que l'on sache pourquoi l'on croit ; en s'appuyant sur la raison, il sera toujours plus fort que ceux qui s'appuient sur le néant. Les entraves que l'on tenterait d'apporter à la liberté des manifestations pourraient-elles les étouffer ? Non, car elles produiraient l'effet de toutes les persécutions : celui d'exciter la curiosité et le désir de connaître ce qui serait défendu. D'un autre côté, si les manifestations spirites étaient le privilège d'un seul homme, nul doute qu'en mettant cet homme de côté, on ne mit fin aux manifestations ; malheureusement pour les adversaires, elles sont à la disposition de tout le monde, et l'on en use depuis le plus petit jusqu'au plus grand, depuis le palais jusqu'à la mansarde. On peut en interdire l'exercice public ; mais on sait précisément que ce n'est pas en public qu'elles se produisent le mieux : c'est dans l'intimité ; or, chacun pouvant être médium, qui peut empêcher une famille dans son intérieur, un individu dans le silence du cabinet, le prisonnier sous les verrous, d'avoir des communications avec les Esprits, à l'insu et à la face même des sbires ? Si on les interdit dans un pays, les empêchera-t-on dans les pays voisins, dans le monde entier, puisqu'il n'y a pas une contrée, dans les deux continents, où il n'y ait des médiums ? Pour incarcérer tous les médiums, il faudrait incarcérer la moitié du genre humain ; en vînt-on même, ce qui ne serait guère plus facile, à brûler tous les livres spirites, que le lendemain ils seraient reproduits, parce que la source en est inattaquable, et qu'on ne peut ni incarcérer ni brûler les Esprits qui en sont les véritables auteurs.

Le spiritisme n'est pas l'oeuvre d'un homme ; nul ne peut s'en dire le créateur, car il est aussi ancien que la création ; il se trouve partout, dans toutes les religions et dans la religion catholique plus encore, et avec plus d'autorité que dans toutes les autres, car on y trouve le principe de tout : les Esprits de tous les degrés, leurs rapports occultes et patents avec les hommes, les anges gardiens, la réincarnation, l'émancipation de l'âme pendant la vie, la double vue, les visions, les manifestations de tout genre, les apparitions et même les apparitions tangibles. A l'égard des démons, ce ne sont autre chose que les mauvais Esprits et, sauf la croyance que les premiers sont voués au mal à perpétuité, tandis que la voie du progrès n'est pas interdite aux autres, il n'y a entre eux qu'une différence de nom.

Que fait la science spirite moderne ? Elle rassemble en un corps ce qui était épars ; elle explique en termes propres ce qui ne l'était qu'en langage allégorique ; elle élague ce que la superstition et l'ignorance ont enfanté pour ne laisser que la réalité et le positif : voilà son rôle ; mais celui de fondatrice ne lui appartient pas ; elle montre ce qui est, elle coordonne, mais elle ne crée rien, car ses bases sont de tous les temps et de tous les lieux ; qui donc oserait se croire assez fort pour l'étouffer sous les sarcasmes et même sous la persécution ? Si on la proscrit d'un côté, elle renaîtra en d'autres lieux, sur le terrain même d'où on l'aura bannie, parce qu'elle est dans la nature et qu'il n'est pas donné à l'homme d'anéantir une puissance de la nature, ni de mettre son veto sur les décrets de Dieu.

Quel intérêt, du reste, aurait-on à entraver la propagation des idées spirites ? Ces idées, il est vrai, s'élèvent contre les abus qui naissent de l'orgueil et de l'égoïsme ; mais ces abus, dont quelques-uns profitent, nuisent à la masse ; il aura donc pour lui la masse, et n'aura pour adversaires sérieux que ceux qui sont intéressés à maintenir ces abus. Par leur influence, au contraire, ces idées, rendant les hommes meilleurs les uns pour les autres, moins avides des intérêts matériels et plus résignés aux décrets de la Providence, sont un gage d'ordre et de tranquillité.