IV

The progress of the human race results from the practical application of the law of justice, love, and charity. This law is founded on the certainty of the future; take away that certainty, and you take away its corner-stone. It is from this law that all other laws are derived, for it comprises all the conditions of human happiness; it alone can cure the evils of society; and the improvement that takes place in the conditions of social life, in proportion as this law is better understood and better carried out in action, becomes clearly apparent when we compare the various ages and peoples of the earth. And if the partial and incomplete application of this law have sufficed to produce an appreciable improvement in social conditions, what will it not effect when it shall have become the basis of all social institutions? Is such a result possible? Yes; for as the human race has already accomplished ten steps, it is evident that it can accomplish twenty, and so on. We can infer the future from the past. We see that the antipathies between different nations are beginning to melt away; that the barriers which separated them are being overthrown by the progress of civilisation, and that they are joining hands from one end of the world to the other. A larger measure of justice has been introduced into international law; wars occur less frequently, and do not exclude the exercise of humane sentiments; uniformity is being gradually established in the relations of life; the distinctions of races and castes are being effaced, and men of different religious beliefs are imposing silence on sectional prejudices, that they may unite in adoration of one and the same God. We speak of the nations who are at the head of civilisation (789-793). In all these relations, men are still far from perfection, and there are still many old ruins to be pulled down before the last vestiges of barbarism will have been cleared away; but can those ruins withstand the irresistible action of progress, that living force which is itself a law of nature? If the present generation is more advanced than the last, why should not the next be more advanced than the present one? It will necessarily be so through the force of things; in the first place, because each generation, as it passes away, carries with it some of the champions of old abuses, and society is thus gradually reconstituted with new elements that have thrown aside antiquated prejudices; in the second place, because, when men have come to desire progress, they study the obstacles which impede it, and set themselves to get rid of them. The fact of the progressive movement of human society being incontestable, there can be no doubt that progress will continue to be made in the future.

Man desires to be happy; it is in his nature so to do. He only strives after progress in order to add to the sum of his happiness, but for which result progress would have no object; for where would be the value of progress for him if it did not improve his position? But when he shall have obtained all the enjoyments that can be afforded by intellectual progress, he will perceive that he has not obtained complete happiness, and that this happiness is impossible without security in the social relations; and as he can only obtain this security through the moral progress of society in general, he will be led, by the force of things, to labour for that end, to the attainment of which, spiritism will furnish him with the most effectual means.

IV

Le progrès de l'humanité a son principe dans l'application de la loi de justice, d'amour et de charité ; cette loi est fondée sur la certitude de l'avenir ; ôtez cette certitude, vous lui ôtez sa pierre fondamentale. De cette loi dérivent toutes les autres, car elle renferme toutes les conditions du bonheur de l'homme ; elle seule peut guérir les plaies de la société, et il peut juger, par la comparaison des âges et des peuples, combien sa condition s'améliore à mesure que cette loi est mieux comprise et mieux pratiquée. Si une application partielle et incomplète produit un bien réel, que sera-ce donc quand il en aura fait la base de toutes ses institutions sociales ! Cela est-il possible ? Oui ; car puisqu'il a fait dix pas, il peut en faire vingt, et ainsi de suite. On peut donc juger de l'avenir par le passé. Déjà, nous voyons s'éteindre peu à peu les antipathies de peuple à peuple ; les barrières qui les séparaient s'abaissent devant la civilisation ; ils se donnent la main d'un bout du monde à l'autre ; une plus grande justice préside aux lois internationales ; les guerres deviennent de plus en plus rares, et elles n'excluent point les sentiments d'humanité ; l'uniformité s'établit dans les relations ; les distinctions de races et de castes s'effacent, et les hommes de croyances différentes font taire les préjugés de sectes pour se confondre dans l'adoration d'un seul Dieu. Nous parlons des peuples qui marchent à la tête de la civilisation (789-793). Sous tous ces rapports, on est encore loin de la perfection, et il y a encore bien de vieilles ruines à abattre, jusqu'à ce qu'aient disparu les derniers vestiges de la barbarie ; mais ces ruines pourront-elles tenir contre la puissance irrésistible du progrès, contre cette force vive qui est elle-même une loi de la nature ? Si la génération présente est plus avancée que la génération passée, pourquoi celle qui nous succédera ne le serait-elle pas plus que la nôtre ? Elle le sera par la force des choses ; d'abord, parce qu'avec les générations s'éteignent chaque jour quelques champions des vieux abus, et qu'ainsi la société se forme peu à peu d'éléments nouveaux qui se sont dépouillés des vieux préjugés ; en second lieu, parce que l'homme voulant le progrès, il étudie les obstacles et s'attache à les renverser. Dès lors que le mouvement progressif est incontestable, le progrès à venir ne saurait être douteux. L'homme veut être heureux, c'est dans la nature ; or, il ne cherche le progrès que pour augmenter la somme de son bonheur, sans cela le progrès serait sans objet ; où serait le progrès pour lui, si ce progrès ne devait pas améliorer sa position ? Mais quand il aura la somme de jouissances que peut donner le progrès intellectuel, il s'apercevra qu'il n'a pas le bonheur complet ; il reconnaîtra que ce bonheur est impossible sans la sécurité des relations sociales ; et cette sécurité, il ne peut la trouver que dans le progrès moral ; donc, par la force des choses, il poussera lui-même le progrès dans cette voie, et le spiritisme lui offrira le plus puissant levier pour atteindre ce but.