INTRODUCTION

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            FOR new ideas new words are needed, in order to secure clearness of language by avoiding the confusion inseparable from the employment of the same term for expressing different meanings. The words spiritual, spiritualist, spiritualism, have a definite acceptation; to give them a new one, in order to apply them to the doctrine set forth by spirits, would be to multiply the causes of amphibology, already so numerous. Strictly speaking, Spiritualism is the opposite of Materialism; every one is a Spiritualist who believes that there is in him something more than matter, but it does not follow that he believes in the existence of spirits, or in their communication with the visible world. Instead, therefore, of the words SPIRITUAL, SPIRITUALISM, we employ, to designate this latter belief, the words SPIRITIST, SPIRITISM, which, by their form, indicate their origin and radical meaning, and have thus the advantage of being perfectly intelligible; and we reserve the words spiritualism, spiritualist, for the expression of the meaning attached to them by common acceptation. We say, then, that the fundamental principle of the spiritist theory, or spiritism, is the relation of the material world with spirits, or the beings of the invisible world; and we designate the adherents of the spiritist theory as spiritists.

            In a special sense, “The Spirits’ Book” contains the doctrine or theory of spiritism; in a general sense, it appertains to the spiritualist school, of which it presents one of the phases. It is for this reason that we have inscribed the words Spiritualist Philosophy on its title-page.

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Pour les choses nouvelles il faut des mots nouveaux, ainsi le veut la clarté du langage, pour éviter la confusion inséparable du sens multiple des mêmes termes. Les mots spirituel, spiritualiste, spiritualisme ont une acception bien définie ; leur en donner une nouvelle pour les appliquer à la doctrine des Esprits serait multiplier les causes déjà si nombreuses d'amphibologie. En effet, le spiritualisme est l'opposé du matérialisme ; quiconque croit avoir en soi autre chose que la matière est spiritualiste ; mais il ne s'ensuit pas qu'il croie à l'existence des Esprits ou à leurs communications avec le monde visible. Au lieu des mots spirituel, spiritualisme, nous employons pour désigner cette dernière croyance ceux de spirite et de spiritisme, dont la forme rappelle l'origine et le sens radical, et qui par cela même ont l'avantage d'être parfaitement intelligibles, réservant au mot spiritualisme son acception propre. Nous dirons donc que la doctrine spirite ou le spiritisme a pour principes les relations du monde matériel avec les Esprits ou êtres du monde invisible. Les adeptes du spiritisme seront les spirites ou, si l'on veut, les spiritistes.

Comme spécialité, le Livre des Esprits contient la doctrine spirite ; comme généralité, il se rattache à la doctrine spiritualiste dont il présente l'une des phases. Telle est la raison pour laquelle il porte en tête de son titre les mots : Philosophie spiritualiste.