The desire to see the spirits is a very natural thing and we know only a few people who would not like to have such a faculty. Unfortunately it is one of the scarcest, particularly the permanent one. The spontaneous apparitions are very frequent but accidental, and almost always motivated by a totally personal circumstance, based on the relationships that might have existed between the person that sees and the spirit that shows up. One thing is to serendipitously see a spirit and another is to see them habitually and under normal, ordinary conditions. Well, as a matter of fact, that is what constitutes the faculty of the clairvoyant mediums. It results from a special aptitude whose cause is still unknown, and that can be developed but which would be hopelessly provoked in case there is no natural predisposition. Thus, it is necessary to remain vigilant against the illusions which can be originated from the desire of having such a faculty, and which have given place to so many strange systems. We must fight the scaring theories since these have been the reason for the attacks to the manifestations, particularly when those theories demonstrate ignorance with respect to the facts, as much as we must try to destroy ideas which indicate more enthusiasm than thought, and that for this very reason do more harm than good by being exposed to ridicule.

The theory of the visions and apparitions is perfectly understood today. We have developed it in several articles particularly in the December 1858 and February and August 1859 issues of the Review and in our The Mediums’ Book, or experimental Spiritism. We shall not repeat it here but will remind a few essential points only, before coming to the analysis of the globule spirits system.

The spirits may be seen in several ways, being the human form the most common. Their apparition generally happens under a misty and diaphanous form, sometimes vague and not well defined. It often starts from a whitish spark whose boundaries are gradually delineated. On other occasions the lines are more accentuated and the tiniest details of the face are drawn with such an accuracy which allows their exact description. On those occasions a painter could portray them as easily as done with a living person. The attitude and looks are the same that the spirit had when alive. Since the spirit may give any appearance to the perispirit, which is the ethereal body, the spirit may show up under the appearance in which they are more easily recognizable. Therefore, although the spirit no longer carries any disease which they might have endured as a living person, the spirit may appear limping, limbless or hunchback if that is considered suitable for identification. As for their outfit these are generally made of some sort of floating tunics, at least that is the appearance of the superior spirits who keep nothing of the worldly things. However, the vulgar spirits, our acquaintances, almost always wear the type of clothes that they wore in the last period of their lives. They frequently show the typical traits of their social classes. The superior spirits always show a beautiful, noble and serene face whereas the inferior spirits have a vulgar physiognomy, a mirror which reflects the more or less ignoble passions that moved them. They sometimes even show traces of their crimes or sufferings. A remarkable thing is the fact that, exception made to some particular circumstances, the least defined areas are the inferior limbs while the head, arms and chest are always clearly outlined.

We said that the apparition has something of diaphanous, despite its distinctiveness. In some cases one can compare them to the image reflected on a mirror without tin, which does not preclude us from seeing the objects behind it. That is how the clairvoyants commonly see them. They see the spirits come and go, circulate around the living ones, giving the impression, at least the vulgar spirits, that they take active part into what happens around them, listening and showing interest for what is being discussed, depending on the subject. Sometimes they can be seen approaching people, whispering ideas, influencing them, consoling or showing happiness or sadness, depending on the result. In short, it is the replica or the reflex of the corporeal world, with its passions, vices or virtues, many virtues which our material nature would hardly allow us to understand. Such is this occult world that populates the space that surrounds us, in which we live unsuspectedly, as we live among the myriads of the microscopic world.

However, it can also be that the spirit takes an even more distinct shape with all traces of a solid human body, to the point of producing a complete illusion and make believe that one is before a corporeal being. Finally, the tangibility may become real, that is, such body may be touched; its resistance may be felt and even its temperature, as if from an animated body, despite the fact that it may disappear with the speed of light. Although the apparition of these beings, designated by the name agénères, is very rare, it is always accidental and of short duration. They could not become habitual guests of a house under such appearance. 

It is a well-known fact that among the exceptional faculties irrefutably demonstrated by Mr. Home there was the appearance of tangible hands, which can be touched on one side and on the other those hands can hold, grab and even leave impressions on the skin. We say that the tangible apparitions are very rare but the ones which occurred lately confirm and explain those recorded by History, relatively to persons which showed up after death, showing the same appearance as their corporeal form. As a matter of fact, however extraordinary such phenomena may seem, the supernatural aspect disappears as long as the explanation is known and it is then clear that far from being a derogation of the natural laws, the apparitions are their application.

When the spirits take the human form it is impossible to be mistaken. That is not the case when they take other appearances. We will not discuss certain terrestrial images reflected by the atmosphere, which have fed the superstition of ignorant people, but of some other effects about which even educated people could be mistaken. That is precisely when we have to be vigilant against the illusion, avoiding exposing ourselves by taking some purely natural physical phenomena by spirits.

The air does not always present a perfect cleanness, and there are situations in which the molecular currents and agitation produced by heat are perfectly visible. The agglomeration of these particles forms small masses which seem to navigate in space, giving rise to the singular system of spirits in the form of globules. The cause of such appearance is in the air but it can also be in the eye. The vitreous humor has imperceptible spots which may have lost their transparency. These spots are like opaque bodies in suspension, following the liquid’s motions and undulation. They produce the effect of small discs in the air and at a distance, due to the phenomenon of refraction and amplification, varying from 1 to 10 millimeters in diameter. We saw people absorb those discs by familiar spirits that followed them everywhere, and they saw figures in the nuances of the optical formations, out of their own enthusiasm. A simple observation carried out by these persons will bring them back to the terrain of reality. Those discs or medallions, they say, not only follow them but track all their moves: they show up on the right, on the left, up and down, or stop, according to the motion of the head. Such coincidence proves by itself that the seat of the appearance is in us and not outside, further demonstrated by the fact that the wavy like movements are always within a certain angle; however, as they do not follow the sudden changes in the line of sight, it gives the impression that they have certain independence. The cause of that effect is very simple. The opaque or semi-opaque spots of the vitreous humor, primary cause of the phenomenon as we said, are kept in suspension, with a constant tendency to drop down. When there is an upward movement it is because they were required by the ascending motion of the eye; at that point if the eye stays put the disc is seen to slowly move downwards and then stop. It has extreme mobility since an imperceptible motion of the eye is sufficient to make it sweep the full angle of sight, in the region where the image is projected.

The same can be said about the sparks sometimes produced in more or less compact rays, by the contraction of the muscle of the eye, which are likely due to the phosphorescence or natural electricity of the iris, since these are generally limited to the circular circumference of the organ. Similar illusions cannot arise but from an incomplete observation. Those who have seriously studied the nature of the spirits by all means given by the practical science will understand how puerile these illusions are. If those airy globules were spirits we would have to acknowledge that they would be reduced to a purely mechanical role, considering that they are intelligent and free beings, a role which would be painfully boring to inferior spirits, let alone the idea that we have about the superior spirits.

The only signs that may really ensure the presence of the spirits are the intelligent ones. As long as the images which we have just mentioned above have not demonstrated independent, spontaneous movements, even if with a human form, we are only seeing physiological or optical phenomena. The same observation applies to all kinds of manifestations, particularly the noises, raps, and any uncommon motion of inert bodies, which can be produced by a thousand and one reasons. We repeat: while an effect is not intelligent on its own and independent from people’s intelligence, we must examine it twice before attributing it to the spirits.

Le désir de voir les Esprits est une chose bien naturelle, et nous connaissons peu de personnes qui ne souhaitent jouir de cette faculté; malheureusement c'est une des plus rares, surtout quand elle est permanente. Les apparitions spontanées sont assez fréquentes, mais elles sont accidentelles, et presque toujours motivées par une circonstance tout individuelle, basée sur les rapports qui ont pu exister entre le voyant et l'Esprit qui lui apparaît; autre chose est donc de voir fortuitement un Esprit ou d'en voir habituellement, et dans les conditions normales les plus ordinaires; or, c'est là ce qui constitue, à proprement parler, la faculté des médiums voyants. Elle résulte d'une aptitude spéciale dont la cause est encore inconnue, et qui peut se développer, mais que l'on provoquerait en vain quand la prédisposition naturelle n'existe pas. Il faut donc se tenir en garde contre les illusions qui peuvent naître du désir de la posséder, et qui ont donné lieu à d'étranges systèmes. Autant nous combattons les théories hasardées par lesquelles on attaque les manifestations, surtout quand ces théories accusent l'ignorance des faits, autant nous devons chercher, dans l'intérêt de la vérité, à détruire des idées qui prouvent plus d'enthousiasme que de réflexion, et qui, par cela même, font plus de mal que de bien, en donnant prise au ridicule.

La théorie des visions et des apparitions est aujourd'hui parfaitement connue; nous l'avons développée dans plusieurs articles, et notamment dans les numéros de décembre 1858, de février et d'août 1859 et dans notre Livre des Médiums, ou Spiritisme expérimental; nous ne la répéterons donc pas ici, mais nous rappellerons seulement quelques points de fait, avant d'arriver à l'examen du système des globules.

Les Esprits peuvent se produire à la vue sous différents aspects: le plus fréquent est la forme humaine. Leur apparition a généralement lieu sous une forme vaporeuse et diaphane, quelquefois vague et indécise; c'est souvent au premier abord une lueur blanchâtre, dont les contours se déterminent peu à peu. D'autres fois les lignes sont plus accentuées, et les moindres traits du visage dessinés avec une précision qui permet d'en donner la description la plus exacte. Un peintre, en ces moments, pourrait assurément en faire le portrait avec autant de facilité qu'il le ferait pour une personne vivante. Les allures et l'aspect sont les mêmes que du vivant de l'Esprit. Pouvant donner toutes les apparences à son périsprit, qui constitue son corps éthéré, il se présente sous celle qui peut le mieux le faire reconnaître; ainsi, bien que, comme Esprit, il n'ait plus aucune des infirmités corporelles qu'il pouvait avoir comme homme, il se montrera estropié, boiteux ou bossu, s'il le juge à propos pour attester son identité. Quant au costume, il se compose le plus ordinairement d'une draperie qui se termine en longue robe flottante; c'est du moins l'apparence des Esprits supérieurs qui n'ont rien conservé des choses terrestres; mais les Esprits vulgaires, ceux que l'on a connus, ont presque toujours le costume qu'ils avaient dans la dernière période de leur vie. Souvent ils ont des attributs caractéristiques de leur rang. Les Esprits supérieurs ont toujours une figure belle, noble et sereine; les Esprits inférieurs, au contraire, ont une physionomie vulgaire, miroir où se peignent les passions plus ou moins ignobles qui les ont agités; quelquefois ils portent encore les traces des crimes qu'ils ont commis ou des supplices qu'ils ont endurés. Une chose remarquable, c'est qu'à moins de circonstances particulières, les parties les moins bien dessinées sont généralement les membres inférieurs, tandis que la tête, la poitrine et les bras sont toujours nettement tracés.

Nous avons dit que l'apparition a quelque chose de vaporeux, malgré sa netteté; on pourrait, dans certain cas, la comparer à l'image reflétée dans une glace sans étain, qui n'empêche pas de voir les objets qui sont par derrière. C'est assez ordinairement ainsi que les distinguent les médiums voyants; ils les voient aller, venir, entrer, sortir, circuler parmi la foule des vivants, en ayant l'air, pour les Esprits vulgaires du moins, de prendre une part active à ce qui se passe autour d'eux, de s'y intéresser selon le sujet, d'écouter ce qui se dit. On les voit souvent s'approcher des personnes, leur souffler des idées, les influencer, les consoler, se montrer tristes ou contents du résultat qu'ils obtiennent: c'est, en un mot, la doublure ou le reflet du monde corporel, avec ses passions, ses vices ou ses vertus, plus des vertus que notre nature matérielle nous permet difficilement de comprendre. Tel est ce monde occulte qui peuple les espaces, qui nous entoure, au milieu duquel nous vivons sans nous en douter, comme nous vivons au milieu des myriades du monde microscopique.

Mais il peut arriver que l'Esprit revête une forme plus nette encore et prenne toutes les apparences d'un corps solide, au point de produire une illusion complète et de faire croire à la présence d'un être corporel. Enfin la tangibilité peut devenir réelle, c'est-à-dire qu'on peut toucher, palper ce corps, sentir la même résistance, la même chaleur que de la part d'un corps animé, à cela près qu'il peut s'évanouir avec la rapidité de l'éclair. Outre que l'apparition de ces êtres, désignés sous le nom d'agénères, est fort rare, elle est toujours accidentelle et de courte durée, et ils ne sauraient devenir sous cette forme, les commensaux habituels d'une maison.

On sait que, parmi les facultés exceptionnelles dont M. Home a donné des preuves irrécusables, il faut placer celle de faire apparaître des mains tangibles que l'on peut palper, et qui, de leur côté, peuvent saisir, étreindre, et laisser des empreintes sur la peau. Les faits d'apparitions tangibles, disons-nous, sont assez rares, mais ceux qui se sont passés dans ces derniers temps confirment et expliquent ceux que l'histoire rapporte au sujet de personnes qui se sont montrées après leur mort avec toutes les apparences de la nature corporelle. Au reste, quelque extraordinaires que soient de pareils phénomènes, tout le surnaturel disparaît quand on en connaît l'explication, et l'on comprend alors que, loin d'être une dérogation aux lois de la nature, ils n'en sont qu'une application.

Quand les Esprits affectent la forme humaine, on ne saurait s'y tromper; il n'en est pas ainsi quand ils prennent d'autres apparences. Nous ne parlerons pas de certaines images terrestres reflétées par l'atmosphère, et qui ont pu alimenter la superstition chez des gens ignorants, mais de quelques autres effets sur lesquels des hommes, même éclairés, ont pu se méprendre; c'est là surtout qu'il faut se tenir en garde contre l'illusion pour ne pas s'exposer à prendre pour des Esprits des phénomènes purement physiques.

L'air n'est pas toujours d'une limpidité parfaite, et il est telles circon- stances où l'agitation et les courants des molécules aériformes produits par la chaleur sont parfaitement visibles. L'agglomération de ces parcelles forme de petites masses transparentes qui semblent nager dans l'espace, et qui ont donné lieu au singulier système des Esprits sous forme de globules. La cause de cette apparence est donc dans l'air lui-même, mais elle peut être aussi dans l'œil. L'humeur aqueuse offre des points imperceptibles qui ont perdu de leur transparence; ces points sont comme des corps semi-opaques en suspension dans le liquide dont ils suivent les mouvements et les ondulations. Ils produisent dans l'air ambiant et à distance, par l'effet du grossissement et de la réfraction, l'apparence de petits disques quelquefois irisés, variant de 1 à 10 millimètres de diamètre. Nous avons vu certaines personnes prendre ces disques pour des Esprits familiers qui les suivaient et les accompagnaient partout, et dans leur enthousiasme voir des figures dans les nuances de l'irisation. Une simple observation, fournie par ces personnes mêmes, va les ramener sur le terrain de la réalité. Ces disques ou médaillons, disent-elles, non seulement les accompagnent, mais suivent tous leurs mouvements; ils vont à droite, à gauche, en haut, en bas, ou s'arrêtent selon le mouvement de la tête; cette coïncidence prouve à elle seule que le siège de l'apparence est en nous et non hors de nous, et ce qui le démontre en outre, c'est que, dans leurs mouvements ondulatoires, ces disques ne s'écartent jamais d'un certain angle; mais comme ils ne suivent pas avec brusquerie le mouvement de la ligne visuelle, ils semblent avoir une certaine indépendance. La cause de cet effet est bien simple. Les points opaques on semi-opaques de l'humeur aqueuse, cause première du phénomène, sont, avons-nous dit, comme tenus en suspension, mais ils ont toujours une tendance à descendre; lorsqu'ils montent, c'est qu'ils y sont sollicités par le mouvement de l'œil de bas en haut; arrivés à une certaine hauteur, si on fixe l'œil, on voit le disque descendre lentement, puis s'arrêter; leur mobilité est extrême, parce qu'il suffit d'un mouvement imperceptible de l'œil pour faire parcourir au rayon visuel toute l'amplitude de l'angle à son ouverture, dans l'espace où l'image se projette.

Nous en dirons autant des étincelles qui se produisent quelquefois en gerbes ou en faisceaux plus ou moins compactes, par la contraction des muscles de l'œil, et qui sont dues probablement à la phosphorescence ou à l'électricité naturelle de l'iris, puisqu'elles sont généralement circonscrites dans la circonférence du disque de cet organe.

De pareilles illusions ne peuvent provenir que d'une observation incomplète; quiconque aura sérieusement étudié la nature des Esprits par tous les moyens que donne la science pratique, comprendra tout ce qu'elles ont de puéril. Si ces globules aériens étaient des Esprits, il faudrait convenir qu'ils seraient astreints à un rôle bien mécanique pour des êtres intelligents et libres; rôle passablement fastidieux pour des Esprits inférieurs, à plus forte raison incompatible avec l'idée que nous nous faisons des Esprits supérieurs.

Les seuls signes qui puissent véritablement attester la présence des Esprits sont les signes intelligents. Tant qu'il ne sera pas prouvé que les images dont nous venons de parler, eussent-elles même la forme humaine, ont un mouvement propre, spontané, ayant un caractère intentionnel évident et accusant une volonté libre, nous n'y verrons que de simples phénomènes physiologiques ou d'optique. La même observation s'applique à tous les genres de manifestations, et surtout aux bruits, aux coups frappés, aux mouvements insolites des corps inertes que mille causes physiques peuvent produire. Nous le répétons, tant qu'un effet n'est pas intelligent par lui-même, et indépendant de l'intelligence des hommes, il faut y regarder à deux fois avant de l'attribuer aux Esprits.

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