The Spiritist Review initiates its third year and we are delighted to announce that it does so in the most favorable circumstances. We gladly take the opportunity to express all of our gratitude to the readers for the daily demonstrations of sympathy that we receive from them. That alone would give us great encouragement had we not found in nature itself, and in the objective of our work, enormous moral compensation for the resulting fatigue. The multiplicity of tasks to which we dedicate entirely is such that it is physically impossible for us to respond to all letters of congratulation that come to our hands. Thus, we are forced to respond collectively to their authors, begging them to accept our appreciation. Those letters and the large number of people that give us the honor of coming to us to talk about these serious issues convince us more and more about the progress of the true Spiritism, and by true Spiritism we mean the one understood in all its moral consequences.  Not eluded by the actual reach of our work, the simple thought of having contributed by sowing a few grains[1] onto the scale is a kind satisfaction to us because those seeds would have served as a wakeup call to people’s thoughts.

The growing prosperity of The Review is an indication of the benevolence with which it is received. We can only continue our work, following the same guidelines, since it receives the blessings of time, not distancing ourselves from moderation, prudence and courtesy that have always guided us. Leaving to the detractors the sad privilege of calumny and personalism, we shall not follow them in the terrain of hopeless controversy. We say hopeless because it would not lead them to conviction and it is a waste of time to discuss a subject with people who ignore the foundations of what is discussed. We have one thing only to tell them: study first and then we will see. We have better things to do than speaking to those who do not want to listen. As a matter of fact, what does it matter, definitely, the contrary opinion of this or that one? Will such an opinion have so great an influence capable of precluding the natural progress of things? The greatest discoveries had to face the fiercest adversaries, fact that has not discouraged them. Hence, let incredulity hum around us, certain that nothing can veer us off from the route that has been delineated by the seriousness of the subject itself.

We said that the spiritist ideas evolve. In fact, since some time now they have gained immense territory. One would say that they are in the air. Certainly, this is not due to the noise produced by the broad or the small press. If those ideas advance despite everything and against everything else, and despite the ill-will found in certain regions, the fact of the matter is that they are endowed by sufficient vitality. Anyone who takes the burden of studying Spiritism will find such a great moral satisfaction; the future so clear, precise and logically unfolding before them that they will acknowledge that it would be otherwise impossible, even feeling impressed for not having understood it earlier, as if coming from an innermost feeling that had always told them so. Once developed, the Spiritist Science does nothing more than formulating the ideas, retrieving them from the darkness of the deepest self where they have always been.

The future then reveals a clear, precise, perfectly defined objective. It no longer wanders about since its path is clear. No longer a fortunate or disgraceful future which one could not understand and repelled for that very reason. It is a rational future, consequence of the natural laws, capable of withstanding the strictest scrutiny. The human being then feels happy and relieved from the huge burden of uncertainty, and uncertainty is a torment. In spite of anything else, the individual probes the deepness of the future and cannot see it but as eternal. Then comes the comparison between such a future and the briefness and fragility of this Earthly life.

If the future does not offer any certainty it stuns the person, who then bows before the present and refuses nothing to make such idea of the future bearable. His conscience is hopeless when he speaks of good and evil. He says to himself: Good is what makes me happy. Why should I then see goodness somewhere else? Why should I support those in misery? The human being wants to be happy and to be happy one needs to enjoy; enjoy what the others have. The human being wants gold, a lot of gold, sticking to that as to his own life, since gold is the means of having all material pleasures. Why bother with his neighbor’s well-being? What matters is one’s own well-being before anything else. The human being then seeks satisfaction in the present since the possibility of any later satisfaction is unknown in a doubtful future. He then becomes greedy, jealous, selfish, and even with all those pleasures, the person is not happy, yet for life seems too short.

A positive future changes everything: the present is just ephemeral; he sees it goes by with no sadness. He is no longer attracted so much to the material pleasures as they cannot give him but a transient, evanescent satisfaction, leaving emptiness in his heart. He then aspires for a lasting and thus more real happiness. Where can he find it if not in the future? Spiritism frees the individual from the tortures of uncertainty by showing and demonstrating such a future, thus making the individual happy. Well, anything that brings happiness finds followers.

The adversaries of Spiritism attribute its fast propagation to a superstitious fever that takes humanity over through the passion for the extraordinary. However, they should be logical before anything else. We will accept their reasoning, if we can call that reasoning, when they clearly explain why does such a fever hit precisely the educated layers of society, more than the uneducated ones. On our end we say that it is because Spiritism appeals to reason and not to blind faith; that the enlightened classes conduct due diligence, reflect and understand it. Behold, superstitious ideas cannot withstand examination.

As a matter of fact, all of you who attack Spiritism, do you really understand it? Have you studied it, scrutinizing its details, maturely considering all of its consequences? No you did not, a thousand times, you did not. You talk about something that you don’t know. All of your criticism – and I don’t talk about the silly, vulgar and gross diatribes, lacking any reason, bearing no value – I talk about those that at least have the appearance of seriousness; all of your criticism, I was saying, reveal the most absolute ignorance of the subject.

In order to criticize it is necessary to oppose reason against reason, proof against proof. Is that possible without a profound knowledge of the subject? What would you think of someone who intended to criticize a piece of artwork not knowing, at least in theory, the basic rules of drawing and painting; the merits of an opera without knowing music? Do you know the consequences of an ignorant criticism? It is ridiculous and a pure demonstration of lack of common sense. The more elevated the position of the critic; the more he is in evidence, the more his own interest forces circumspection, avoiding the always easy denial of talking about something that is unknown.

That is why the attacks against Spiritism short living, favoring its development instead of precluding it. Those attacks operate as propaganda; they lead to scrutiny and scrutiny can only favor us because we appeal to reason. There isn’t a single article against this Doctrine which has not led to an increase in the number of subscriptions and book sales. Mr. Oscar Comettant’s article (see Le Siècle from October 27th last, and our replica in the Spiritist Review, December 1859) produced the sales of more than fifty samples of the famous Mozart’s Sonata (costs 2 francs net, according to Mr. Comettant’s important and witty observation). The articles of the L’Univers from April 13th and May 28th, 1859 (see our response in the Review in the May and June 1859 issues) oversold the remainder of the first edition of The Spirits’ Book, as well as others. Nonetheless, let us go back to less material things. As long as the opposing arguments are not but of the kind mentioned above, Spiritism shall fear nothing.

We insist that the main source of progress of the spiritist ideas is in the satisfaction given to those dedicated to their serious study, finding in the Doctrine something beyond a futile pastime. Well, since all seeks happiness, it is not surprising that those persons cling to an idea that makes them happy. We said somewhere else that the time of curiosity is over with regards to Spiritism, now replaced by the period of reason and philosophy. Curiosity has its time. Since that time has passed, one objective must replace the other. The same cannot be said about something related to serious thought and philosophy. Spiritism has advanced in particular since the time when people began to understand its reach, in its most subtle essence, for it touches the most sensitive string of the human being: happiness, even still in this world. That is the cause of its propagation; the secret of the strength which shall make it triumph.

All of you who attack Spiritism, do you want a safe way of fighting it successfully? I will give you one: replace it by something better. Find a more logical solution to every issue resolved by Spiritism. Give the individual another assurance, one that makes him happier, but be aware of the reach of the word assurance since the individual will only accept as certain something that seems logical. It is not good enough to say that Spiritism is not that because it is very easy to say so. You must demonstrate not only by denial but also by facts that Spiritism is not, has never been and cannot be it. Finally, prove that the consequences of Spiritism don’t make the individual better through the practice of the purest Evangelical moral, a much acclaimed but rarely practiced moral.

When you have done so, I will be the first to bow before you. Meanwhile, allow me to see your doctrines, the denial of any future, as the source of egotism, a worm which corrodes society, and consequently a true plague. Yes, Spiritism is strong, and it is stronger than you since it is based on the very foundations of religion: God, the soul, the future reward and penalties, all based on the good deeds or evil actions which one may practice. You are supported by incredulity. Spiritism invites the human being to happiness, to hope and true fraternity. You offer people with the nothingness for perspective and selfishness for consolation. Spiritism explains everything while you explain nothing. Spiritism demonstrates through facts, you demonstrate nothing. How would you expect any hesitation between the two doctrines?

In summary, we attest that – and everyone sees and feels like we do – Spiritism has treaded a gigantic step this last year and such a step is a guarantee of the next step for this coming year. It was not only the considerable increase in the number of followers but a remarkable change has taken place in the general opinion, even among those who are indifferent. They say that, bottom line, that there may well be something in Spiritism; that one should not intend to offer a hastily assessment. Those who shrugged their shoulders start to fear the ridicule by connecting their names to a precipitated judgment, which can be denied later. Thus, they prefer to remain silent and wait. There will still be and for a long time, no doubt, people who will try to belittle it since they have nothing to lose with the acknowledgement of posterity, some for their lightheartedness or ill-faith, others out of pure machination. 

Nevertheless, we are okay with the idea of being taken to Charenton[2] since we would get there in good company and such a tasteless joke, like many others, is a common place which does not bother us, due to the absolute lack of reason shown by such attacks. The weapon of ridicule, a supposedly frightening weapon, evidently wears out, falling from the hands that manipulate them. Has it lost its power? No, as long as it does not shoot at false targets. Ridicule can only kill what is ridiculous in itself, only having the appearance of seriousness, stimulating the hypocrite, removing their masks. Something that is really serious will only receive minor blows, leaving the battlefield always triumphant. Just observe if a single great idea, attacked by the ignorant and jealous crowd from its inception, has fallen, not standing its ground! Well then, Spiritism is one of the greatest ideas since it touches the most vital issues of human happiness, and one cannot go unpunished for spreading jokes about such a serious matter.

Spiritism is strong because it is founded on the natural laws; responding to its adversaries by recruiting people around the world since its infancy. A few years more and its detractors, impotent to combat it through reason will be so much out of touch and so much isolated that they shall be forced to shut up, opening their eyes to the light.

La Revue Spirite commence sa troisième année, et nous sommes heureux de dire qu'elle le fait sous les plus favorables auspices. Nous saisissons avec empressement cette occasion pour témoigner à nos lecteurs toute notre gratitude pour les marques de sympathie que nous en recevons journellement. Cela seul serait un encouragement pour nous, si nous ne trouvions, dans la nature même et le but de nos travaux, une large compensation morale aux fatigues qui en sont la conséquence. La multiplicité de ces travaux, auxquels nous nous sommes entièrement consacré, est telle qu'il nous est matériellement impossible de répondre à toutes les lettres de félicitations qui nous parviennent. Force nous est donc d'adresser à leurs auteurs un remerciement collectif, que nous les prions de vouloir bien accepter. Ces lettres, et les nombreuses personnes qui nous font l'honneur de venir conférer avec nous sur ces graves questions, nous convainquent de plus en plus des progrès du Spiritisme vrai, et nous entendons par là le Spiritisme compris dans toutes ses conséquences morales. Sans nous faire illusion sur la portée de nos travaux, la pensée d'y avoir contribué en jetant quelques grains dans la balance, est, pour nous, une douce satisfaction, car ces quelques grains auront toujours servi à faire réfléchir.

La prospérité croissante de notre recueil est un indice de la faveur avec laquelle il est accueilli; nous n'avons donc qu'à poursuivre notre œuvre dans la même ligne, puisqu'elle reçoit la consécration du temps, sans nous écarter de la modération, de la prudence et des convenances qui nous ont toujours guidé. Laissant à nos contradicteurs le triste privilège des injures et des personnalités, nous ne les suivrons pas non plus sur le terrain d'une controverse sans but; nous disons sans but, parce qu'elle ne saurait amener chez eux la conviction, et que c'est perdre son temps de discuter avec des gens qui ne connaissent pas le premier mot de ce dont ils parlent. Nous n'avons qu'une chose à leur dire: Etudiez d'abord et nous verrons ensuite; nous avons autre chose à faire qu'à parler à ceux qui ne veulent pas entendre. Qu'importe d'ailleurs, en définitive, l'opinion contraire de tel ou tel? Cette opinion est-elle d'une importance si grande qu'elle puisse enrayer la marche naturelle des choses? Les plus grandes découvertes ont rencontré de plus rudes adversaires, ce qui ne les a pas fait sombrer. Nous laissons donc l'incrédulité bourdonner autour de nous, et rien ne nous fera dévier de la voie qui nous est tracée par la gravité même du sujet qui nous occupe.

Nous avons dit que les idées Spirites sont en progrès. Depuis quelque temps, en effet, elles ont gagné un immense terrain; on dirait qu'elles sont dans l'air, et certes ce n'est pas à la grosse caisse de la presse périodique, petite ou grande, qu'elles en sont redevables. Si elles progressent envers et contre tout, et nonobstant le mauvais vouloir qu'elles rencontrent dans certaines régions, c'est qu'elles possèdent assez de vitalité pour se suffire à elles-mêmes. Celui qui se donne la peine d'approfondir cette question du Spiritisme y trouve une satisfaction morale si grande, la solution de tant de problèmes dont il avait en vain demandé l'explication aux théories vulgaires; l'avenir se déroule devant lui d'une manière si claire, si précise, si LOGIQUE, qu'il se dit qu'en effet il est impossible que les choses ne se passent pas ainsi, et qu'il est étonnant qu'on ne l'ait pas compris plus tôt; que c'est là ce qu'un sentiment intime lui disait devoir être; la science Spirite, développée, n'a fait autre chose que de formuler, de tirer du brouillard, des idées déjà existantes dans son for intérieur; dès lors l'avenir a pour lui un but clair, précis, nettement défini; il ne marche plus dans le vague, il voit son chemin; ce n'est plus cet avenir de bonheur ou de malheur que sa raison ne pouvait comprendre, et que par cela même il repoussait; c'est un avenir rationnel, conséquence des lois mêmes de la nature, et pouvant supporter l'examen le plus sévère; c'est pourquoi il est heureux, et comme soulagé d'un poids immense: celui de l'incertitude, car l'incertitude est un tourment. L'homme, malgré lui, sonde les profondeurs de l'avenir, et ne peut s'empêcher de le voir éternel; il le compare à la brièveté et à la fragilité de l'existence terrestre. Si l'avenir ne lui offre aucune certitude, il s'étourdit, se replie sur le présent, et pour le rendre plus supportable, rien ne lui coûte; c'est en vain que sa conscience lui parle du bien et du mal, il se dit: Le bien est ce qui me rend heureux. Quel motif aurait-il, en effet, de voir le bien ailleurs? Pourquoi endurer des privations? Il veut être heureux, et pour être heureux, il veut jouir; jouir de ce que possèdent les autres; il veut de l'or, beaucoup d'or; il y tient comme à sa vie, parce que l'or est le véhicule de toutes les jouissances matérielles; que lui importe le bien-être de son semblable! le sien avant tout; il veut se satisfaire dans le présent, ne sachant s'il le pourra plus tard, dans un avenir auquel il ne croit pas; il devient donc avide, jaloux, égoïste, et, avec toutes ses jouissances, il n'est pas heureux, parce que le présent lui semble trop court.

Avec la certitude de l'avenir, tout change d'aspect pour lui; le présent n'est qu'éphémère, et il le voit s'écouler sans regret; il est moins âpre aux jouissances terrestres, parce qu'elles ne lui donnent qu'une sensation passagère, fugitive, qui laisse le vide dans son cœur; il aspire à un bonheur plus durable, et par conséquent plus réel; et où peut-il le trouver, si ce n'est dans l'avenir? Le Spiritisme, en lui montrant, en lui prouvant cet avenir, le délivre du supplice de l'incertitude, voilà pourquoi il le rend heureux; or, ce qui rend heureux trouve toujours des partisans.

Les adversaires du Spiritisme attribuent sa propagation rapide à une fièvre superstitieuse qui s'empare de l'humanité, à l'amour du merveilleux; mais il faudrait avant tout être logique; nous accepterons leur raisonnement, si on peut appeler cela un raisonnement, quand ils nous auront clairement expliqué pourquoi cette fièvre atteint précisément les classes éclairées de la société plutôt que les classes ignorantes. Quant à nous, nous disons que c'est parce que le Spiritisme fait appel au raisonnement et non à une croyance aveugle, que les classes éclairées examinent, réfléchissent et comprennent; or les idées superstitieuses ne supportent pas l'examen.

Au reste, vous tous qui combattez le Spiritisme, le comprenez-vous? l'avez- vous étudié, scruté dans ses détails, mûrement pesé dans toutes ses conséquences? Non, mille fois non. Vous parlez d'une chose que vous ne connaissez pas; toutes vos critiques, je ne parle pas des sottes, plates et grossières diatribes, dénuées de tout raisonnement et qui n'ont aucune valeur, je parle de celles qui ont au moins l'apparence du sérieux; toutes vos critiques, dis-je, accusent la plus complète ignorance de la chose.

Pour critiquer, il faut pouvoir opposer un raisonnement à un raisonnement, une preuve à une preuve; cela est-il possible sans la connaissance approfondie du sujet que l'on traite? Que penseriez-vous de celui qui prétendrait critiquer un tableau sans posséder, au moins en théorie, les règles du dessin et de la peinture; discuter le mérite d'un opéra sans savoir la musique? Savez-vous quelle est la conséquence d'une critique ignorante? C'est d'être ridicule et d'accuser un défaut de jugement. Plus la position du critique est élevée, plus il est en évidence, plus son intérêt lui commande de circonspection pour ne pas s'exposer à recevoir des démentis, toujours faciles à donner à quiconque parle de ce qu'il ne connaît pas. C'est pourquoi les attaques contre le Spiritisme ont si peu de portée, et favorisent son développement au lieu de l'arrêter. Ces attaques sont de la propagande; elles provoquent l'examen, et l'examen ne peut que nous être favorable, parce que nous nous adressons à la raison. Il n'est pas un des articles publiés contre cette doctrine qui ne nous ait valu un surcroît d'abonnés et qui n'ait fait vendre des ouvrages. Celui de M. Oscar Comettant (voir le Siècle du 27 octobre dernier, et notre réponse dans la Revue du mois de décembre 1859) a fait vendre en quelques jours, à M. Ledoyen, plus de cinquante exemplaires de la fameuse sonate de Mozart (qui se vend 2 fr., prix net, selon l'importante et spirituelle remarque de M. Comettant). Les articles de l'Univers des 13 avril et 28 mai 1859 (voir notre réponse dans les numéros de la Revue de mai et de juillet 1859) ont fait épuiser promptement ce qui restait de la première édition du Livre des Esprits, et ainsi des autres. Mais revenons à des choses moins matérielles. Tant qu'on n'opposera au Spiritisme que des arguments de cette nature, il n'aura rien à craindre.

Nous répétons que la source principale du progrès des idées Spirites est dans la satisfaction qu'elles procurent à tous ceux qui les approfondissent, et qui y voient autre chose qu'un futile passe-temps; or, comme on veut son bonheur avant tout, il n'est pas étonnant qu'on s'attache à une idée qui rend heureux. Nous avons dit quelque part qu'en fait de Spiritisme la période de curiosité est passée, et que celle du raisonnement et de la philosophie lui a succédé. La curiosité n'a qu'un temps: une fois satisfaite, on en quitte l'objet pour passer à un autre; il n'en est pas de même de ce qui s'adresse à la pensée sérieuse et au jugement. Le Spiritisme a surtout progressé depuis qu'il est mieux compris dans son essence intime, depuis qu'on en voit la portée, parce qu'il touche à la corde la plus sensible de l'homme: celle de son bonheur, même de ce monde; là est la cause de sa propagation, le secret de la force qui le fera triompher. Vous tous qui l'attaquez, voulez-vous donc un moyen certain de le combattre avec succès? Je vais vous l'indiquer. Remplacez-le par quelque chose de mieux; trouvez une solution PLUS LOGIQUE à toutes les questions qu'il résout; donnez à l'homme une AUTRE CERTITUDE qui le rende plus heureux, et comprenez bien la portée de ce mot certitude, car l'homme n'accepte comme certain que ce qui lui paraît logique; ne vous contentez pas de dire que cela n'est pas, c'est trop facile; prouvez, non par une négation, mais par des faits, que cela n'est pas, n'a jamais été et NE PEUT PAS ÊTRE; prouvez enfin que les conséquences du Spiritisme ne sont pas de rendre les hommes meilleurs par la pratique de la plus pure morale évangélique, morale qu'on loue beaucoup, mais qu'on pratique si peu. Quand vous aurez fait cela, je serai le premier à m'incliner devant vous. Jusque-là, permettez-moi de regarder vos doctrines, qui sont la négation de tout avenir, comme la source de l'égoïsme, ver rongeur de la société, et, par conséquent, comme un véritable fléau. Oui, le Spiritisme est fort, plus fort que vous, parce qu'il s'appuie sur les bases mêmes de la religion: Dieu, l'âme, les peines et les récompenses futures basées sur le bien et le mal qu'on a fait; vous, vous vous appuyez sur l'incrédulité; il convie les hommes au bonheur, à l'espérance, à la véritable fraternité; vous, vous leur offrez le NÉANT pour perspective et L'ÉGOÏSME pour consolation; il explique tout, vous n'expliquez rien; il prouve par les faits, et vous ne prouvez rien; comment voulez-vous qu'on balance entre les deux Doctrines?

En résumé nous constatons, et chacun le voit et le sent comme nous, que le Spiritisme a fait un pas immense pendant l'année qui vient de s'écouler, et ce pas est le gage de celui qu'il ne peut manquer de faire pendant l'année qui commence; non seulement le nombre de ses partisans s'est considérablement accru, mais il s'est opéré un changement notable dans l'opinion générale, même parmi les indifférents; on se dit qu'au fond de tout cela il pourrait bien y avoir quelque chose; qu'il ne faut pas se hâter de juger; ceux qui, à ce nom, haussaient les épaules, commencent à craindre le ridicule pour eux-mêmes, en attachant leur nom à un jugement précipité qui peut recevoir un démenti; ils préfèrent donc se taire et attendre. Il y aura sans doute longtemps encore des gens qui, n'ayant rien à perdre dans l'opinion de la postérité, chercheront à le dénigrer, les uns par caractère ou par état, d'autres par calcul; mais on se familiarise avec l'idée d'aller à Charenton depuis qu'on se voit en si bonne compagnie, et cette mauvaise plaisanterie devient, comme tant d'autres, un lieu commun dont on ne s'émeut plus du tout, parce qu'au fond de ces attaques on voit un vide absolu de raisonnement. L'arme du ridicule, cette arme qu'on dit si terrible, s'émousse évidemment, et tombe des mains de ceux mêmes qui la tenaient; a-t-elle donc perdu sa puissance? Non, mais c'est à la condition de ne pas porter ses coups à faux. Le ridicule ne tue que ce qui est ridicule en soi et n'a du sérieux que l'apparence, car il fustige l'hypocrite et lui arrache son masque; mais ce qui est véritablement sérieux ne peut en recevoir que des atteintes passagères et sort toujours triomphant de la lutte. Voyez si une seule des grandes idées qui ont été bafouées à leur origine par la tourbe ignorante et jalouse est tombée pour ne plus se relever! Or, le Spiritisme est une des plus grandes idées, parce qu'il touche à la question la plus vitale, celle du bonheur de l'homme, et l'on ne joue pas impunément avec une pareille question; il est fort, parce qu'il a ses racines dans les lois mêmes de la nature, et il répond à ses ennemis en faisant dès son début le tour du monde. Encore quelques années, et ses détracteurs, impuissants à le combattre par le raisonnement, se trouveront tellement débordés par l'opinion, tellement isolés, que force sera pour eux ou de se taire, ou d'ouvrir les yeux à la lumière.

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