TO MR. PRESIDENT OF THE PARISIAN SOCIETY OF SPIRITIST STUDIES

“Mr. President,

It is not since 1853, a period in which the spirits started to manifest through the motion of the tables and the knocks, that the renovation in these evocations is marked. In the history of Spiritism that we read in your publications, you don’t mention a Society that existed and, like ours and to my great surprise, was revealed to me by Mercier in his Tableau de Paris, 1788 edition, in the chapter entitled Spiritualists, volume 12. Here is what he says:

“Why do theology, philosophy and history mention several apparitions of spirits, genies or demons? The belief of part of the ancient times was that each person had two spirits, one good, inviting virtue, the other bad, inciting evil.”

“A new sect believes in the return of the spirits to this world. I heard several people really influenced that there are means of evoking these spirits. We are surrounded by a world that we don’t see. Around us there are beings that go completely unnoticed. Endowed by a superior intellectual nature, they see us. There is no emptiness in the Universe; this is what the followers of this new science affirm.”

“Thus, the return of the souls of the dead, accepted since the remotest antiquity, mocked by our philosophy, today is accepted by people who are neither ignorant nor superstitious. All these spirits, called princes of air in the scriptures, are always under the orders of the lord of nature. Aristotle says that the spirits always appear to human beings because ones need the others. I do nothing more here than reporting what the partisans of the existence of the genies say.”

“If we believe in the immortality of the soul we must admit that the crowd of spirits must manifest after death. Among the huge amount of prodigies reported in all countries on Earth, if only one has in fact occurred, then the incredulity is mistaken. I then believe that there would not be less risk in denying this than supporting the truthfulness of the apparitions. We are in an unknown world.”

Mercier will not be accused of incredulity and ignorance.  In the preceding excerpt we see that he does not reject the spirits manifestations by default, although he did not have the opportunity of witnessing them. However, as a prudent man, he suspended his judgment up until the availability of better information. As for magnetism he had already said: “This is so mysterious, so profound and incredible that we must laugh or fall on our knees. I don’t do either one. I wait and observe.”

It would be interesting to know why these evocations, reestablished in 1788, were interrupted up until 1853. Would the members of the Society have perished during the revolution? It is unfortunate that Mercier had not mentioned the name of the president of that Society.

Sincerely, etc.

“Det…

A regular member of the Society.”

OBSERVATION: The fact reported by Mercier is very important and a reach that no one can deny. It proves that, since those days, people commendable by their intelligence seriously dealt with the Spiritist Science. As for the cause that determined the extinction of the Society, it is more likely that the disturbances that followed had a strong role on that. But it is not correct to say that the evocations were interrupted until 1853. It is true that the manifestations had a greater development around that time but it is demonstrated that they have never stopped. We had, in hand, a manuscript reporting that in 1818, in the Society of the Theosophists, existing in the beginning of this century, indicating that through worship and prayer it was possible to enter into communication with the spirits. It could perhaps be the continuation of the Society mentioned by Mercier. Since the year 1860 the celebrity Abbot Faria, according to a friend of his, former missionary in Paraguay, dealt with evocations and obtained written communications. We daily learn about persons that witnessed those manifestations well before it was cogitated in America.

Nevertheless, it is proper to clarify that before those days everyone who had such knowledge kept that in secrecy. It vulgarizes today, as public domain. That is the whole difference. And if it were an illusion it would not have implanted in all corners of the world in just a few years. Common sense would have made it justice, since everyone can see and understand. Certainly nobody will dispute the daily progress of these ideas, even in the most educated layers of society. Well, an idea that requires reasoning, that grows and gets illuminated by discussion and examination, does not bear the features of a utopia.

Société Spirite au dix-huitième siècle.

A Monsieur le Président de la Société parisienne des Etudes spirites.

« MONSIEUR LE PRÉSIDENT,

« Ce n'est pas de 1853, époque où les Esprits commencèrent à se manifester par le mouvement des tables et par des coups frappés, que date le renouvellement des évocations. Dans l'historique du Spiritisme que nous lisons dans vos ouvrages, vous ne faites pas mention d'une Société comme la nôtre, dont l'existence, à ma grande surprise, m'est révélée par Mercier, dans son tableau de Paris, édition de 1788, chapitre intitulé: Spiritualistes, 12° volume. Voici ce qu'il dit:

« Pourquoi la théologie, la philosophie et l'histoire font-elles mention de plusieurs apparitions d'Esprits, de génies ou de démons? La créance d'une partie de l'antiquité était que chaque homme avait deux Esprits, l'un bon qui l'invitait à la vertu, l'autre mauvais qui l'invitait au mal.

« Une secte nouvelle ajoute foi au retour des Esprits en ce monde. J'ai entendu plusieurs personnes qui étaient réellement persuadées qu'il existe des moyens pour les évoquer. Nous sommes environnés d'un monde que nous n'apercevons pas. Autour de nous sont des êtres dont nous n'avons point l'idée; doués d'une nature intellectuelle supérieure, ils nous voient. Point de vide dans l'univers: voilà ce qu'assurent les adeptes de la science nouvelle.

« Ainsi le retour des âmes des morts, cru de toute antiquité, et dont notre philosophie se moquait, est adopté aujourd'hui par des hommes qui ne sont, ni ignorants, ni superstitieux. Tous ces Esprits, d'ailleurs, appelés dans l'Ecriture les Princes de l'air sont toujours sous le bon plaisir du maître de la nature. Aristote dit que les Esprits apparaissent souvent aux hommes pour les nécessités les uns des autres. Je ne fais que rapporter ici ce que les partisans de l'existence des génies nous disent.

« Si l'on croit à l'immortalité de l'âme, il faut admettre que cette multitude d'Esprits peuvent se manifester après la mort. Parmi cette foule de prodiges dont tous les pays de la terre sont remplis, si un seul a eu lieu, l'incrédulité a tort. Je crois donc qu'il n'y aurait pas moins de témérité à nier qu'à soutenir la vérité des apparitions. Nous sommes dans un monde inconnu. »

On n'accusera pas Mercier d'incrédulité et d'ignorance, et nous voyons dans l'extrait qui précède qu'il ne rejetait point a priori les manifestations des Esprits, quoiqu'il n'eût pas eu occasion d'en être témoin. Mais en homme sage, il suspendait son jugement jusqu'à plus ample informé. Déjà, à propos du magnétisme, il avait dit: « Cela est si mystérieux, si profond, si incroyable, qu'il faut rire ou tomber à genoux; je n'ai fait ni l'un ni l'autre: j'observe et j'attends. »

Il serait intéressant de savoir pourquoi ces évocations, reprises en 1788 ont été interrompues jusqu'en 1853. Serait-ce parce que les membres de la Société qui s'en occupait auraient péri pendant la Révolution? Il est fâcheux que Mercier n'ait pas fait connaître le nom du président de cette Société.

Agréez, etc.

« Det...

« Membre titulaire de la Société. »

Remarque. Le fait rapporté par Mercier a une importance capitale dont personne ne méconnaîtra la portée. Il prouve que, dès cette époque, des hommes recommandables par leur intelligence s'occupaient sérieusement de la science spirite. Quant à la cause qui amena la cessation de cette Société, il est sans doute probable que les troubles qui suivirent y eurent une grande part; mais il n'est pas exact de dire que les évocations furent interrompues jusqu'en 1853. Vers cette dernière époque, il est vrai, les manifestations prirent un plus grand développement, mais il est avéré qu'elles n'avaient jamais cessé. En 1818, nous avons eu entre les mains une notice manuscrite sur la Société des Théosophes qui existait au commencement de ce siècle, et qui prétendait que, par le recueillement et la prière on pouvait se mettre en communication avec les Esprits; c'était probablement la suite de celle dont parle Mercier. Dès l'année 1800, le célèbre abbé Faria, de concert avec un chanoine de ses amis, ancien missionnaire au Paraguay, s'occupait de l'évocation et obtenait des communications écrites. Tous les jours nous apprenons que des personnes en avaient à Paris, bien avant qu'il ne fût question des Esprits d'Amérique. Mais il faut dire aussi qu'avant cette époque, tous ceux qui possédaient cette connaissance en faisaient mystère; aujourd'hui qu'elle est dans le domaine public, elle se vulgarise, voilà toute la différence, et si c'était une chimère elle ne se serait pas implantée en quelques années dans les cinq parties du monde; le bon sens en aurait déjà fait justice, précisément parce que chacun est à même de voir et de comprendre. Personne sans doute ne contestera les progrès que ces idées font chaque jour et cela dans les rangs les plus éclairés de la société. Or, une idée sur laquelle on appelle le raisonnement, qui grandit en plein jour, par la discussion et par l'examen, n'a pas les caractères d'une utopie.

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