Among the important questions related to the Spiritist Science, the role of the mediums was a subject of many controversies. Mr. Brasseur, director of the Industrial Center, published his private ideas with respect to this in the Moniteur de la Toilette[1], particularly in the month of August last, from which we extracted the texts transcribed below. He honors us by requesting our opinion. We will most sincerely give it, not pretending that our point of view becomes law. We let our readers and observers judge the question. As a matter of fact, it is enough to summarize what we have said about it in several occasions, when treating the subject with much more extension than we can do here, since it is not possible to repeat everything that can be found in our writings.

Here the main passages of one of Mr. Brasseur’s articles, followed by our answers:

“What is a medium? Is the medium active or passive? Such are the questions aiming at the clarification of a subject which concerns those willing to get educated about the matters from beyond the grave and, consequently, about their relationships with that world.”

“On May 18th last I sent a note to the President of the Spiritist Society entitled: The medium and the spirits. On July 15th Mr. Allan Kardec published a new book entitled: What is Spiritism? By reading it I supposed to have found a categorical answer but that was in vain. The author persists in his errors: the mediums, he says on page 75, are THE PERSONS capable of patently receiving the impression of the spirits, serving as intermediaries between the visible and the invisible worlds.”

The book mentioned above is not a course of Spiritism. It is a summary explanation of the principles of that Science, to be used by persons willing to acquire its first notions. The analysis of details about the issues as well as the multiple opinions cannot enter into such a restricted space that has a specific objective. As for the definition we gave about the mediums, it seems perfectly clear to us, and it is with that definition that we respond to Mr. Brasseur’s question: “What is a medium?” It is possible that it does not correspond to his personal opinion. As for ourselves, however, we have so far no reason to modify it.

“Mr. Allan Kardec does not acknowledge the inert medium. He speaks of boxes, cards or planchettes, but does not see in those things (page 62) but appendices of the hand, whose uselessness would have been recognized…”

“Let us be clear”.

“In your opinion the medium is an intermediary between the visible and invisible worlds. But is it absolutely necessary that such a medium be a person? Isn’t it enough that the invisible may have any instrument for their manifestation?”

No, we will respond to that. It is not sufficient that the invisible may have any instrument at their service in order to manifest, since the fluidic support of a person is missing and to us, that person is the true medium. If it were enough to the spirit the use of any given instrument, we would see planchettes and baskets writing on their own, fact that has never happened. The direct writing, apparently the most independent fact of any cooperation, can only be produced under the influence of mediums, endowed by special aptitudes. A powerful consideration comes to support this opinion. According to Mr. Brasseur, the instrument is the main thing; the person is an accessory. In our opinion, it is exactly the opposite. Otherwise why wouln’t the planchettes move with nobody? If, then, to make them move it is necessary to be endowed by a special aptitude, then the role of the person is not simply passive. That is why such a person is to us the true medium. The instrument, we repeat, is no more than an appendix of the hand, which we can go without. This is so true that every person who writes through the planchette can also do it directly with the hand, without the planchette and even without the pencil, since the characters may be drawn with the finger, whereas the planchette does not write without a person. As a matter of fact, every variety of mediums, as for their active or passive role, is widely developed in our Practical Instructions about the Manifestations.

“Separated from matter by the dissolution of the body, the soul no longer has any physical element of humanity.”

And what happens to the perispirit? The perispirit is the link uniting body and soul, the semi-material wrapping of the soul when alive and that remains after death. It is through that envelope that the soul shows itself in the apparitions. That wrapping is also matter, which although etherealized, may acquire the properties of tangibility.

“It has been observed that the person, directly holding the pencil, mixes her feelings and ideas with the feelings and ideas of the invisible, so that in such a way only mixed communications are given, whereas by the use of boxes, cards and planchettes, under the hands of two persons together, those persons do not absolutely intervene with the manifestation, being given only by the invisible. Hence I declare this mode superior and preferable to that of the Spiritist Society.”

That opinion could be true if not contradicted by the thousands of observed facts, at the Parisian Society of Spiritist Studies and elsewhere, which demonstrate with incontestable evidence that the inspired mediums, even intuitive, and even with stronger argument, the mechanical mediums, may be absolutely passive instruments and enjoy the most thorough independence of thoughts. With the mechanical medium the spirit acts upon the hand, which receives an entirely involuntary impulse, taking the role of what Mr. Brasseur called inert medium, be the hand alone or holding a pencil, or even resting on a mobile object which is holding a pencil.

With the intuitive medium the spirit acts upon the brain, transmitting the movement of the arm through the nervous system, and so forth. The mechanical medium writes without the slightest awareness about his production. The act precedes the thought. With the intuitive medium the thought follows the act, and sometimes precedes it. Hence it is the thought of the spirit which crosses the medium’s brain, and if sometimes they seem to blend together, their independence is not less patent when the medium writes, even out of intuition, things that he cannot know or which are entirely contrary to his own ideas, his way of seeing things, his own convictions. In one word, when he thinks white and writes black. Besides, there are so many spontaneous and unpredictable facts that the doubt is not possible on those who observe them.

The role of the medium, in that case, is of an interpreter that receives a strange thought; transmits it; must understand it in order to transmit but does not assimilate it. That is how things are with the speaking mediums, who receive an impulse onto the organs of the word, as others receive on the arm or hand, and also with the hearing mediums, who clearly hear a voice speaking with them, dictating what they must write. And what will you say about the clairvoyant mediums, to whom the spirits show up as they were when alive, mediums who see them circulating around us, coming and going like the crowd we see before our eyes? And how about the impressionable mediums who feel the occult touches, the impression of fingers and even nails which mark their skin, leaving a sign? And how about the mediums of double sight who clearly see in daylight and awake what happens far away? Isn’t that a faculty, a kind of mediumship? The mediumship is the faculty of the mediums. The mediums are persons accessible to the influence of the spirits, being able to serve as their intermediaries. That is the definition found in the small Abbreviated French Dictionary of the Dictionaries, by Napoleon Landais, and so far it seems to give us a very exact idea.

We do not deny the utility of the instruments designated as inert mediums by Mr. Brasseur, name that he has total freedom of choice if he considers it appropriate. From experience, the names incontestably have an advantage to individuals who have not seen anything. However, since the Parisian Society of Spiritist Studies is formed by experienced persons, whose convictions are already formed, not carrying out any experience to satisfy public curiosity; it does not invite people to the meetings so as they are not perturbed in its researches and observations and those primitive means would teach the Society nothing. That is why the Society prefers others, more expedited, considering that it has a significant experience with the subject to perfectly distinguish the nature of the communications that are received.

We will not follow Mr. Brasseur in every argument which he bases his theory for we are afraid of weakening and truncating them. Given the impossibility of reproducing them all we prefer to refer the readers interested in knowing about it to the newspaper that he edits with incontestable talent, where there are also very well written articles from Mr. Jules de Neuville, having one problem only to our eyes: not been preceded by a sufficiently deep study of the subject, thus allowing for many superfluous questions.

In short, and in common agreement with the Spiritist Society, we persist in the consideration of persons as the true mediums, who can be passive or active, according to their nature and aptitudes. We may call the instruments by the name of inert mediums if you will. It is a distinction that may be useful. We would make a mistake, however, had we attributed them with the role and properties of the animated beings of the intelligent communications. Furthermore we say intelligent to make the necessary distinction from the spontaneous, purely physical manifestations. This is a subject widely discussed in the Review.

Les Médiums inertes.

Au nombre des questions importantes qui se rattachent à la science Spirite, celle du rôle des médiums a été plus d'une fois controversée. M. Brasseur, directeur du Centre industriel, a développé à ce sujet des idées particulières dans une série d'articles fort bien rédigés, dans le Moniteur de la toilette4, et notamment dans le numéro du mois d'août dernier, auquel nous empruntons les passages que nous citons plus loin. Il nous fait l'honneur de nous demander notre avis; nous le lui donnerons en toute sincérité, sans prétendre que notre opinion doive faire loi. Nous laissons nos lecteurs et les observateurs juges de la question. Nous n'aurons, du reste, qu'à résumer ce que nous avons dit en maintes occasions sur ce sujet, que nous avons déjà traité avec beaucoup plus de développement que nous ne pouvons le faire ici, ne pouvant répéter ce qui se trouve dans nos divers écrits.

Voici les principaux passages d'un des articles de M. Brasseur suivis de nos réponses:

« Qu'est-ce qu'un médium? Le médium est-il actif ou passif? Telles sont les questions posées en vue d'élucider un sujet qui préoccupe vivement les personnes désireuses de s'instruire sur les choses de l'autre monde, et conséquemment de leurs rapports avec celui-ci.

« Le 18 mai dernier, j'ai adressé à M. le président de la Société Spirite une note intitulée: Du médium et des Esprits, et depuis lors, vers le 15 juillet, M. Allan Kardec a publié un nouveau livre sous ce titre: Qu'est- ce que le Spiritisme? En l'ouvrant, je croyais y trouver une réponse catégorique, mais en vain. L'auteur persiste dans ses errements: « Les médiums (dit-il, page 75) sont LES PERSONNES aptes à recevoir, d'une manière patente, l'impression des Esprits, et à servir d'INTERMEDIAIRES entre le monde visible et le monde invisible. »

L'ouvrage précité n'est point un cours de Spiritisme; c'est un exposé sommaire des principes de la science à l'usage des personnes qui désirent en acquérir les premières notions, l'examen des questions de détail et des diverses opinions ne pouvant entrer dans un cadre aussi restreint et ayant un but spécial. Quant à la définition que nous donnons des médiums, elle nous semble parfaitement claire, et c'est par cette définition que nous répondons à la question de M. Brasseur: Qu'est-ce qu'un médium? Il est possible qu'elle ne réponde pas à son opinion personnelle; mais, quant à nous, nous n'avons, jusqu'à présent, aucune raison de la modifier.

« M. Allan Kardec ne reconnaît pas le médium inerte. Il parle bien des boîtes, cartons ou planchettes, mais il n'y voit (page 62) que des appendices de la main, dont on aurait reconnu l'inutilité... »

« Entendons-nous. »

« Selon vous, le médium est un intermédiaire entre le monde visible et le monde invisible; mais est-il absolument nécessaire que cet intermédiaire soit une personne? Ne suffit-il pas que l'invisible ait à sa disposition un instrument quelconque pour se manifester à nous? »

A cela nous répondrons carrément: Non, il ne suffit pas que l'invisible ait à sa disposition un instrument quelconque pour se manifester, car il lui faut le concours fluidique d'une personne, et c'est cette personne qui, pour nous, est le véritable médium. S'il suffisait à l'Esprit d'avoir à sa disposition un instrument quelconque, on verrait des corbeilles ou planchettes écrire toutes seules, ce qui ne s'est jamais vu. L'écriture directe, qui est le fait en apparence le plus indépendant de toute coopération, ne se produit elle-même que sous l'influence de médiums doués d'une aptitude spéciale. Une considération puissante vient corroborer notre opinion. Selon M. Brasseur, l'instrument est la chose principale, la personne est l'accessoire; selon nous, c'est tout le contraire. S'il en était autrement, pourquoi les planchettes ne marcheraient-elles pas avec le premier venu? Donc, s'il faut, pour la faire marcher, être doué d'une aptitude spéciale, c'est que le rôle de la personne n'est pas purement passif. C'est pourquoi cette personne est pour nous le véritable médium; l'instrument n'est, comme nous l'avons dit, qu'un appendice de la main dont on peut se passer; et cela est si vrai, que toute personne qui écrit avec une planchette peut écrire directement avec la main, sans planchette et même sans crayon, puisqu'elle peut tracer les caractères avec le doigt, tandis que la planchette n'écrit pas sans la personne. Au reste, toutes les variétés de médiums, ainsi que leur rôle actif ou passif, sont amplement développés dans notre Instruction pratique sur les manifestations.

« L'âme séparée de la matière par la dissolution du corps, n'a plus aucun élément physique de l'humanité. »

Et le périsprit, qu'en faites-vous? Le périsprit est le lien qui unit l'âme au corps, l'enveloppe semi-matérielle qu'elle possède pendant la vie et qu'elle conserve après la mort: c'est sous cette enveloppe qu'elle se montre dans les apparitions, et cette enveloppe est si bien une matière, quoique éthérée, qu'elle peut acquérir les propriétés de la tangibilité.

« En tenant le crayon directement, l'on a remarqué que la personne mélange ses sentiments et ses idées avec les idées et les sentiments de l'invisible, de sorte qu'ils ne donnent ainsi que des communications mitigées; tandis qu'en employant les boîtes, cartons et planchettes sous les mains de deux personnes ensemble, ces personnes restent absolument étrangères à la manifestation, qui est alors celle de l'invisible seul: c'est pourquoi je déclare ce dernier moyen supérieur et préférable à celui de la Société Spirite. »

Cette opinion pourrait être vraie, si elle n'était pas contredite par des milliers de faits observés, soit dans la Société parisienne des Etudes Spirites, soit ailleurs, et qui prouvent jusqu'à l'évidence la plus patente que les médiums animés, même intuitifs, à plus forte raison les médiums mécaniques peuvent être des instruments absolument passifs et jouir de la plus complète indépendance de pensées. Dans le médium mécanique, l'Esprit agit sur la main qui reçoit une impulsion tout à fait involontaire et joue le rôle de ce que M. Brasseur appelle médium inerte, quelle soit seule ou armée d'un crayon, ou appuyée sur un objet mobile muni d'un crayon.

Dans le médium intuitif, l'Esprit agit sur le cerveau, qui transmet par le courant du système nerveux le mouvement au bras, et ainsi de suite. Le médium mécanique écrit sans avoir la moindre conscience de ce qu'il produit: l'acte précède la pensée; chez le médium intuitif, la pensée accompagne l'acte, et même quelquefois le précède: c'est alors la pensée de l'Esprit qui traverse la pensée du médium; et si quelquefois elles paraissent se confondre, leur indépendance n'en est pas moins manifeste quand, par exemple, le médium écrit, même par intuition, des choses qu'il ne PEUT pas savoir, ou entièrement contraires à ses idées, à sa manière de voir, à ses propres convictions: en un mot, quand il pense blanc et qu'il écrit noir. Il y a en outre tant de faits spontanés et imprévus que le doute n'est pas permis pour quiconque a été à même d'observer. Le rôle du médium est ici celui d'un truchement qui reçoit une pensée étrangère, qui la transmet, qui doit la comprendre pour la transmettre, et qui pourtant ne se l'assimile pas. C'est ainsi que cela se passe chez les médiums parlants qui reçoivent l'impulsion sur les organes de la parole, comme d'autres la reçoivent sur le bras ou la main, et encore chez les médiums auditifs qui entendent clairement une voix leur parler et leur dicter ce qu'ils doivent écrire. Et que direz-vous des médiums voyants auxquels les Esprits se montrent sous la forme qu'ils avaient de leur vivant, qui les voient circuler autour de nous, aller venir comme la foule que nous avons sous les yeux? Et des médiums impressibles qui ressentent les attouchements occultes, l'impression des doigts, des ongles même, qui marquent dans la peau et y laissent une empreinte? Est-ce le fait d'un être qui n'a plus rien de la matière? Et des médiums à double vue qui, parfaitement éveillés, et en plein jour, voient clairement ce qui se passe à distance? N'est-ce pas une faculté propre, un genre de médiumnité? La médiumnité est la faculté des médiums; les médiums sont les personnes accessibles à l'influence des Esprits et qui peuvent leur servir d'intermédiaires. Tel est la définition qui se trouve dans le petit Dictionnaire des Dictionnaires français abrégé de Napoléon Landais, et jusqu'à présent elle nous paraît rendre exactement l'idée.

Nous ne contestons pas l'utilité des instruments que M. Brasseur désigne sous le nom de médiums inertes, nom qu'il est parfaitement libre de leur donner, s'il juge utile d'en faire une distinction; ils ont incontestablement un avantage, comme résultat d'expérience, pour les personnes qui n'ont encore rien vu; mais comme la Société parisienne des Etudes Spirites ne se compose que de personnes qui n'en sont pas à leur début, dont les convictions sont formées, qu'elle ne fait aucune expérience en vue de satisfaire la curiosité du public qu'elle ne convoque pas à ses séances, afin de n'être point troublée dans ses recherches et dans ses observations, ces moyens primitifs ne lui apprendraient rien de nouveau; c'est pourquoi elle en emploie de plus expéditifs, attendu qu'elle possède une assez grande expérience de la chose pour savoir parfaitement distinguer la nature des communications qu'elle reçoit.

Nous ne suivrons pas M. Brasseur dans tous les raisonnements sur lesquels il appuie sa théorie. Nous craindrions de les affaiblir en les tronquant, et dans l'impossibilité de les reproduire intégralement, nous préférons renvoyer ceux de nos lecteurs qui voudront en prendre connaissance, au journal qu'il rédige, avec un incontestable talent, et dans lequel on trouvera sur le même sujet des articles de M. Jules de Neuville, très bien écrits, mais qui n'ont qu'un tort à nos yeux, c'est de n'avoir pas été précédés d'une étude suffisamment approfondie de la matière, sans quoi il est beaucoup de questions qu'il jugerait superflues.

En résumé, nous persistons, d'accord en cela avec la Société Spirite, à regarder les personnes comme les véritables médiums qui peuvent être actifs ou passifs, selon leur nature et leur aptitude; appelons, si l'on veut, les instruments des médiums inertes, c'est une distinction qui peut être utile, mais on serait dans l'erreur si on leur attribuait le rôle et les propriétés des êtres animés dans les communications intelligentes; nous disons intelligentes, car il faut encore faire la distinction de certaines manifestations spontanées purement physiques. C'est un sujet que nous avons amplement traité dans la Revue.

•9. Journal des salons. - Modes. - Littérature. - Théâtres. Rue de l'Echiquier, 15.