Mr. Mathieu, former Pharmacist working with the Army, has just published a list of several facts of direct writing that he witnessed, under the title A Miracle. The facts occurred under circumstances more or less similar to those reported in our August 1859 issue. They do not show anything more characteristic thus we will not reproduce them. They are only mentioned to demonstrate that the spiritist phenomena are not a privilege of anyone and we take the opportunity to congratulate Mr. Mathieu for his zeal in propagating those facts. Several other small brochures and articles, published in several journals, are a proof of that.

Mr. Mathieu is a man of Science who, as many others, including ourselves, walked the paths of incredulity. However, he gave in to the facts since before the facts one needs to lay down the weapons. We allow ourselves to uniquely criticize the title of his last publication, not for a question of wordplay but because we believe that it has some importance and deserves a serious exam.

In its primitive origin and etymology, the word miracle means an extraordinary thing, something remarkable. As many other words, however, it has moved away from its original meaning and, according to the Academy, today it refers to an act of the Divine power, contrary to the common laws of nature. That is, in fact, its usual meaning and it is only through comparisons and metaphors that it is applied to common things that surprise us and whose causes are unknown to us.

Has the phenomenon, reported by Mr. Mathieu characterizes a miracle, in the true meaning of the word? It certainly has not. A miracle, as we have already said, is an exception to the laws of nature.

We do not wish to examine if God has considered useful to create an exception to the laws established by Him, under certain circumstances. Our objective is exclusively to demonstrate that the phenomenon of direct writing, however extraordinary it may be, does not bear any miraculous character, since it does not absolutely create an exception to those laws. A miracle cannot be explained; the direct writing, on the contrary, is explained in the most rational way, as seen in our article about the subject. Thus, it is not a miracle but a simple phenomenon supported by the general laws. The miracle has still another character: of being uncommon, isolated. Well as long as a fact is repeated, say, at will and through the intermediary of people, it cannot be a miracle.

Science makes miracles every day to the eyes of the ignorant. That is why in the former times those who had more knowledge than the people were suspected of being witches.  And, since it was believed that every scientific phenomenon would come from the devil, they were burned at the stake. Nowadays, considering that we are much more civilized, we are happy to send them to asylums. After having allowed the inventors left there to suffer, we erect statues and name them as benefactors of humanity.

Let us leave those sad pages of our history behind, and return to our subject.

If a truly dead man were called back to life by a divine intervention this would be a miracle since this is contrary to nature. However, if such a man only bears the appearance of death; if he still has latent vitality; if science or a simple magnetic action may reanimate him, to the educated people this will be a natural phenomenon but to the eyes of the ignorant the fact will be miraculous and the author may be stoned or venerated, according to the characters of the persons. If in certain fields a physicist flies an electrical kite, creating a lightning which discharges onto a tree, this new Prometheus will be certainly looked at as if endowed by a diabolic power; and one must say, in passing, that as it seems Prometheus was substantially ahead of Franklin.

The direct writing is one phenomenon that most patently demonstrates the action of the occult intelligences. The fact that it is produced by an occult power, however, does not mean that it is more miraculous than all other phenomena due to invisible agents, since these occult beings, which populate space, are one of the powers of nature, power that is constant over the material world, as well as over the moral world. Through the explanation about such a power, Spiritism gives us the key for the understanding of a number of phenomena, otherwise unexplained and which were considered prodigies in remote eras. As with magnetism, it reveals a law, if not unknown at least badly understood; or even better, the effects were known since produced at all times, but the law was unknown, and it was the ignorance of this law that produced the superstition. Once the law is known, the marvelous ceases and the phenomena enter the order of natural things.

That is why the spiritists do not make miracles when making a table turn or an incarnate person write, in the same way a doctor does not make it by reviving a moribund patient or the physicist when producing an electrical discharge.

That is why we repel with all our heart the qualification employed by Mr. Mathieu, although we are convinced that he did not intend to give that word any mystical meaning, but because the persons who do not investigate in depth – and those are the majority – could be mistaken and believe that some adepts of Spiritism attribute to themselves a supernatural power. Anyone who pretended to make miracles, supported by this Science, would be either ignorant of the subject or a mystifier. One should not give ammunition to those who laugh at everything, including what they ignore, because it would be the same as exposing oneself to ridicule, in good faith.

As with the magnetic phenomena, the spiritist phenomena could be considered prodigies before their causes were known. Well, like the skeptical, the strong spirits, that is, those who in their opinion have the exclusive privilege of reason and common sense, do not believe that something is possible if they cannot understand it. That is why every fact considered prodigious to them is just a matter for mockery. Since religion has a large number of facts of such a nature, they do not believe in religion. From that, absolute incredulity is just a step away.

Spiritism shows the reason for the occurrence of the majority of those facts. It then comes in support of religion, demonstrating the possibility of certain facts which no longer require the miraculous character, although not less extraordinary. God is not smaller or less powerful just because God did not break His own laws.

How many jokes were not told about the levitations of St. Cupertino? Well, the ethereal suspension of the solid bodies is a fact, demonstrated and explained by Spiritism. We ourselves witnessed the phenomenon and Mr. Home, as other persons of our circle, repeated the phenomenon produced by St. Cupertino many times. Thus, such phenomenon is part of the natural phenomena. Among the facts of such a kind the apparitions are in the frontline for being the most frequent ones. The apparition of La Salette, which divides the clergy, has nothing of remarkable. We certainly cannot affirm that the fact has occurred since we do not have the material proof, but the fact is possible to us once we know thousands of recent analogue facts. We believe in them not only because their reality is attested by us but above all because we know perfectly well how they are produced. Refer to the theory we gave about the apparitions and one will see that the phenomenon becomes so simple and plausible as a number of physical phenomena considered prodigious just because their key is missing.

As for the person who appeared in La Salette, it is another question. The identity is not demonstrated in any way. We only attested that there was an apparition. The rest is not up to us. Our objective is not to examine if God can break His own laws either, by making miracles, in the true meaning of the word. This is a point of theology that is not part of our cogitations.

Each person may then have one’s own convictions with that respect and Spiritism must not be involved with that. We only say that the facts produced by Spiritism reveal new laws and provide the key to several things that seemed supernatural. If some of those facts that seemed miraculous find a logical explanation here and a reason to occur, it is one more reason not to hastily deny what we do not understand.

Certain persons criticize us for exposing spiritist theories that they consider premature. They forget that many contest the facts of Spiritism precisely because they seem outside of the common law, and because they are not explained.

Give them a rational basis and the doubt will disappear. Let us simply tell a person that we will send a telegram from Paris to the US and receive the answer in a few minutes and the person will laugh at us. Explain the communication process and the person will believe, even without seeing the operation. In this century in which words are not spared, explanation is a powerful means of conviction. Thus, we daily see persons who have never witnessed any fact, who have not seen one single table turning or a medium writing, and who are as much convinced as we are, only because they learned and understood. If we were supposed to believe only in what we see with our own eyes, our convictions would be reduced to almost nothing.

REVUE SPIRITE

JOURNAL

D'ETUDES PSYCHOLOGIQUES

Octobre 1859

_____________________________

Les Miracles.

Sous le titre de Un miracle, M. Mathieu, ancien pharmacien des armées, vient de publier une relation de plusieurs faits d'écriture directe dont il a été témoin. Ces faits s'étant produits dans des circonstances à peu près identiques à celles des faits que nous avons rapportés dans notre numéro du mois d'août, et ne présentant rien de plus caractérisé, nous ne les relaterons pas, nous les mentionnons uniquement pour montrer que les phénomènes spirites ne sont pas un privilège exclusif, et pour saisir cette occasion de féliciter M. Mathieu du zèle qu'il met à les propager. Plusieurs autres petites brochures et des articles du même auteur, dans divers journaux, en sont la preuve. M. Mathieu est un homme de science, qui a passé, comme tant d'autres, et comme nous- même, par la filière de l'incrédulité; mais il a dû céder à l'évidence, car, contre les faits, il faut nécessairement mettre bas les armes. Nous nous permettrons seulement de critiquer le titre qu'il a donné à sa dernière publication, et ce n'est point ici une chicane de mots, nous croyons que la chose a une certaine importance et mérite un examen sérieux.

Dans son acception primitive, et par son étymologie, le mot miracle signifie chose extraordinaire, chose admirable à voir; mais ce mot, comme tant d'autres, s'est écarté du sens originaire, et aujourd'hui il se dit (selon l'Académie) d'un acte de la puissance divine, contraire aux lois communes de la nature. Telle est, en effet, son acception usuelle, et ce n'est plus que par comparaison et par métaphore qu'on l'applique aux choses vulgaires qui nous surprennent et dont la cause est inconnue.

Le phénomène rapporté par M. Mathieu a-t-il le caractère d'un miracle, dans le vrai sens du mot? Assurément non. Le miracle, avons- nous dit, est une dérogation aux lois de la nature. Il n'entre nullement dans nos vues d'examiner si Dieu a jugé utile, en certaines circonstances, de déroger aux lois établies par lui-même: notre but est uniquement de démontrer que le fait de l'écriture directe, quelque extraordinaire qu'il soit, ne dérogeant nullement à ces lois, n'a aucun caractère miraculeux. Le miracle ne s'explique pas; l'écriture directe, au contraire, s'explique de la manière la plus rationnelle, comme on a pu le voir par notre article sur ce sujet. Ce n'est donc pas un miracle, mais un simple phénomène qui a sa raison d'être dans les lois générales. Le miracle a encore un autre caractère: c'est d'être insolite et isolé. Or, du moment qu'un fait se reproduit, pour ainsi dire, à volonté, et par diverses personnes, ce ne peut être un miracle.

La science fait tous les jours des miracles aux yeux des ignorants: voilà pourquoi jadis ceux qui en savaient plus que le vulgaire passaient pour sorciers; et, comme on croyait que toute science venait du diable, on les brûlait. Aujourd'hui qu'on est beaucoup plus civilisé, on se contente de les envoyer aux Petites-Maisons; et puis, quand on a laissé les inventeurs mourir de faim, on leur élève des statues, et on les proclame les bienfaiteurs de l'humanité. Mais laissons ces tristes pages de notre histoire et revenons à notre sujet. Qu'un homme réellement mort soit rappelé à la vie par une intervention divine, c'est là un véritable miracle, parce que c'est contraire aux lois de la nature. Mais si cet homme n'a que les apparences de la mort, s'il y a encore en lui un reste de vitalité latente, et que la science, ou une action magnétique parvienne à le ranimer, pour les gens éclairés, c'est un simple phénomène naturel; mais aux yeux du vulgaire ignorant, le fait passera pour miraculeux, et l'auteur sera pourchassé à coups de pierres ou vénéré, selon le caractère des individus. Qu'au milieu de certaines campagnes un physicien lance un cerf-volant électrique et fasse tomber la foudre sur un arbre, ce nouveau Prométhée sera certainement regardé comme armé d'une puissance diabolique; et, soit dit en passant, Prométhée nous semble singulièrement avoir devancé Franklin. Pour en revenir à l'écriture directe, c'est un des phénomènes qui démontrent de la manière la plus patente l'action des intelligences occultes; mais de ce que le phénomène est produit par des êtres occultes, il n'est pas plus miraculeux que tous les autres phénomènes qui sont dus à des agents invisibles, parce que ces êtres occultes qui peuplent les espaces sont une des puissances de la nature, puissance dont l'action est incessante sur le monde matériel aussi bien que sur le monde moral. Le Spiritisme, en nous éclairant sur cette puissance, nous donne la clef d'une foule de choses inexpliquées et inexplicables par tout autre moyen, et qui ont pu, dans les temps reculés, passer pour des prodiges; il révèle, de même que le magnétisme, une loi, sinon inconnue, du moins mal comprise; ou, pour mieux dire, on connaissait les effets, car ils se sont produits de tout temps, mais on ne connaissait pas la loi, et c'est l'ignorance de cette loi qui a engendré la superstition. Cette loi connue, le merveilleux cesse, et les phénomènes rentrent dans l'ordre des choses naturelles. Voilà pourquoi les Spirites ne font pas plus de miracles en faisant tourner une table ou écrire les trépassés, que le médecin en faisant revivre un moribond, ou le physicien en faisant tomber la foudre.

Voilà pourquoi aussi nous repoussons de toutes nos forces la qualification employée par M. Mathieu, quoique bien persuadé qu'il n'a voulu donner aucun sens mystique à ce mot; mais parce que les personnes qui ne vont pas au fond des choses, et c'est le plus grand nombre, pourraient se méprendre, et croire que les adeptes du Spiritisme s'attribuent une puissance surnaturelle. Celui qui prétendrait, à l'aide de cette science, faire des miracles, serait ou un ignorant de la chose, ou un faiseur de dupes. Il est inutile de donner des armes à ceux qui rient de tout, même de ce qu'ils ne connaissent pas, et ce serait se donner bénévolement en ridicule.

Les phénomènes spirites, de même que les phénomènes magnétiques, avant qu'on n'en connût la cause, ont donc pu passer pour des prodiges; or, comme les sceptiques, les esprits forts, c'est-à-dire ceux qui, selon eux, ont le privilège exclusif de la raison et du bon sens, ne croient pas qu'une chose soit possible du moment qu'ils ne la comprennent pas, voilà pourquoi tous les faits réputés prodigieux sont l'objet de leurs railleries; et comme la religion contient un grand nombre de faits de ce genre, ils ne croient pas à la religion, et de là à l'incrédulité absolue il n'y a qu'un pas. Le Spiritisme, en expliquant la plupart de ces faits, leur donne une raison d'être. Il vient donc en aide en la religion en démontrant la possibilité de certains faits qui, pour n'avoir plus le caractère miraculeux, n'en sont pas moins extraordinaires, et Dieu n'en est ni moins grand ni moins puissant pour n'avoir pas dérogé à ses lois. De quels quolibets les enlèvements de saint Cupertin n'ont-ils pas été l'objet? Or, la suspension éthéréenne des corps graves est un fait démontré et expliqué par le Spiritisme; nous en avons été personnellement témoin oculaire, et M. Home, ainsi que d'autres personnes de notre connaissance, ont renouvelé à plusieurs reprises le phénomène produit par saint Cupertin. Donc ce phénomène rentre dans l'ordre des choses naturelles. Au nombre des faits de ce genre, il faut ranger en première ligne les apparitions, parce que ce sont les plus fréquents. Celle de la Salette, qui divise même le clergé, n'a pour nous rien d'insolite. Assurément nous ne pouvons affirmer que le fait a eu lieu, parce que nous n'en avons pas la preuve matérielle; mais, pour nous, il est possible, attendu que des milliers de faits analogues récents nous sont connus; nous y croyons, non seulement parce que leur réalité est avérée pour nous, mais surtout parce que nous nous rendons parfaitement compte de la manière dont ils se produisent. Qu'on veuille bien se reporter à la théorie que nous avons donnée des apparitions, et l'on verra que ce phénomène devient aussi simple et aussi plausible qu'une foule de phénomènes physiques qui ne sont prodigieux que faute d'en avoir la clef. Quant au personnage qui s'est présenté à la Salette, c'est une autre question; son identité ne nous est nullement démontrée; nous constatons seulement qu'une apparition peut avoir eu lieu, le reste n'est pas de notre compétence. Notre but n'est point non plus d'examiner si Dieu a pu déroger à ses lois en faisant des miracles, dans le véritable sens du mot; c'est une question de théologie qui ne rentre pas dans notre cadre; que chacun garde donc ses convictions à ce sujet, le Spiritisme n'a pas à s'en occuper; nous disons seulement que les faits produits par le Spiritisme nous révèlent des lois nouvelles et nous donnent la clef d'une foule de choses qui paraissaient surnaturelles; si quelques-uns de ceux qui passaient pour miraculeux y trouvent une explication logique et une raison d'être, c'est un motif pour ne pas se hâter de nier ce que l'on ne comprend pas.

Certaines personnes nous critiquent de donner des théories spirites qu'elles regardent comme prématurées. Elles oublient que les faits du Spiritisme sont contestés par beaucoup, précisément parce qu'ils paraissent sortir de la loi commune et qu'on ne s'en rend pas compte. Donnez-leur une base rationnelle, et le doute cesse. Dites à quelqu'un, purement et simplement, que vous allez transmettre une dépêche de Paris en Amérique, et en recevoir la réponse en quelques minutes, on vous rira au nez; expliquez le mécanisme du procédé, et l'on y croira, sans même avoir vu opérer. L'explication, dans ce siècle où l'on ne se paie pas de mots, est donc un puissant motif de conviction; aussi, nous voyons tous les jours des personnes qui n'ont été témoins d'aucun fait, qui n'ont vu ni une table tourner ni un médium écrire, et qui sont aussi convaincues que nous, uniquement parce qu'elles ont lu et compris. Si l'on ne devait croire qu'à ce que l'on a vu de ses yeux, nos convictions se réduiraient à bien peu de chose.