We extracted the following passage from a letter sent by a corresponding member of the Parisian Society of Spiritist Studies, from Jura County:

“As I told you Sir, the spirits liked our old dwelling. In October last (1858) lady Countess C…, a close friend of my daughters, came over with her 8 year old son to spend a few days in our mansion. The child slept in the same room as his mother and the door between my daughter’s room remained open, so as to prolong the hours and the conversation. The boy, who was awake, told his mother: “What are you going to do with this man that is seating by your bed? He smokes a big pipe. Look how the room is full of smoke! Send him away ‘because he is shaking the curtains.’”

“Such vision lasted the whole evening. The mother was unsuccessful in trying to quiet the boy and nobody could sleep. This event did not scare my daughter or me since we know that the spiritist manifestations do happen. The mother, however, thought that the child was sleep-talking or making fun of us.”

“Here is another fact that I personally witnessed, which happened in the same room in May 1858. It is the case of the apparition of the spirit of a living person, who was really surprised for having come to visit me. I was very sick, not having slept for a long time when I saw a friend of the family seating by my bed, at about 10 pm. I manifested my surprise for having his visit at such late hours. He said: - Don’t speak because I came to watch you; don’t speak because you do need to sleep – and then he extended his hand over my head. I opened my eyes several times to check if he was still there and each time he would make a sign for me to close my eyes and be quiet. He played with the “snuff-box” between his fingers and from time to time he smoked, as usual. I finally slept and when I woke up the vision had gone.”

“Several circumstances demonstrate that during the time of such an unexpected visit I was perfectly awake and that it was not a dream. When he really visited me for the first time I was careful enough to thank him. He had the same “snuff-box” in his hand and held the same nice smile that he showed when watching me.”

Since he attested that he had not come and that there was no reason for him to come to spend the night by my side, I understood that it was his spirit only that had come to visit me while his body rested peacefully at his house.”

***

The apparitions are so numerous that it would be impossible to register all of those of our knowledge or those from which we know about from perfectly authentic sources. As a matter of fact, now that the facts are explained; that we are aware of how they happen and that they belong to the laws of nature, we know that there is nothing wonderful about them. We have already provided the complete theory of the apparitions thus we will only recollect in a few words for a good understanding of what comes next.

We know that besides the material, corporeal envelope the spirit has another one, semi-material, which we call the perispirit. Death is the destruction of the first body only. In the errant state the spirit maintains the perispirit that constitutes a kind of ethereal body, invisible to us in the normal state. The spirits populate space. If, on a given moment, the veil that hides them were lifted, we would see an immense population agitating around us, walking on air. We have them permanently around us, observing us and frequently meddling with our businesses and pleasures, according to their character. The invisibility is not a permanent property of the spirits. Sometimes they show up under the same appearance that they had when alive and it is not rare to find persons who, searching deep into their memories, have knowledge of any fact of this kind. The theory of the apparitions is very simple and it is explained through a very familiar comparison such as the vapor that in the gaseous state is completely invisible. On the first level of condensation it becomes foggy; condensed further it changes to the liquid state and then to the solid. Something similar takes place with the substance of the perispirit by the will of the spirit. In fact, this is not more than a comparison, as we said, since we do not wish to identify one with the other. We use the example of the vapor to show the changes that may occur in an invisible body, but there is no inference from this that there is a condensation of the perispirit, in the actual meaning of the word. There is a molecular change in the material that forms the perispirit that makes it visible and even tangible, and that can give it, to a certain extent, the properties of the solid bodies. We know that bodies, which are perfectly transparent, may become opaque by a simple change in the position of the molecules or by the addition of another body, equally transparent. We don’t know well what the spirits do to make their ethereal bodies visible. The majority of them don’t even realize that but from the examples we have mentioned, we understand its physical possibility, which is enough to remove from the phenomenon what could seem, at first sight, supernatural. Hence the spirit can do it through a simple intrinsic modification or by the assimilation of an amount of strange fluid that momentarily alters the appearance of their perispirit. It is, in reality, this latter hypothesis that sticks out from the explanations that have been given to us and that we have reported when discussing the subject (Review, May, June and December 1858).

Up until now, there is no difficulty regarding the personality of the spirit. We know, however, that they show up wearing outfits whose aspect they change at will; sometimes they even show some accessories of toilet, jewelry, etc. In the two apparitions mentioned above one had a pipe that produced smoke; the other a snuff-box, taking a snuff from time to time. Notice, however, that this spirit was that of a living person and that his snuff-box was totally similar to the one that he normally used, and that it was at his house. What is the meaning then of those pipe, snuff-box, clothes and jewelry? Do the material objects that exist on Earth have a representation in the invisible world? Would the condensed matter, which forms those objects, have a quintessential component that escapes our senses? This is a huge problem whose solution may provide the key to a number of things so far inexplicable. It was that “snuff-box” that gave us the hint not only about the fact but also about the most extraordinary phenomenon of Spiritism: the phenomenon of the pneumatography or direct writing that we will discuss below.

If some criticize us due to the fact that we are advancing too much in the theory, we will respond that once we find an opportunity to advance we don’t see a reason to fall behind. If they are still looking to the turning tables not knowing why they turn, that is not a reason for us to stay put in the path. Spiritism is, no doubt, a science of observation, but it is perhaps even more a Science of reasoning and reason is the only means that can make it progress and triumph over certain resistances. Such fact is only contested because it is not understood. The explanation removes the character of wonderful, referring it to the general laws of nature. That is why we see on a daily basis people who have seen nothing and believe just because they understand, while others have seen and don’t believe because they don’t understand. This takes Spiritism to the path of reason, making it acceptable to those who want to know the “why” and the “how” of all things and their number is large in this century since the blind belief is no longer in our culture. Well, if we had only pointed to the route and would have the clean conscience of having contributed to the progress of this new science, we would fulfill the object of our constant studies.

Let us return to our “snuff-box”.

Every theory we presented, with respect to Spiritism, was given to us by the spirits, who have contradicted our own ideas many times.  This is consistent with the present case and illustrates the answers were not a reaction of our thoughts. But the way by which a solution is obtained is not something without importance. We know from our own experience that it is not good enough to request something in order to obtain it. The answers are not always very explicit; it is necessary to develop the subject with certain precautions; progressively get to the objective and through a chain of deductions that require previous work. In principle, the way of formulating the questions, the order, the method and the clarity are things that cannot be neglected and that please the serious spirits, for they see the serious objective in all that.

Here is the conversation we had with the spirit of St. Louis, regarding the “snuff-box”, aiming at solving the problem of formation of certain objects in the invisible world (Society, June 24th 1859).

 

1.     The report of Mrs. R…, it is related to a child that saw a man smoking a big pipe near his mother’s bed. It is understandable that the man could have taken the appearance of a smoker; it seems, however, that he was really smoking, considering that the boy saw the room full of smoke. What was that smoke?

-       An appearance produced for the boy.

 

2.     Mrs. R… also mentions the case of an apparition of the spirit of a living person, seen by her. That spirit had a snuff-box and took snuffs from time to time. Could he have experienced the sensation that we have when taking a snuff?

-       No.

 

3.     The snuff-box was like the one he customary uses and that was at his house. What was that snuff-box in the hands of the spirit?

-       Always appearance. It was for the circumstances to be noticed, as they were, and for the apparition not to be taken as a hallucination produced by the health condition of the clairvoyant. The spirit wanted that lady to believe in the reality of his presence thus taking all the appearance of reality.

4.     You say it is an appearance but an appearance has nothing real; it is like an optical illusion. I would like to know if that snuff-box is not an unreal image only, like for example, that of an object that reflects from a mirror.

 

NOTE: One of the members of the Society, Mr. Sanson, observes that in the image reproduced by the mirror there is something real. If the image does not stick to the mirror it is because there is nothing to fixate it, but if it is projected onto a daguerreotype plate it leaves an impression, an evident proof that it is produced by some sort of substance and that it is not an optical illusion only.

 

-       Mr. Sanson’s observation is perfectly fair. Could you kindly tell us if there is any analogy with the snuff-box, that is, if there is anything of material with that snuff-box?

-       Certainly. It is with the support of that material principle that the perispirit takes the appearance of outfits similar to the ones that the spirit wore when alive.

OBSERVATION: The word appearance must evidently be taken here as an image, an imitation. The real snuff-box was not there. What the spirit had was only a reproduction. Compared to the original, it was only an appearance yet formed by a material principle.

Experience teaches us that we must not take certain expressions used by the spirits literally. By interpreting them according to our own ideas we expose ourselves to blunder hence we need to investigate further the meaning of their words, whenever there is the smallest ambiguity. That is a constant recommendation made by the spirits. Without the explanation that we provoked the word appearance, continuously repeated in similar cases, could give rise to a false interpretation.

5.     Would there be an extension of the inert matter? Would there be, in the invisible world, an essential matter, covering the form of the objects that we see? In one word, would these objects have their double ethereal in the invisible word, like men are represented there in spirit?

OBSERVATION: This is a theory as any other and was our thought. The spirit, however, did not take it into account, based on the fact that it did not absolutely humiliate us.  Its explanation seemed very logical and supported by a general principle, of which we find many applications.

-       That is not how it happens. The spirit has over the elements spread in space, in our atmosphere, a power that you are far from suspecting. The spirit can, at will, concentrate those elements and give them an apparent shape, adequate to their intents.

 

6.     I repeat the question categorically, so as to avoid any misunderstanding. Are the clothes that cover the spirits something?

-       It seems that my previous answer resolves this question. Don’t you know that the perispirit itself is something?

 

7.     It results from that explanation that the spirits make the ethereal matter suffer transformations at their will and thus, in the case of the snuff-box, the spirit did not find it readymade; the spirit made it itself; it made it when needed and then made it disappear. The same must happen to all other objects such as clothes, jewelry, etc.

-       But that is evident.

 

8.     That snuff-box was so perfectly visible to Mrs. R… to the point of deceiving her. Could the spirit have turned it tangible?

-       It could.

 

9.     In that case Mrs. R… could have taken it in her hands, thinking that she was holding an authentic snuff-box?

-       Yes.

 

10.  Had she opened the box it is likely that she have found snuff. Had she taken it, would it have made her sneeze?

-       Yes.

 

11.  The spirit can then not only give the form but even some special properties?

-       If it wishes so; it is as a consequence of this principle that I responded affirmatively to the earlier questions. You will have proofs of the powerful action that the spirit exerts on matter and that, as I have said, you are far from suspecting.

 

12.  Suppose then that it wanted to make a poisonous substance and that a person had taken it. Could that person have been poisoned?

-       It could but it would not have happened, since the spirit would not have been given permission to make it.

 

13.  Could the spirit have made a healthy substance, proper to cure in case of diseases? Has this happened before?

-       Yes; many times.

 

OBSERVATION: A fact of that kind will be found with a very interesting theoretical explanation in the following article about A Servant Spirit.

 

14.  Then it could also have made an edible substance; suppose it had made a fruit or other goodies. Could someone have eaten them and felt satisfied?

-       Yes, yes. But do not try so hard to understand what is simple. A single beam of sunlight is enough to make visible these dense material particles, plentiful around the space in which you live. Don’t you know that the air contains water vapor? Condense it and you will have it in the natural state. Remove heat and there you have the intangible and invisible molecules turning into solid, very solid. There are other matters that will lead the chemists to show you even more remarkable wonders. It is only the spirit that has more perfect instruments than yours: their own will and God’s permission.

OBSERVATION: The question of satisfaction is very important here. How come a substance that only has temporary existence and properties and, to a certain extent, conventional, may produce fulfillment? Through its contact with the stomach that substance produces satiation but not the one resulting from plenitude. If that substance may act upon the physical organization and modify a morbid state it can also act upon the stomach, producing the feeling of satiation. However, we ask the Pharmacists and restaurant owners not to be jealous and do not think that the spirits come to compete with them. Such cases are rare and exceptional and don’t ever depend on the will. Otherwise cure and alimentation would be very cheap.

 

15.  Could the spirit make coins in the same way?

-       For the same reason.

 

16.  Since made tangible by the will of the spirit could these objects have a character of permanence and stability?

-       They could but this does not happen. It is out of the laws.

 

17.  All spirits have that same degree of power?

-       No, no.

 

18.  Who are those who more particularly have that power?

-       Those to whom God bestow that, when it is useful.

 

19.  The elevation of a spirit plays a role in such case?

-       It is certain that the more elevated the spirit, the easier to obtain such a power. That however depends on the circumstances. Inferior spirits may also be granted.

 

20.  The production of semi-material objects always takes place from a willful act of the spirit or the spirit sometimes exert such power irrespective of their will?

-       This frequently happens irrespective of the spirit’s will.

 

21.  Such a power would then be one of the attributes, a faculty inherent to the very nature of the spirit?   It would somehow be an attribute like seeing and hearing?

-       Certainly. However, the spirit sometimes ignores this. Then another spirit employs it, irrespectively, when required by the circumstances. The Zouave’s tailor was exactly the spirit that I have just mentioned and to whom he referred with his humorous language.

 

OBSERVATION: We find an example of such faculty in certain animals, as for example the electric fish that irradiates electricity not knowing what or how it does it, not even knowing the mechanism through which that happens. Don’t we sometimes produce certain effects through spontaneous acts that we don’t realize? Thus, it seems very natural to us that the spirit may operate under those circumstances through a kind of instinct. The spirit acts through the will, not knowing how, as we walk without calculating the forces at play.

 

22.  We understand that in both cases reported by Mrs. R…, one of the spirits wanted to have a pipe and the other a snuff-box to impress the vision of a living person. I ask, however, if the spirit were not successful in making her see the object, could the spirit think that he had the object, thus creating the illusion to himself?

-       No, if it holds certain superiority, because it would have a perfect awareness of its condition. The same does not apply to the inferior spirits.

OBSERVATION: That was, for example, the case of the Queen of Oude, whose evocation can be found in the issue of March 1858, who still thought herself covered in diamonds.

 

23.  Can two spirits mutually recognize each other by the appearance that they had when alive?

-       That is not how they recognize each other since they will not take that appearance one to the other. If, however, under certain circumstances, they were in the presence of one another, showing that appearance, why wouldn’t they recognize each other?

 

24.  How can the spirits recognize one another in the midst of a crowd of other spirits, and above all how can they do it when one goes to a distant place and many times to other worlds looking for someone that we evoke?

-       That is a question whose answer would take you a long step forward. It is necessary to wait. You are not sufficiently advanced. At this point in time be satisfied with the certainty that it is like that and you have sufficient proofs of this fact.

 

25.  If the spirit can take the materials to make all these things from the universal element and give them a temporary reality, with their properties, the spirit can also take from there the material to write. Consequently, that gives us the key to the phenomenon of direct writing.

-       You finally understand.

 

26.  If the matter that the spirit utilizes is not permanent, how come the traces of the direct writings do not disappear?

-       Do not judge from the words. From the beginning I have never said “never”. In the studied cases it was related to bulky solid materials.  Here it is related to signs that are convenient to preserve and they are preserved.

 

OBSERVATION: The theory above may be summarized like this: The spirit acts upon matter; takes from the primitive universal matter the elements necessary to willfully form objects with the appearance of several objects that exist on Earth. The spirit can also willfully operate over the elemental matter, producing an intimate transformation that gives determined properties to that matter. That faculty is inherent to the nature of the spirit who frequently exerts it when necessary, like in an unnoticeable instinctive act. The objects formed by the spirits have a temporary existence, subordinated to their will or to the necessity. The spirits can do and undo that at will. In certain cases these objects may have every indication of reality to the eyes of the living persons, that is, may become momentarily visible and even tangible. There is formation but no creation, since the spirit cannot take something from the nothing.

 

REVUE SPIRITE

JOURNAL

D'ÉTUDES PSYCHOLOGIQUES

Août 1859

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Mobilier d'outre-tombe.

Nous extrayons le passage suivant d'une lettre qui nous est adressée du département du Jura par un des correspondants de la Société parisienne des Etudes spirites:

« ... Je vous ai dit, Monsieur, que notre vieille habitation était aimée des Esprits. Au mois d'octobre dernier (1858), Mme la comtesse de C., amie intime de ma fille, vint passer quelques jours dans notre manoir avec son jeune fils, âgé de huit ans. On couchait l'enfant dans le même appartement que sa mère; la porte donnant de sa chambre dans celle de ma fille fut laissée ouverte pour pouvoir prolonger les heures de la journée et causer. L'enfant ne dormait pas, et disait à sa mère: « Que faites-vous donc de cet homme assis au pied de votre lit? Il fume dans une grande pipe; voyez comme il remplit votre chambre de fumée; renvoyez-le donc; il secoue vos rideaux. » Cette vision dura toute la nuit; la mère ne put faire taire l'enfant et personne ne put fermer l'œil. Cette circonstance n'étonna ni ma fille ni moi, qui savons ce qu'il en est des manifestations spirites; quant à la mère, elle crut que son fils rêvait éveillé, ou s'amusait.

« Voici un autre fait qui m'est personnel et qui m'est arrivé dans ce même appartement, au mois de mai 1858; c'est l'apparition de l'Esprit d'un vivant qui fut fort étonné ensuite d'être venu me visiter; voici dans quelle circonstance: J'étais fort malade et ne dormais pas depuis longtemps, lorsque je vis, à dix heures du soir, un ami de ma famille assis près de mon lit. Je lui témoignai ma surprise de sa visite à cette heure. Il me dit: Ne parlez pas, je viens vous veiller; ne parlez pas, il faut que vous dormiez; et il étendit sa main sur ma tête. Plusieurs fois je rouvris les yeux pour voir s'il y était encore, et chaque fois il me faisait signe de les fermer et de me taire. Il roulait sa tabatière dans ses doigts et prenait de temps en temps une prise comme il a l'habitude de le faire. Je m'endormis enfin, et à mon réveil la vision avait disparu. Différentes circonstances me donnaient la preuve qu'au moment de cette visite inattendue j'étais parfaitement éveillée et que ce n'était point un rêve. A sa première visite, je m'empressai de le remercier; il tenait la même tabatière, et en m'écoutant avait le même sourire de bonté que j'avais remarqué en lui pendant qu'il me veillait. Comme il m'affirma n'être pas venu, ce que du reste je n'eus pas de peine à croire, car il n'y avait aucun motif qui pût l'engager à venir à pareille heure et à passer la nuit auprès de moi, je compris que son Esprit seul m'avait rendu visite tandis que son corps reposait tranquillement chez lui. »

Les faits d'apparition sont tellement nombreux qu'il nous serait impossible d'enregistrer tous ceux qui sont à notre connaissance et que nous tenons de sources parfaitement authentiques. Du reste, aujourd'hui que ces faits sont expliqués, qu'on se rend exactement compte de la manière dont ils se produisent, on sait qu'ils rentrent dans les lois de la nature et, dès lors, n'ont plus rien de merveilleux. Nous en avons déjà donné la théorie complète, nous ne ferons que la rappeler en peu de mots pour l'intelligence de ce qui va suivre.

On sait qu'outre l'enveloppe corporelle extérieure, l'Esprit en a une seconde semi-matérielle que nous nommons périsprit. La mort n'est que la destruction de la première. L'Esprit, dans son état errant, conserve le périsprit qui constitue une sorte de corps éthéré, invisible pour nous dans l'état normal. Les Esprits peuplent l'espace, et si, à un moment donné, le voile qui nous les dérobe venait à se lever, nous verrions une innombrable population s'agiter autour de nous et parcourir les airs; nous en avons sans cesse à nos côtés qui nous observent, et souvent se mêlent à nos occupations ou à nos plaisirs, selon leur caractère. L'invisibilité n'est pas une propriété absolue des Esprits; souvent ils se montrent à nous sous l'apparence qu'ils avaient de leur vivant, et il est peu de personnes qui, en rappelant leurs souvenirs, n'aient eu connaissance de quelque fait de ce genre. La théorie de ces apparitions est fort simple et s'explique par une comparaison qui nous est très familière, celle de la vapeur qui, lorsqu'elle est très raréfiée, est complètement invisible; un premier degré de condensation la rend nuageuse; de plus en plus condensée, elle passe à l'état liquide, puis à l'état solide. Il s'opère quelque chose d'analogue par la volonté de l'Esprit dans la substance du périsprit; ce n'est, du reste, comme nous l'avons dit, qu'une comparaison et non une assimilation que nous avons prétendu établir; nous nous sommes servi de l'exemple de la vapeur pour montrer les changements d'aspect que peut subir un corps invisible, mais nous n'en avons pas inféré qu'il y eût dans le périsprit une condensation dans le sens propre du mot. Il s'opère, dans sa contexture, une modification moléculaire qui le rend visible et même tangible, et peut lui donner, jusqu'à un certain point, les propriétés des corps solides. Nous savons que des corps parfaitement transparents deviennent opaques par un simple changement dans la position des molécules, ou par l'addition d'un autre corps également transparent. Nous ne savons pas exactement comment s'y prend l'Esprit pour rendre visible son corps éthéré; la plupart même d'entre eux ne s'en rendent pas compte, mais, par les exemples que nous avons cités, nous en concevons la possibilité physique, et cela suffit pour ôter à ce phénomène ce qu'il a de surnaturel au premier abord. L'Esprit peut donc l'opérer soit par une simple modification intime, soit en s'assimilant une portion de fluide étranger qui change momentanément l'aspect de son périsprit; c'est même cette dernière hypothèse qui ressort des explications qui nous ont été données, et que nous avons rapportées en traitant ce sujet. (Mai, juin et décembre.)

Jusque-là il n'y a aucune difficulté pour ce qui concerne la personnalité de l'Esprit, mais nous savons qu'ils se présentent avec des vêtements dont ils changent l'aspect à volonté; souvent même ils ont certains accessoires de toilette, tels que bijoux, etc. Dans les deux apparitions que nous avons citées en commençant, l'un avait une pipe et produisait de la fumée; l'autre avait une tabatière et prisait; et notez bien ce fait que cet Esprit était celui d'une personne vivante, que sa tabatière était en tout semblable à celle dont il se servait habituellement et qui était restée chez lui. Qu'est-ce que c'est que cette tabatière, cette pipe, ces vêtements, ces bijoux? Les objets matériels qui existent sur la terre auraient-ils leur représentation éthérée dans le monde invisible? La matière condensée qui forme ces objets aurait-elle une partie quintessenciée échappant à nos sens? C'est là un immense problème dont la solution peut donner la clef d'une foule de choses jusqu'alors inexpliquées, et c'est la tabatière en question qui nous a mis sur la voie, non seulement de ce fait, mais du phénomène le plus extraordinaire du Spiritisme: celui de la pneumatographie ou écriture directe, dont nous parlerons tout à l'heure.

Si quelques critiques nous reprochaient encore à ce sujet d'aller trop avant dans la théorie, nous leur dirions que, lorsque nous trouvons une occasion d'avancer, nous ne voyons pas pourquoi nous serions tenu de rester en arrière. S'ils en sont encore à voir tourner des tables sans savoir pourquoi elles tournent, ce n'est pas une raison pour nous de nous arrêter en chemin. Le Spiritisme est sans doute une science d'observation, mais c'est plus encore peut-être une science de raisonnement; le raisonnement est le seul moyen de le faire avancer et de triompher de certaines résistances. Tel fait est contesté uniquement parce qu'il n'est pas compris; l'explication lui ôte tout caractère merveilleux et le fait rentrer dans les lois générales de la nature. Voilà pourquoi nous voyons tous les jours des gens qui n'ont rien vu et qui croient, uniquement parce qu'ils comprennent; tandis que d'autres ont vu et ne croient pas, parce qu'ils ne comprennent pas. En faisant entrer le Spiritisme dans la voie du raisonnement, nous l'avons rendu acceptable pour ceux qui veulent se rendre compte du pourquoi et du comment de chaque chose, et le nombre en est grand dans ce siècle- ci, parce que la croyance aveugle n'est plus dans nos mœurs; or, n'eussions-nous fait qu'indiquer la route, nous aurions la conscience d'avoir contribué au progrès de cette science nouvelle, objet de nos études constantes. Revenons à notre tabatière.

Toutes les théories que nous avons données touchant le Spiritisme nous ont été fournies par les Esprits, et bien souvent elles ont contredit nos propres idées, comme cela est arrivé dans le cas présent, preuve que les réponses n'étaient pas le reflet de notre pensée. Mais le moyen d'avoir une solution n'est pas chose indifférente; nous savons, par expérience, qu'il ne suffit pas de demander brusquement une chose pour l'obtenir; les réponses ne sont pas toujours suffisamment explicites; il faut en demander le développement avec certaines précautions, arriver au but graduellement et par un enchaînement de déductions qui nécessitent un travail préalable. En principe, la manière de formuler les questions, l'ordre, la méthode et la clarté sont des choses qu'on ne doit pas négliger, et qui plaisent aux Esprits sérieux parce qu'ils y voient un but sérieux.

Voici l'entretien que nous avons eu avec l'Esprit de saint Louis, à propos de la tabatière, et en vue d'arriver à la solution du problème de la production de certains objets dans le monde invisible. (Société, 24 juin 1859.)

1. Dans le récit de Mme R..., il est question d'un enfant qui a vu près du lit de sa mère un homme fumant dans une grosse pipe. On conçoit que cet Esprit ait pu prendre l'apparence d'un fumeur, mais il paraît qu'il fumait réellement puisque l'enfant vit la chambre pleine de fumée. Qu'était-ce que cette fumée? - R. Une apparence produite pour l'enfant.

2. Madame R... cite également un cas d'apparition, qui lui est personnel, de l'Esprit d'une personne vivante. Cet Esprit avait une tabatière et prisait. Eprouvait-il la sensation que l'on éprouve en prisant? - R. Non.

3. Cette tabatière avait la forme de celle dont il se sert habituellement et qui était chez lui. Qu'était-ce que cette tabatière entre les mains de cet Esprit? - R. Toujours apparence; c'était pour que la circonstance fût remarquée comme elle l'a été, et que l'apparition ne fût pas prise pour une hallucination produite par l'état de santé du voyant. L'Esprit voulait que cette dame crût à la réalité de sa présence, il a pris toutes les apparences de la réalité.

4. Vous dites que c'est une apparence; mais une apparence n'a rien de réel, c'est comme une illusion d'optique. Je voudrais savoir si cette tabatière n'était qu'une image sans réalité, comme celle, par exemple, d'un objet qui se reflète dans une glace?

(M. Sanson, un des membres de la Société, fait observer que, dans l'image reproduite par la glace, il y a quelque chose de réel; si elle n'y reste pas, c'est que rien ne la fixe; mais si elle se pose sur la plaque du daguerréotype, elle y laisse une empreinte, preuve évidente qu'elle est produite par une substance quelconque, et que ce n'est pas seulement une illusion d'optique.)

L'observation de M. Sanson est parfaitement juste. Voudriez-vous avoir la bonté de nous dire s'il y a quelque analogie avec la tabatière, c'est-à-dire si, dans cette tabatière, il y a quelque chose de matériel? - R. Certainement; c'est à l'aide de ce principe matériel que le périsprit prend l'apparence de vêtements semblables à ceux que l'Esprit portait de son vivant.

Remarque. Il est évident qu'il faut entendre ici le mot apparence dans le sens d'image, imitation. La tabatière réelle n'était pas là; celle que tenait l'Esprit n'en était que la reproduction: c'était donc une apparence comparée à l'original, quoique formée d'un principe matériel.

L'expérience nous apprend qu'il ne faut pas prendre à la lettre certaines expressions employées par les Esprits; en les interprétant selon nos idées, nous nous exposons à de grandes méprises, c'est pourquoi il faut approfondir le sens de leurs paroles toutes les fois qu'il présente la moindre ambiguïté; c'est une recommandation que nous font constamment les Esprits. Sans l'explication que nous avons provoquée, le mot apparence, constamment reproduit dans les cas analogues, pouvait donner lieu à une fausse interprétation.

5. Est-ce que la matière inerte se dédoublerait? Y aurait-il dans le monde invisible une matière essentielle qui revêtirait la forme des objets que nous voyons? En un mot, ces objets auraient-ils leur doublure éthérée dans le monde invisible, comme les hommes y sont représentés en Esprit?

Remarque. C'est là une théorie comme une autre, et c'était notre pensée; mais l'Esprit n'en a pas tenu compte, ce dont nous ne sommes nullement humilié, parce que son explication nous a paru très logique et qu'elle repose sur un principe plus général dont nous trouvons maintes applications.

- R. Ce n'est point ainsi que cela se passe. L'Esprit a sur les éléments matériels répandus partout dans l'espace, dans notre atmosphère, une puissance que vous êtes loin de soupçonner. Il peut à son gré concentrer ces éléments et leur donner la forme apparente propre à ses projets.

6. Je pose de nouveau la question d'une manière catégorique, afin d'éviter toute équivoque: Les vêtements dont se couvrent les Esprits sont-ils quelque chose? - R. Il me semble que ma réponse précédente résout la question. Ne savez-vous pas que le périsprit lui-même est quelque chose?

7. Il résulte de cette explication que les Esprits font subir à la matière éthérée des transformations à leur gré, et qu'ainsi, par exemple, pour la tabatière, l'Esprit ne l'a point trouvée toute faite, mais qu'il l'a faite lui- même pour le moment où il en avait besoin, et qu'il a pu la défaire; il doit en être de même de tous les autres objets, tels que vêtements, bijoux, etc. - R. Mais évidemment.

8. Cette tabatière a été visible pour Mme R... au point de lui faire illusion. L'Esprit aurait-il pu la rendre tangible pour elle? - R. Il l'aurait pu.

9. Le cas échéant, Mme R... aurait-elle pu la prendre dans ses mains, croyant avoir une tabatière véritable? - R. Oui.

10. Si elle l'eût ouverte, elle y eût probablement trouvé du tabac; si elle eût pris de ce tabac, l'aurait-il fait éternuer? - R. Oui.

11. L'Esprit peut donc donner, non seulement la forme, mais des propriétés spéciales? - R. S'il le veut; ce n'est qu'en vertu de ce principe que j'ai répondu affirmativement aux questions précédentes. Vous aurez des preuves de la puissante action qu'exerce l'Esprit sur la matière, et que vous êtes loin de soupçonner, comme je vous l'ai déjà dit.

12. Supposons alors qu'il eût voulu faire une substance vénéneuse et qu'une personne en eût pris, aurait-elle été empoisonnée? - R. Il l'aurait pu, mais il ne l'aurait pas fait; cela ne lui aurait pas été permis.

13. Aurait-il eu le pouvoir de faire une substance salutaire et propre à guérir en cas de maladie, et le cas s'est-il présenté? - R. Oui, fort souvent.

Remarque. On trouvera un fait de ce genre, suivi d'une intéressante explication théorique, dans l'article que nous publions ci-après sous le titre de Un Esprit servant.

14. Il pourrait tout aussi bien faire une substance alimentaire; supposons qu'il ait fait un fruit, un mets quelconque, quelqu'un pourrait-il en manger et se sentir rassasié? - R. Oui, oui. Mais ne cherchez donc pas tant pour trouver ce qui est si facile à comprendre. Il suffit d'un rayon de soleil pour rendre perceptibles à vos organes grossiers ces particules matérielles qui encombrent l'espace au milieu duquel vous vivez; ne savez-vous pas que l'air contient des vapeurs d'eau? Condensez-les, vous les ramènerez à l'état normal; privez-les de chaleur, et voilà que ces molécules impalpables et invisibles sont devenues un corps solide et très solide, et bien d'autres matières dont les chimistes vous tireront des merveilles plus étonnantes encore; seulement l'Esprit possède des instruments plus parfaits que les vôtres: sa volonté et la permission de Dieu.

Remarque. La question de satiété est ici fort importante. Comment une substance qui n'a qu'une existence et des propriétés temporaires et en quelque sorte de convention peut-elle produire la satiété? Cette substance, par son contact avec l'estomac, produit la sensation de la satiété, mais non la satiété résultant de la plénitude. Si une telle substance peut agir sur l'économie et modifier un état morbide, elle peut tout aussi bien agir sur l'estomac et y produire le sentiment de la satiété. Nous prions toutefois M.M. les pharmaciens et restaurateurs de ne pas en concevoir de jalousie, ni croire que les Esprits viennent leur faire concurrence: ces cas sont rares, exceptionnels, et ne dépendent jamais de la volonté; autrement on se nourrirait et l'on se guérirait à trop bon marché.

15. L'Esprit pourrait-il, de la même manière, faire de l'argent monnayé? - R. Par la même raison.

16. Ces objets, rendus tangibles par la volonté de l'Esprit, pourraient- ils avoir un caractère de permanence et de stabilité? - R. Cela se pourrait, mais cela ne se fait pas; c'est en dehors des lois.

17. Tous les Esprits ont-ils ce pouvoir au même degré? - R. Non, non!

18. Quels sont ceux qui ont plus particulièrement ce pouvoir? - R. Ceux auxquels Dieu l'accorde quand cela est utile.

19. L'élévation de l'Esprit y est-elle pour quelque chose? - R. Il est certain que plus l'Esprit est élevé, plus facilement il l'obtient; mais encore cela dépend des circonstances: des Esprits inférieurs peuvent avoir ce pouvoir.

20. La production des objets semi-matériels est-elle toujours le fait d'un acte de la volonté de l'Esprit, ou bien exerce-t-il quelquefois ce pouvoir à son insu? - R. Il l'exerce SOUVENT à son insu.

21. Ce pouvoir serait alors un des attributs, une des facultés inhérentes à la nature même de l'Esprit; ce serait en quelque sorte une de ses propriétés, comme de voir et d'entendre? - R. Certainement; mais souvent il l'ignore lui-même. C'est alors qu'un autre l'exerce pour lui, à son insu, quand les circonstances le demandent. Le tailleur du zouave était justement l'Esprit dont je viens de parler, et auquel il faisait allusion dans son langage badin.

Remarque. Nous trouvons une comparaison de cette faculté dans celle de certains animaux, la torpille, par exemple, qui dégage de l'électricité sans savoir ni ce qu'elle fait, ni comment elle s'y prend, et qui connaît encore moins le mécanisme qu'elle fait fonctionner. Ne produisons-nous pas souvent nous-mêmes certains effets par des actes spontanés dont nous ne nous rendons pas compte? Il nous paraît donc tout naturel que l'Esprit agisse en cette circonstance par une sorte d'instinct; il produit par sa volonté, sans savoir comment, comme nous marchons sans calculer les forces que nous mettons en jeu.

22. Nous concevons que, dans les deux cas cités par Madame R..., l'un des deux Esprits ait voulu avoir une pipe et l'autre une tabatière pour frapper les yeux d'une personne vivante; mais je demande si, n'ayant point à se faire voir, l'Esprit pourrait croire tenir ces objets, et se faire illusion à lui-même? - R. Non, s'il a une certaine supériorité, car il a la parfaite conscience de ce qu'il est; mais il en est autrement pour les Esprits inférieurs.

Remarque. Telle était par exemple la reine d'Oude, dont l'évocation a été rapportée dans le numéro de mars 1858, et qui se croyait encore couverte de diamants.

23. Deux Esprits peuvent-ils se reconnaître entre eux par l'apparence matérielle qu'ils avaient de leur vivant? - R. Ce n'est pas par là qu'ils se reconnaissent, puisqu'ils ne prendront pas cette apparence l'un pour l'autre; mais si, dans certaines circonstances, ils se trouvent en présence, revêtus de cette apparence, pourquoi ne se reconnaîtraient-ils pas?

24. Comment les Esprits peuvent-ils se reconnaître dans la foule des autres Esprits, et comment surtout peuvent-ils le faire quand l'un d'eux va chercher au loin, et souvent dans d'autres mondes, ceux qu'on appelle? - R. Ceci est une question dont la solution entraînerait trop loin; il faut attendre; vous n'êtes pas assez avancés; contentez-vous, pour le moment, de la certitude que cela est, vous en avez assez de preuves.

25. Si l'Esprit peut puiser dans l'élément universel les matériaux pour faire toutes ces choses, donner à ces choses une réalité temporaire avec leurs propriétés, il peut tout aussi bien y puiser ce qui est nécessaire pour écrire, et par conséquent ceci nous paraît donner la clef du phénomène de l'écriture directe? - R. Enfin, vous y voilà donc!

26. Si la matière dont se sert l'Esprit n'a pas de persistance, comment se fait-il que les traces de l'écriture directe ne disparaissent pas? - R. N'épiloguez pas sur les mots; je n'ai d'abord pas dit: jamais; il était question d'un objet matériel volumineux; ici, ce sont des signes tracés qu'il est utile de conserver, et on les conserve.

La théorie ci-dessus peut se résumer ainsi: L'Esprit agit sur la matière; il puise dans la matière primitive universelle les éléments nécessaires pour former à son gré des objets ayant l'apparence des divers corps qui existent sur la terre. Il peut également opérer sur la matière élémentaire, par sa volonté, une transformation intime qui lui donne des propriétés déterminées. Cette faculté est inhérente à la nature de l'Esprit, qui l'exerce souvent comme un acte instinctif quand cela est nécessaire, et sans s'en rendre compte. Les objets formés par l'Esprit ont une existence temporaire, subordonnée à sa volonté ou à la nécessité; il peut les faire et les défaire à son gré. Ces objets peuvent, dans certains cas, avoir aux yeux des personnes vivantes, toutes les apparences de la réalité, c'est-à- dire devenir momentanément visibles et même tangibles. Il y a formation, mais non création, attendu que l'Esprit ne peut rien tirer du néant.