About forty years ago the following adventure happened to the Marquis of Londonderry, later Lord Castlereagh. He visited with a kind man, of one his friends’ acquaintance that lived in a castle in Northern Ireland, one of those places used by romance writers to impersonate apparitions. Marquis’ apartment was in perfect harmony with the entire building.  In fact, the richly carved wood, blackened by time; the huge arc of the chimney, similar to the porch of a tomb; the heavy and dusty rugs, covering every spot and surrounding the bed, all that would really give rise to melancholic thoughts.

Lord Londonderry examined the room, getting to know the former masters of the castle, who seemed to be standing there, waiting for his greetings, portrayed in the paintings hanging on the walls. He then dismissed the room maid and went to bed. He had just put the candle out when he noticed a spark of light on top of his bed. Convinced that there was no fire in the fireplace; that the curtains were drawn and that the room was completely dark minutes earlier, he then supposed that there was an intruder in the room. Turning his eyes back to the place from where the light beam came he saw, with great surprise, the figure of a beautiful child, surrounded by a halo.

Persuaded of the integrity of his own faculties but suspecting a mystification from one of the many guests of the castle, Lord Londonderry advanced towards the apparition, which moved away from him. The more he moved closer the more it would move away. It then got to the fireplace’s somber arch and disappeared in the ground.

Lord Londonderry did not sleep that night.

He decided not to mention what had happened to him, until he had the chance of carefully examining the facial expressions of everybody who was at the house. During breakfast he unsuccessfully tried to detect some disguised smiles, convenient looks and blinks of eyes that generally denounce the authors of such domestic plots.

The conversation followed its ordinary course. It was animated, not revealing any mystification. The Marquis finally could no longer resist the desire of telling the others what he had seen. The owner of the castle observed that the report given by Lord Londonderry might seem very strange to those who had not visited the castle for a long time and did not know about the legends of the family. Then, he turned to Lord Londonderry and said: “You saw the shining child… Be happy then since this is a presage of great luck. However, I prefer that we do not talk about such apparition.”

On another occasion Lord Castlereagh saw the shining child in the House of Commons. He saw a similar apparition on the day of his suicide[1]. It is a well-known fact that this Lord, one of the most important Ministers of Harrowby, and one of the most bloodthirsty enemies of Napoleon, during his setback, cut his own throat, then dying instantly on August 22nd, 1823.

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They say that the amazing fate of Bernadotte had been predicted by a famous necromancer, who had also announced the fate of Napoleon I, and that the necromancer enjoyed Empress Josephine’s trust.

Bernadotte was convinced that a kind of tutelary divinity was dedicated to his protection. Perhaps the wonderful traditions that surrounded his cradle were not strange to this thought that never left him. Truly, an old chronicle was around in his family about a fairy, the wife of one of his ancestors, who had predicted that one King would illuminate their posterity.

Here is a fact that demonstrates how much the wonderful king had maintained its domination over the spirit of the King of Sweden. He wanted to face the difficulties opposed by Norway with the sword, sending his son Oscar with an army to defeat the rebels. The State Council strongly opposed that project. One day, when Bernadotte had just had a heated discussion about this subject, he rode his horse away from the Capital city. After a long ride he got to the entrance of a dense forest. Suddenly an old woman appeared before him, dressed in a bizarre way, showing a disheveled hair.

-       What do you want? The King asked bluntly.

The witch then responded impassively:

-       If Oscar fights in this war that you plan he will not be the one to shoot but the one to be shot at.

Bernadotte returned to the palace, touched by the apparition and her words. On the very next day, still showing in his face the signs of a long and agitated vigil, he went to the Council and said: “I changed my mind. I will negotiate peace but I want to establish honored conditions.”

In his Vie de M. de Rance, founder of the Order of Trap, Chateaubriand tells the story that this celebrity was strolling around the Avenue of the Veretz Castle when he seemed to have seen a huge fire, destroying the aviary. He dashed there. The fire diminished as he approached. At a certain distance the inferno was transformed into a lake of fire; in the middle stood half of the body of a woman, devoured by the flames.

He rushed home, horrified. He was exhausted, throwing himself in bed, feeling half dead. It was only much later that he told this vision whose simple memory made him pale.

Are these mysteries pure madness? It seems that Mr. Brière de Boismont has attributed them to a more elevated order of things, with what I agree. This does not displease my friend Dr. Lélut. I prefer to believe in the genius of Socrates and in the voices of Joan of Arc than in the madness of the philosopher and in the virgin of Domrémy.

There exist phenomena that go beyond the intelligence; which embarrass knowledge, but it is necessary that human logic humbly bow before their evidence. Nothing is more brutal and undeniable than a fact. Such is our opinion and particularly that of Guizot:

“What is the great question, the question that concerns the spirits today? It is the question between those who recognize and those who do not recognize a super natural order, true and sovereign, although impenetrable to human reason; the question raised to give things their true name, between the super naturalism and the rationalism. On one side the incredulous, the pantheists, and the skeptical of all sorts, the pure rationalist; on the other side the Christians. For our future and present salvation it is necessary that the faith in the natural order; that the respect and submission to the super natural order penetrate in the world and in the human soul; in the great spirits as in the simple ones; in the more elevated classes as in the most humble. The real, truly efficient and regenerative influence of the religious beliefs, have such a condition. Outside that circle they are superficial and very close to become vain.” (Guizot)

No, death does not separate forever, even in this world, the elected that God received in his heart and the exiled that remained in the valley of tears, in hac lacrymarum valle, employing the melancholic words of the Save the Queen. There are mysterious and blessed times in which the beloved dead lean over those who cry, whispering into their ears words of consolation and hope. Guizot, this strict and methodical mind, is right when proclaiming: “Outside that circle the religious beliefs are superficial and are very close to becoming vain.”

SAM (extracted from the La Patrie, June 5th, 1859)

Variétés.

Lord Castlereagh et Bernadotte.

Il y a environ quarante ans, l'aventure suivante arriva au marquis de Londonderry, depuis lord Castlereagh. Il était allé visiter un gentilhomme de ses amis, qui habitait au nord de l'Irlande un de ces vieux châteaux que les romanciers choisissent de préférence pour théâtre des apparitions. L'aspect de l'appartement du marquis était en harmonie parfaite avec l'édifice. En effet, les boiseries richement sculptées, et noircies par le temps, l'immense cintre de la cheminée, semblable à l'entrée d'une tombe, les draperies poudreuses et lourdes qui masquaient les croisées et entouraient le lit, étaient de nature à donner un tour mélancolique aux pensées.

Lord Londonderry examina sa chambre et fit connaissance avec les anciens maîtres du château, qui, debout dans leurs cadres, semblaient attendre son salut. Après avoir congédié son valet, il se coucha. Il venait d'éteindre sa bougie, lorsqu'il aperçut un rayon de lumière qui éclairait le ciel de son lit. Convaincu qu'il n'y avait point de feu dans la grille, que les rideaux étaient fermés et que la chambre se trouvait quelques minutes avant plongée dans une obscurité complète, il supposa qu'un intrus s'était glissé dans la pièce. Se tournant alors rapidement du côté d'où venait la lumière, il vit, à son grand étonnement, la figure d'un bel enfant entourée d'un limbe.

Persuadé de l'intégrité de ses facultés, mais soupçonnant une mystification d'un des nombreux hôtes du château, lord Londonderry s'avança vers l'apparition, qui se retira devant lui. A mesure qu'il approchait, elle reculait, jusqu'à ce qu'enfin, parvenue sous le sombre cintre de l'immense cheminée, elle s'abîma dans la terre.

Lord Londonderry ne dormit point de la nuit.

Il se détermina à ne faire aucune allusion à ce qui lui était arrivé jusqu'à ce qu'il eût examiné avec soin les figures de toutes les personnes de la maison. Au déjeuner, il chercha en vain à saisir quelques-uns des sourires cachés, des regards de connivence, des clignements d'yeux par lesquels se trahissent généralement les auteurs de ces conspirations domestiques.

La conversation suivit son tour ordinaire; elle était animée, et rien ne révélait une mystification. A la fin, le marquis ne put résister au désir de raconter ce qu'il avait vu. Le maître du château fit observer que la relation de lord Londonderry devait paraître fort extraordinaire à ceux qui n'habitaient pas depuis longtemps le manoir et qui ne connaissaient pas les légendes de la famille. Alors se tournant vers lord Londonderry: « Vous avez vu l'enfant brillant, lui dit-il; soyez satisfait, c'est le présage d'une grande fortune; mais j'aurais préféré qu'il n'eût point été question de cette apparition. »

Dans une autre circonstance, lord Castlereagh vit l'enfant brillant à la Chambre des communes. Le jour de son suicide il eut une semblable apparition1. On sait que ce lord, un des principaux membres du ministère Harrowby, et le plus acharné persécuteur de Napoléon durant ses revers, se coupa l'artère carotide le 22 août 1823, et mourut à l'instant même.

L'étonnante fortune de Bernadotte lui avait, dit-on, été prédite par une fameuse nécromancienne, qui avait aussi annoncé celle de Napoléon Ier, et qui possédait la confiance de l'impératrice Joséphine.

Bernadotte était convaincu qu'une sorte de divinité tutélaire s'attachait à lui pour le protéger. Peut-être les traditions merveilleuses qui entourèrent son berceau n'étaient-elles pas étrangères à cette pensée qui ne l'abandonna jamais. On racontait en effet, dans sa famille, une ancienne chronique qui prétendait qu'une fée, femme d'un de ses ancêtres, avait prédit qu'un roi illustrerait sa postérité.

Voici un fait qui prouve combien le merveilleux avait conservé d'empire sur l'esprit du roi de Suède. Il voulait trancher par le sabre les difficultés que la Norvège lui opposait et envoyer son fils Oscar à la tête d'une armée pour réduire les rebelles. Le conseil d'Etat fit une vive opposition à ce projet. Un jour que Bernadotte venait d'avoir une discussion animée sur ce sujet, il monta à cheval et s'éloigna de la capitale au grand galop. Après avoir franchi un long espace, il arriva sur les limites d'une sombre forêt. Tout à coup il se présenta à ses yeux une vieille femme bizarrement vêtue et les cheveux en désordre: « Que voulez-vous? » demanda brusquement le roi. La sorcière répondit sans se déconcerter:

- Si Oscar combat en cette guerre que tu médites, il ne donnera pas les premiers coups, mais il les recevra.

Bernadotte, frappé de cette apparition et de ces paroles, regagna son palais. Le lendemain, portant encore sur son visage les traces d'une longue veille remplie d'agitation, il se présente au conseil: « J'ai changé d'avis, dit-il; nous négocierons la paix, mais je la veux à des conditions honorables. »

M. de Chateaubriand raconte, dans sa Vie de M. de Rancé, fondateur de la Trappe, qu'un jour cet homme célèbre se promenant dans l'avenue du château de Veretz, crut voir un grand feu qui avait pris aux bâtiments de la basse-cour. Il y vola: le feu diminuait à mesure qu'il en approchait. A une certaine distance, l'embrasement se changea en un lac de feu, au milieu duquel s'élevait à demi-corps une femme dévorée par les flammes.

La frayeur le saisit et il reprit en courant le chemin de la maison. En arrivant, les forces lui manquèrent, et il se jeta mourant sur un lit.

Ce ne fut que bien longtemps après qu'il raconta cette vision, dont le souvenir seul le faisait pâlir.

Ces mystères appartiennent-ils à la folie? M. Brière de Boismont semble les attribuer à un ordre de chose plus élevé, et je suis de son avis. N'en déplaise à mon ami le docteur Lélut: j'aime mieux croire au génie familier de Socrate et aux voix de Jeanne d'Arc, qu'à la démence du philosophe et de la vierge de Domrémy.

Il y a des phénomènes qui dépassent l'intelligence, qui déconcertent les idées reçues, mais devant l'évidence desquels il faut que la logique humaine s'incline humblement. Rien n'est brutal et surtout irrécusable comme un fait. Telle est notre opinion, et surtout celle de M. Guizot:

« Quelle est la grande question, la question suprême qui préoccupe aujourd'hui les esprits? C'est la question posée entre ceux qui reconnaissent et ceux qui ne reconnaissent pas un ordre surnaturel, certain et souverain quoique impénétrable à la raison humaine; la question posée, pour appeler les choses par leur nom, entre le supernaturalisme et le rationalisme. D'un côté, les incrédules, les panthéistes, les sceptiques de toute sorte, les purs rationalistes; de l'autre les chrétiens.

« Il faut, pour notre salut présent et futur, que la foi dans l'ordre surnaturel, que le respect et la soumission à l'ordre surnaturel rentrent dans le monde et dans l'âme humaine, dans les grands esprits comme dans les esprits simples, dans les régions les plus élevées comme dans les plus humbles. L'influence réelle, vraiment efficace et régénératrice des croyances religieuses, est à cette condition; hors de là, elles sont superficielles et bien près d'être vaines. » (Guizot.)

Non, la mort ne sépare point pour toujours, même en ce monde, les élus que Dieu a reçus dans son sein et les exilés restés sur cette vallée de larmes, in hâc lacrymarum valle, pour employer les mélancoliques paroles du Salve regina. Il y a des heures mystérieuses et bénies où les morts bien-aimés se penchent vers ceux qui les pleurent et murmurent à leurs oreilles des paroles de consolation et d'espérance. M. Guizot, cet esprit sévère et méthodique, a raison de le professer: « Hors de là, les croyances religieuses sont superficielles et bien près d'être vaines. »

SAM. (Extrait de la Patrie, 5 juin 1859.)

1 Forbes Winslow. Anatomy of suicide, 1 vol. in-8°, p. 242. London, 1840.

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