The adversaries of Spiritism have just made a discovery that must upset the rapping spirits. To them it is like one of those blows from which they will never recover. In fact, what should those poor spirits be thinking after the terrible poking in the eye given by Mr. Schiff, then by Mr. Jobert (de Lamballe) and later by Mr. Velpeau? I can actually see the spirits very embarrassed, moaning and groaning something like this: “Well, my dear, we are in real trouble! We are done! We did not count on the discovery of how the anatomy interacts that has unveiled our tricks. Positively, we cannot live in a country in which there are people who can see so far ahead!”

-       Come on, gentlemen onlookers who simply have believed in all these old wives’ tales, impostors who have wanted to make us believe that there may be things that we do not see. Ignorant who believe that something can escape the scalpel, even your soul, and all of you, spiritist writers or spiritualists, more or less witty, curtsy and acknowledge that you were all fools, charlatans, and even rogues or imbeciles. Those gentlemen allow you the choice because here is the light, the pure truth:

 

“Science Academy, Session of April 18th, 1859 – About the rhythmic muscular involuntary contraction.”

 

“Mr. Jobert de Lamballe reports a curious fact about the involuntary rhythmic contraction of the right hand side lateral peroneus brevis muscle, which confirms the opinion of Mr. Schiff with respect to the occult phenomenon of the rapping spirits.”

 

“Ms. X…, a 14 years old, strong, well-built young lady, is affected by regular involuntary movements of the right hand side lateral peroneus brevis muscle, since she was six, and also by knocks that can be heard from behind the external right malleolus, with the regularity of the pulse. These symptoms occurred for the first time at night, followed by great pain. Soon after the left hand side lateral peroneus brevis was affected by the same thing, although with lesser intensity.”

 

“The effect of such cracks is the production of pain, insecurity while walking and even falling down. The sick young lady informed that the extension of the foot and the compression exerted upon certain points of the foot and leg make them stop, although she might continue to feel pain and fatigue in that limb.”

 

“When this interesting child came to us, this is the state in which we found her. It was easy to verify, at the right external malleolus, on the superior portion of the tip of the bone, a regular knock, followed by a transient sagging and the lifting of the soft parts of the region, producing a dry noise after each muscular contraction. Such a noise was heard in her bed, near the bed, and even at a considerable distance from the place where the child was resting. Remarkable by the regularity and sharpness, the sound followed the girl everywhere. By auscultating the foot, the leg and the malleolus, one could notice an unpleasant shock going through the whole path of the muscle, such as a mechanical shock transmitted from end to end of a wooden beam. Sometimes the noise seemed like a squeak, a friction, when the contractions were less intense. All that happened when the patient was standing, sitting or lying down, at any time of day and night when examining her.”

 

“If we study the mechanism of those knocks and if for a better clarity we decompose each nock into two periods of time, we will see that:

 

“In the first stage, the peroneus brevis tendon moves out of the gutter, necessarily raising the peroneus longus and the skin.”

 

“In the second period, the phenomenon of contraction is completed; the tendon is released, moved back into the gutter, striking against it, thus producing the dry sound that we talked about.”

 

“It was renewed, so to speak, every second, and every time the little toe felt a jolt and the skin covering the fifth metatarsal was raised by the tendon. It stopped when the foot was greatly extended. It stopped again when pressure was exerted on the muscle or the sheath of the peroneus.” 

 

“In recent years, French and foreign newspapers talked a lot about hammering like noises, sometimes happening in regular succession, sometimes following a particular rhythm, occurring with certain people lying in their beds.”

 

“Charlatans have taken over these strange phenomena whose reality, in fact, is also attested by credible witnesses. They have been trying to correlate these phenomena to the intervention of a supernatural cause, using it to exploit public credulity.”

 

“Observing Miss X... it shows how, under the influence of muscle contraction, the displaced tendons can, when fall back into their bone gutters, produce beats that for some people announce the presence of rapping spirits.”

“Through exercise, any person can acquire the ability of producing similar movements of the tendons at will, resulting in the dry beats that are heard from a distance.” 

“Repelling any idea of supernatural intervention, and noticing that such knocks and strange noises happened at the bedside of the individuals excited by the spirits, Mr. Schiff asked himself if the source of those noises would not be in the patients, and not outside. His knowledge of anatomy led him to believe that those things could happen in the leg, in the peroneus region where there is a bone surface, tendons and joints.”

 

“Since such a thought was very entrenched in his mind, he has been experimenting and testing himself, not allowing him to doubt that the noise would have its chamber behind the lateral malleolus and the groove of the peroneus tendon.”

 

“Mr. Schiff was soon able to perform voluntary noises, regular, harmonious, and before a large number of people (fifty witnesses), he could mimic the signs of the rapping spirits with or without shoes, standing or lying down.”

 

“Mr. Schiff states that all these noises are caused by the tendon of the peroneus longus, as it passes through the fibular groove, and he adds that they coexist with the thinning or absence of the common sheath of the peroneus longus and brevis.”

 

“As for us, first assuming that all those cracking sounds are produced by the motion of a peroneal tendon against the bone surface, we believe however that it is not necessary to have an anomaly of the sheath in order to have that sound produced. All it is needed is a muscle contraction, the movement of the tendon and its return to the gutter so that the noise is produced. In addition, the peroneus brevis is the only agent of the noise in question. In fact, it affects a more straight direction than the peroneus longus, which suffers several deviations in its path; it is located deep in the gutter; it entirely covers the bone gutter, from what is natural to conclude that the noise is produced by the shock of the tendon against the solid parts of the gutter. It presents muscle fibers up to the entrance of the tendon into the common gutter, while with the peroneus longus it is the opposite.”

 

“The noise is of variable intensity and several tones may be distinguished. That is how we can find noises that vary from the reverberating sound heard from a distance to others like the rubbing friction, the saw, etc.”

 

“We made successive incisions by the subcutaneous method, through the body of the right peroneus brevis and the body of the same muscle on the left side of our patient, using an apparatus to keep her limbs still. After the suture the functions of those two members were recovered without any trace of that rare and singular disease.”

 

“Mr. VELPEAU. The noises that Mr. Jobert has just reported in his interesting communication seem to be related to a broad question. These noises, in fact, are observed in a variety of regions. Hip, shoulder, as well as the inner side of the foot that often becomes their seats. I observed a lady, among others, who with the help of some rotational movements of the thigh produced a kind of music which could be heard clearly enough from one side to the other of the room. The tendon of the longer part of the biceps brachialis easily produces that sound, by leaving its sheath groove and when the naturally attaching fibrous branches loosen or break. The same happens with the tibialis posterior or the flexor hallucis longus behind the medial malleolus. Such noises are explained, as well understood by MM. Schiff and Jobert, by the friction or tendon jerks in the grooves or against the edges of the synovial surfaces. They are, therefore, possible in countless areas or near a large number of organs. Sometimes clear and vivid, other times deaf or obscure, sometimes wet, sometimes dry, those sounds vary extremely in intensity.”

 

“Hopefully the example given on this subject by MM. Schiff and Jobert will lead the physiologists to seriously investigate these noises, and one day they will provide a rational explanation to the misunderstood phenomena hitherto attributed to occult and supernatural causes.”

 

“Mr. Jules Cloquet, supporting the observations of Mr. Velpeau about the abnormal noises that can be produced by the tendons in various parts of the body, gives the example of a young girl between sixteen and eighteen years old, who was introduced to him at the St. Louis hospital, at a time when MM. Velpeau and Jobert were associated to the same institution. The girl’s father, who called himself the father of a phenomenon, a kind of showman, hoped to take advantage of his child in a public exhibition. He announced that his daughter had the movement of a pendulum in her belly. The girl was perfectly appeased. By a slight twisting motion in the lumbar region of the spine, she produced strong snapping sounds, more or less regular, following the rhythm of slight movements that she made at the lower region of her chest. Those abnormal noises could be distinctly heard more than twenty-five feet away, resembling the sound of an old rotisserie. The sounds were produced at the young lady’s will, and seemed to have their seats in the muscles of the lumbodorsal region of the spine."

 

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This article from L’Abeille Médicale, whose full transcription seemed to be a duty for the enlightenment of our readers, then avoiding the accusation of running away from certain arguments, was reproduced in several newspapers with some variations, followed by the usual adjectives.

It is not our habit to reveal  criticism. We got over that since our common sense tells us that nothing is proved with silliness and harm, not matter how smart someone may be.  Had the above article been limited to those trivialities which are not always followed by civism and education, we would not mention it. However, it faces the question from a scientific point of view. Let us see if we are really dead by decree from the Academy of Sciences or if we have any survival chance like the poor and crazy Fulton, whose system the Academy declared to be an empty and impracticable dream, only denying France from the initiative of the steam boat. Who knows the consequences that such a power might have had in the hands of Napoleon I in the future events!

We will quickly address the qualification of charlatan attributed to the followers of the new ideas. It sounds somewhat audacious to us the application of this concept to millions of people that take no profit from such ideas, achieving the highest echelons of the social scale. They forget that Spiritism has made incredible progress in a very short time, in all corners of the globe; that it spreads not only among the ignorant but also among the educated; that it counts on doctors, magistrates, clergymen, artists, writers and high profile public servants in its ranks – people to whom one would generally associate some light and common sense. Well, mixing them up in the same group and unceremoniously out casting them out to the class is an act of great petulance.

They may still say: “You talk about people of good faith, victims of an illusion. We do not deny the effect; we dispute the cause that you attribute to those effects. Science has just discovered the true cause; makes that cause known and hence destroys all that mystic scaffolding of an invisible world that can seduce the exalted but sincere imaginations.”

We have no intention of being considered wise and even less so would we dare to position ourselves on the same level as our distinguished adversaries. We will only say that our personal studies of Anatomy and Natural Sciences, that we had the honor of teaching, allow us to understand your theory and in no way we feel perturbed by that avalanche of technical vocabulary. The phenomena you describe are perfectly known to us. In our observations about the effects attributed to the invisible beings, we were careful enough by not neglecting a so patently negligible cause. When a fact is presented to us we are not satisfied with a single observation only. We want to see it in all angles, all faces and before accepting a theory we verify if that theory embraces all circumstances and if any unknown fact would be able to contradict it. In one word, if that theory resolves all questions. Such is the price of truth.

Gentlemen, you certainly admit that this procedure is absolutely logical. Very well! Despite all respect owned to your knowledge, there are some difficulties in the application of your system to what is conventionally called the rapping spirits.

First, one may consider at least singular the fact that such a faculty so far acknowledged as exceptional and considered as a pathological case, which Mr. Jobert de Lamballe classifies as a “rare and singular disease”, suddenly became so common. It is true that Mr. Jobert says that everybody may acquire it through exercise. But, as he also says that it is followed by pain and fatigue, which is perfectly natural, one must agree that it requires a very strong desire for mystification to make one’s muscle crack during a session of two or three uninterrupted hours, without any profit and with the only objective of entertaining a few people.

Let us now speak seriously. This is a more serious subject since it is related to science.

Those gentlemen who found such marvelous property of the peroneus longus did not imagine everything that those muscles can do. Well, here you have a nice problem to solve: The displaced tendons do not knock on the bone gutters only. Through a really singular effect they also knock on doors, on walls, on ceilings, and all that at will, exactly at points that are requested. Here there is something even stronger: Science was far from suspecting all virtues of that cracking muscle. It has the power of lifting a table without touching it; of making it knock with its feet, move around the room and stay in the air without a support; of making the table open and close! And imagine its power! It has the ability of breaking the table when falling.

Do you think that we talk about a fragile table, light as a feather, which we lift with a breath? What an illusion! We talk about solid and heavy tables, from 110 to 130 lb., which obey the little ladies and children. However, Mr. Schiff will say, I have never seen such prodigies. That is easy to understand. He only wanted to see legs.

Would Mr. Schiff have given the necessary independence to his ideas? Was he exempt from any prevention? We have the right of posing doubts to that and it is not us who say so. It is Mr. Jobert. According to him, Mr. Schiff, on talking about the mediums, asked himself if the seat of such noises wouldn’t be in the medium, instead of outside. His knowledge of anatomy led him to think that it could well be the leg. Since that thought was very entrenched in his mind, etc. Thus, according to the confession of Mr. Jobert, Mr. Schiff did not take the facts as a starting point but his own ideas, his preconceived and well-entrenched ideas. Hence the research in one exclusive direction, and consequently one exclusive theory, which perfectly explains the fact seen by him but does not explain the ones that he did not see.

And why hasn’t he seen them?

Because in his thoughts there was only one true starting point and only one true explanation. From that, everything else should be false and would not deserve examination. Hence, in the heat of striking the mediums, he missed the shot.

Gentlemen, you thought you knew all properties of the peroneus longus just because you caught it playing guitar by the cover? Now, now! We have very different things to register in the archives of anatomy. You thought the brain was the seat of thought? Wrong! One can think through the ankle. The knocks give proof of intelligence. Thus, if those knocks come exclusively from the peroneus, from the longus according to Mr. Schiff, from the brevis, according to Mr. Jobert (fact that would require an agreement between them) then the peroneus is intelligent.

There is nothing remarkable about it. Making his muscle crack at will allows him to execute anything that he wants: he will imitate the saw, the hammer; he will play the military formation sounds, or even the rhythm of a music which will be requested by the audience. Be it, let us assume so, but when the noise responds to something that the medium completely ignores; when the noise reveals those secrets that only you know, those secrets that we would like to bury deeply, it is necessary to admit that the thought comes from a different part of the brain.

Where would that come from then? Well, then! It comes from the peroneus longus. And that is not all. The muscle is also a poet since that great peroneus creates charming poetry, even though a medium that had never done it in his life. The muscle is multilingual since it dictates very sensible things in languages completely unknown to the medium. The muscle is a musician, we know, since Mr. Schiff made it execute very harmonious sounds, with or without shoes, in the presence of fifty people. Yes, but the muscle is also a composer.  Well now Mr. Dorgeval, you that recently gave us the nice sonata, do you really believe that the spirit of Mozart dictated it? What a hope! It was your peroneus longus that played the piano. In reality, dear mediums, you did not suspect that there could be so much spirit in your ankles. Honor may be awarded to the authors of such discovery. May their names be inscribed with capital letters for the edification of posterity and honor of their memory!

Some may say that we are joking about serious things, and that jokes don’t entail reasoning. It is a fact. Not less rational than silliness and vulgarity. Confessing our ignorance before those gentlemen we accept their wise demonstration and take it very seriously. We thought that certain phenomena were produced by invisible beings, who called themselves spirits. It may well be that we were wrong. As we seek the truth, we do not have the silly intention of getting stuck in one idea that they so peremptorily demonstrate to be false. Since the moment when Mr. Jobert, through a subcutaneous incision, eliminated the spirits, there is no more spirits. Once all noises come from the peroneus, as he says, it is necessary to believe in that and accept all of its consequences. Thus, when the knocks take place on the wall or ceiling, either the peroneus does so or the wall has a peroneus. When the noise dictates a poem through a table that knocks with a foot, it is one out of two possibilities: either the table is a poet or it has a peroneus. That seems logical to us. We go even further. An officer of our acquaintance, while carrying out spiritist experiments, one day was slapped twice in the face by an invisible hand. The slaps were so strong that he still felt the effect two hours later. How can one come to terms with that? Had it happened to Mr. Jobert he would remain impassive? He would simply say that he was slapped in the face by the peroneus longus.

Below is what we read about this subject in the La Mode newspaper on May 1st, 1859:

“The Academy of Medicine continues its crusade of the positivist spirits against all kinds of wonders. After having in fairness, but somewhat awkwardly, slain the famous black doctor, through the organ of Mr. Velpeau, it has now just heard Mr. Jobert (de Lamballe) that reveals in the Institute the secret of what he calls the great comedy of the rapping spirits, so successfully represented in both hemispheres.”

“According to the distinct surgeon, every knock-knock, every pop-pop that gives the shivers to those who in good faith hear them; those singular noises, those dry hits, those successively vibrating and kind of rhythmic sounds, precursors of the arrival and positive signs of the presence of the inhabitants of the other world, are simply the result of a motion imposed on a muscle, a nerve, a tendon! It is a kind of bizarre thing of nature, skillfully exploited so as to unnoticeably produce that mysterious music that enchanted and seduced so many.”

“The seat of the orchestra is in the leg; it is the tendon of the peroneus, playing on its cover, which produces all those noises that are heard under the tables or at a distance, controlled by the conjurer.”

“As from my side, I doubt very much that Mr. Jobert had touched, as he believes, the secret of what he himself called “a comedy” and the articles that were published in this newspaper by our comrade Mr. Escande, about the mysteries of the invisible world, seem to me to present the subject with an amplitude much more sincere and philosophical, in the true meaning of the word. “If, however, the charlatans of all kinds are unbearable with their playing skills, we have to appreciate that those wise men sometimes are not less, with the eraser which they wish to apply over everything that shines outside the official chandeliers.”

“They don’t understand that the thirst for the marvelous that devours our time is caused exactly by the excess of positivism to where certain minds wanted to drag our society. The human soul needs to believe, admiring and contemplating the infinity. They worked to shut down the windows opened by Catholicism. The human soul looks through the skylights, whatever they may be.”

Henry de Pène

 

“We ask our distinct friend Mr. Henry de Pène to excuse us in order to make an observation. We don’t know when Mr. Jobert made that immortal discovery and what was the memorable day that he communicated it to the Institute. What we know is that the original explanation had already been given by others. In 1854 Dr. Rayer, distinguished clinician, who then did not give demonstration of great perspicacity, also presented to the Instituted a German patient whose ability, in his opinion, provided the key to every knocking and rapping of the two worlds. As with today’s report, it was related to the motion of one of the muscular tendons of the leg, called peroneus longus. The demonstration was made in one session and the Academy expressed their recognition for such an interesting communication. A few days later a substitute professor from the Faculty of Medicine consigned the fact in the Constitutionel, having had the courage of adding that “the scientists had finally voiced their opinion and the mystery was solved”. That did not preclude the mystery from persisting and increasing, despite science which, by refusing to carry out the experiments, is satisfied by attacking it with burlesque and ridiculous explanations, as the one we have just mentioned above.”

“Out of the respect that Mr. Jobert (de Lamballe) deserves, we prefer to believe that the experience, which is absolutely not his, was attributed to him. Some newspaper, looking for novelties, would have found somewhere in their files the old communication from Mr. Rayer and resurrected it, then publishing it under their flagship, just for a change. Mutato nomine, de te fabula narratur. It is certainly unpleasant, but still better than if the paper had told the truth.”

A.    Escande

 

 

REVUE SPIRITE

JOURNAL

D'ÉTUDES PSYCHOLOGIQUES

Juin 1859

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Le muscle craqueur.

Les adversaires du spiritisme viennent de faire une découverte qui doit bien contrarier les Esprits frappeurs; c'est pour eux un coup de massue, dont ils auront bien de la peine à se relever. Que doivent penser, en effet, ces pauvres Esprits de la terrible botte que vient de leur porter M. Schiff, et puis M. Jobert (de Lamballe), et puis M. Velpeau? Il me semble les voir tout penauds, tenir à peu près ce langage: « Eh bien! mon cher, nous sommes dans de beaux draps! nous voilà enfoncés; nous avions compté sans l'anatomie qui a découvert nos ficelles. Décidément, il n'y a pas moyen de vivre dans un pays où il y a des gens qui voient si clair. » - Allons, messieurs les badauds, qui avez cru bonnement à tous ces contes de bonne femme; imposteurs qui avez voulu nous faire accroire qu'il peut exister des êtres que nous ne voyons pas. Ignorants qui croyez que quelque chose peut échapper au scalpel, même votre âme; et vous tous, écrivains spirites ou spiritualistes, plus ou moins spirituels, inclinez-vous et reconnaissez que vous étiez tous des dupes, des charlatans, voire même des fripons ou des imbéciles: ces messieurs vous laissent le choix, car voici la lumière, la vérité pure.

« Académie des sciences (Séance du 18 avril 1859.) - DE LA CONTRACTION RYTHMIQUE MUSCULAIRE INVOLONTAIRE. - M. JOBERT (de Lamballe) communique un fait curieux de contractions involontaires rythmiques du court péronier latéral droit, qui confirme l'opinion de M. Schiff relativement au phénomène occulte des esprits frappeurs.

Mademoiselle X..., âgée de quatorze ans, forte, bien constituée, est affectée depuis six ans de mouvements involontaires réguliers du muscle court péronier latéral droit et de battements qui se font entendre derrière la malléole externe droite, offrant la régularité du pouls. Ils se sont déclarés pour la première fois à la jambe droite, pendant la nuit, en même temps qu'une douleur assez vive. Depuis peu de temps le court péronier latéral gauche est atteint d'une affection de même nature, mais de moindre intensité.

L'effet de ces battements est de provoquer de la douleur, de produire des hésitations dans la marche et même de déterminer des chutes. La jeune malade nous déclare que l'extension du pied et la compression exercée sur certains points du pied et de la jambe suffisent pour les arrêter, mais qu'elle continue alors à éprouver de la douleur et de la fatigue dans le membre.

Lorsque cette intéressante personne se présenta à nous, voici dans quel état nous la trouvâmes: Au niveau de la malléole externe droite, il était facile de constater, vers le bord supérieur de cette saillie osseuse, un battement régulier, accompagné d'une saillie passagère et d'un soulèvement des parties molles de cette région, lesquels étaient suivis d'un bruit sec succédant à chaque contraction musculaire. Ce bruit se faisait entendre dans le lit, hors du lit et à une distance assez considérable du lieu où la jeune personne reposait. Remarquable par sa régularité et son éclat, ce bruit l'accompagnait partout. En appliquant l'oreille sur la jambe, le pied ou sur la malléole, on distinguait un choc incommode qui gagnait toute la largeur du trajet parcouru par le muscle, absolument comme un coup qui est transmis d'une extrémité d'une poutre à l'autre. Le bruit ressemblait quelquefois à un frottement, à un grattement, et cela lorsque les contractions offraient moins d'intensité. Ces mêmes phénomènes se sont toujours reproduits, que la malade fût debout, assise ou couchée, quelle que fût l'heure du jour ou de la nuit où nous l'ayons examinée.

Si nous étudions le mécanisme des battements produits, et si, pour plus de clarté, nous décomposons chaque battement en deux temps, nous verrons:

Que, dans le premier temps, le tendon du court péronier latéral se déplace en sortant de la gouttière, et nécessairement en soulevant le long péronier latéral et la peau;

Que, dans le deuxième temps, le phénomène de contraction étant accompli, son tendon se relâche, se replace dans la gouttière, et produit, en frappant contre celui-ci, le bruit sec et sonore dont nous avons parlé.

Il se renouvelait, pour ainsi dire, à chaque seconde, et chaque fois le petit orteil éprouvait une secousse et la peau qui recouvre le cinquième métatarsien était soulevée par le tendon. Il cessait lorsque le pied était fortement étendu. Il cessait encore lorsqu'une pression était exercée sur le muscle ou la gaine des péroniers.

Dans ces dernières années, les journaux français et étrangers, ont beaucoup parlé de bruits semblables à des coups de marteau, tantôt se succédant régulièrement, tantôt affectant un rythme particulier, qui se produisaient autour de certaines personnes couchées dans leur lit.

Les charlatans se sont emparés de ces phénomènes singuliers, dont la réalité est d'ailleurs attestée par des témoins dignes de foi. Ils on essayé de les rapporter à l'intervention d'une cause surnaturelle, et s'en sont servis pour exploiter la crédulité publique.

L'observation de mademoiselle X... montre comment, sous l'influence de la contraction musculaire, les tendons déplacés peuvent, au moment où ils retombent dans leurs gouttières osseuses, produire des battements qui, pour certaines personnes, annoncent la présence d'esprits frappeurs.

En s'exerçant, tout homme peut acquérir la faculté de produire à volonté de semblables déplacements des tendons et battements secs qui sont entendus à distance.

Repoussant toute idée d'intervention surnaturelle et remarquant que ces battements et ces bruit étranges se passaient toujours au pied du lit des individus agités par les esprits, M. Schiff s'est demandé si le siège de ces bruits n'était pas en eux plutôt que hors d'eux. Ses connaissances anatomiques lui ont donné à penser qu'il pouvait bien être à la jambe, dans la région péronière, où se trouvent placés une surface osseuse, des tendons et une coulisse commune.

Cette manière de voir étant bien arrêtée dans son esprit, il a fait des expériences et des essais sur lui-même, qui ne lui ont pas permis de douter que le bruit n'eût son siège derrière la malléole externe et dans la coulisse des tendons des péroniers.

Bientôt M. Schiff a été à même d'exécuter des bruits volontaires, réguliers, harmonieux, et a pu devant un grand nombre de personnes (une cinquantaine d'auditeurs), imiter les prodiges des esprits frappeurs avec ou sans chaussure, debout ou couché.

M. Schiff établit que tous ces bruits ont pour origine le tendon du long péronier, lorsqu'il passe dans la gouttière péronière, et il ajoute qu'ils coexistent avec un amincissement ou l'absence de la gaine commune au long et au court péronier. Quant à nous, admettant d'abord que tous ces battements sont produits par la chute d'un tendon contre la surface osseuse péronière, nous pensons cependant qu'il n'est pas besoin d'une anomalie de la gaine pour s'en rendre compte. Il suffit de la contraction du muscle, du déplacement du tendon et de son retour dans la gouttière pour que le bruit ait lieu. De plus, le court péronier seul est l'agent du bruit en question. En effet, il affecte une direction plus droite que le long péronier, qui subit plusieurs déviations dans son trajet; il est profondément situé dans la gouttière; il recouvre tout à fait la gouttière osseuse, d'où il est naturel de conclure que le bruit est produit par le choc de ce tendon sur les parties solides de la gouttière; il présente des fibres musculaires jusqu'à l'entrée du tendon dans la gouttière commune, tandis que c'est tout le contraire pour le long péronier.

Le bruit est variable dans son intensité, et l'on peut en effet y distinguer diverses nuances. C'est ainsi que, depuis le bruit éclatant et qui se distingue au loin, on retrouve des variétés de bruit, de frottement, de scie, etc.

Nous avons successivement, par la méthode sous-cutanée, incisé en travers le corps du court péronier latéral droit et le corps du même muscle du côté gauche chez notre malade, et nous avons maintenu les membres dans l'immobilité à l'aide d'un appareil. La réunion s'est faite et les fonctions des deux membres ont été recouvrées sans aucune trace de cette singulière et RARE affection.

M. VELPEAU. Les bruits dont M. Jobert vient de traiter dans son intéressante notice me semblent se rattacher à une question assez vaste. On observe, en effet, de ces bruits dans une foule de régions. La hanche, l'épaule, le côté interne du pied en deviennent assez souvent le siège. J'ai vu, entre autres, une dame qui, a l'aide de certains mouvements de rotation de la cuisse, produisait ainsi une sorte de musique assez manifeste pour être entendue d'un côté à l'autre du salon. Le tendon de la longue portion du biceps brachial en engendre facilement en sortant de sa coulisse, quand les brides fibreuses qui le retiennent naturellement viennent à se relâcher ou à se rompre. Il en est de même du jambier postérieur ou du fléchisseur du gros orteil, derrière la malléole interne. De tels bruits s'expliquent, ainsi que MM. Schiff et Jobert l'ont bien compris, par le frottement ou les soubresauts des tendons dans les rainures ou contre des bords à surfaces synoviales. Ils sont, par conséquent, possibles dans une infinité de régions ou au voisinage d'une foule d'organes. Tantôt clairs ou éclatants, tantôt sourds ou obscurs, parfois humides et d'autres fois secs, ils varient, d'ailleurs, extrêmement d'intensité.

Espérons que l'exemple donné à ce sujet par MM. Schiff et Jobert portera les physiologistes à s'occuper sérieusement de ces divers bruits, et qu'ils donneront un jour l'explication rationnelle de phénomènes incompris ou attribués jusqu'ici à des causes occultes et surnaturelles.

M. JULES CLOQUET, à l'appui des observations de M. Velpeau sur les bruits anormaux que les tendons peuvent produire dans diverses régions du corps, cite l'exemple d'une jeune fille de seize à dix-huit ans qui lui fui présentée à l'hôpital Saint-Louis, à une époque où MM. Velpeau et Jobert étaient attachés à ce même établissement. Le père de cette jeune fille, qui s'intitulait père d'un phénomène, espèce de saltimbanque, comptait tirer profit de son enfant pour la livrer à une exhibition publique; il annonça que sa fille avait dans le ventre un mouvement de pendule. Cette fille était parfaitement conformée. Par un léger mouvement de rotation dans la région lombaire de la colonne vertébrale, elle produisait des craquements très forts, plus ou moins réguliers, suivant le rythme des légers mouvements qu'elle imprimait à la partie inférieure de son torse. Ces bruits anormaux pouvaient s'entendre très distinctement à plus de vingt-cinq pieds de distance, et ressemblaient au bruit d'un vieux tournebroche; ils étaient suspendus à la volonté de la jeune fille, et paraissaient avoir leur siège dans les muscles de la région lombo-dorsale de la colonne vertébrale. »

Cet article, tiré de l'Abeille médicale, et que nous avons cru devoir trans- crire dans son intégrité pour l'édification de nos lecteurs, et afin qu'on ne nous accusât pas d'avoir voulu esquiver quelques arguments, a été reproduit avec des variantes, par différents journaux, avec accompagnement des épithètes obligées. Nous n'avons pas l'habitude de relever les grossièretés: nous les laissons pour compte, notre vulgaire bon sens nous disant qu'on ne prouve rien par des sottises et des injures, quelque savant qu'on soit. Si l'article en question se fût borné à ces banalités, qui ne sont pas toujours marquées au coin de l'urbanité et du savoir vivre, nous ne l'aurions pas relevé; mais il traite la question au point de vue scientifique; il nous accable par des démonstrations avec lesquelles il prétend nous pulvériser; voyons donc si, décidément, nous sommes morts de par l'arrêt de l'Académie des sciences, ou bien, si nous avons quelque chance de vivre comme ce pauvre fou de Fulton dont le système fut déclaré, par l'Institut, un rêve creux, impraticable, ce qui a tout simplement privé la France de l'initiative de la marine à vapeur; et qui sait les conséquences que cette puissance, entre les mains de Napoléon I°, eût pu avoir sur les événements ultérieurs!

Nous ne ferons qu'une très courte remarque au sujet de la qualification de charlatan donnée aux partisans des idées nouvelles; elle nous semble quelque peu hasardée, quand elle s'applique à des millions d'individus qui n'en tirent aucun profit, et quand elle atteint les sommets les plus élevés des régions sociales. On oublie que le spiritisme a fait, en quelques années, des progrès incroyables dans toutes les parties du monde; qu'il se propage, non parmi les ignorants, mais dans les classes éclairées; qu'il compte dans ses rangs un très grand nombre de médecins, des magistrats, des ecclésiastiques, des artistes, des hommes de lettres, de hauts fonctionnaires: gens auxquels on accorde généralement quelques lumières et un peu de bon sens. Or, les confondre dans le même anathème, et les envoyer sans façon aux Petites-Maisons, c'est agir par trop cavalièrement.

Mais direz-vous, ces gens-là sont de bonne foi; ils sont dupes d'une illusion; nous ne nions pas l'effet, nous ne contestons que la cause que vous lui attribuez, la science vient de découvrir la véritable cause, elle la fait connaître, et par cela même, fait crouler tout cet échafaudage mystique d'un monde invisible qui peut séduire des imaginations exaltées, mais loyales.

Nous ne nous piquons pas d'être savant, et encore moins oserions-nous nous placer au niveau de nos honorables adversaires; nous dirons seule- ment que nos études personnelles en anatomie, et les sciences physiques et naturelles que nous avons eu l'honneur de professer, nous permettent de comprendre leur théorie et que nous ne sommes nullement étourdi par cette avalanche de mots techniques; les phénomènes dont ils parlent nous sont parfaitement connus. Dans nos observations sur les effets attribués à des êtres invisibles, nous n'avons eu garde de négliger une cause aussi patente de méprise. Quand un fait se présente, nous ne nous contentons pas d'une seule observation; nous voulons le voir de tous les côtés, sous toutes ses faces, et avant d'accepter une théorie, nous examinons si elle rend compte de toutes les circonstances, si aucun fait inconnu ne vient la contredire, en un mot si elle résout toutes les questions: la vérité est à ce prix. Vous admettrez bien, messieurs, que cette manière de procéder est assez logique. Eh bien! malgré tout le respect que commande votre savoir, il se présente quelques difficultés dans l'application de votre système à ce qu'on appelle les Esprits frappeurs. La première c'est qu'il est au moins singulier que cette faculté, jusqu'à présent exceptionnelle et regardée comme un cas pathologique, que M. Jobert (de Lamballe) qualifie de rare et singulière affection, soit devenue tout à coup si commune. M. de Lamballe dit, il est vrai, que tout homme peul l'acquérir par l'exercice; mais comme il dit aussi qu'elle est accompagnée de douleur et de fatigue, ce qui est assez naturel, on conviendra qu'il faut avoir une bien robuste envie de mystifier pour faire craquer son muscle pendant deux ou trois heures de suite quand cela ne rapporte rien, et pour le seul plaisir d'amuser une société.

Mais parlons sérieusement; ceci est plus grave, car c'est de la science. Ces messieurs qui ont découvert cette merveilleuse propriété du long péronier, ne se doutent pas de tout ce que peut faire ce muscle; or voilà un beau problème à résoudre. Les tendons déplacés ne frappent pas seulement dans leurs gouttières osseuses; par un effet vraiment bizarre, ils vont frapper contre les portes, les murailles, les plafonds, et cela à volonté, dans tel endroit désigné. Mais voici qui est plus fort, et voyez combien la science était loin de se douter de toutes les vertus de ce muscle craqueur: il a le pouvoir de soulever une table sans la toucher, de la faire frapper des pieds, se promener dans une chambre, se maintenir dans l'espace sans point d'appui; de l'ouvrir et de la fermer, et jugez de sa force! de la faire briser en retombant. Vous croyez qu'il s'agit d'une table fragile et légère comme une plume, et qu'on enlève en soufflant dessus? Détrompez-vous, il s'agit de tables lourdes et massives, pesant cinquante à soixante kilos, qui obéissent à de jeunes filles, à des enfants. Mais dira M. Schiff, je n'ai jamais vu ces prodiges. Cela est facile à concevoir, il n'a voulu voir que des jambes.

M. Schiff a-t-il apporté dans ses observations l'indépendance d'idées né- cessaire? Etait-il dégagé de toute prévention? Il est permis d'en douter; ce n'est pas nous qui le disons, c'est M. Jobert. Selon lui, M. Schiff s'est demandé, en parlant des médiums, si le siège de ces bruits n'était pas plutôt en eux que hors d'eux; ses connaissances anatomiques lui ont donné à penser qu'il pouvait bien être dans la jambe. Cette manière de voir étant bien arrêtée dans son esprit, etc. Ainsi, de l'aveu de M. Jobert, M. Schiff a pris pour point de départ, non les faits, mais sa propre idée, son idée préconçue bien arrêtée; de là des recherches dans un sens exclusif, et par conséquent une théorie exclusive qui explique parfaitement le fait qu'il a vu, mais non ceux qu'il n'a pas vus. - Et pourquoi n'a-t-il pas vu? - Parce que, dans sa pensée, il n'y avait qu'un point de départ vrai, et une explication vraie; partant de là, tout le reste devait être faux et ne méritait pas examen; il en est résulté que, dans son ardeur à pourfendre les médiums, il a frappé à côté.

Vous croyez, Messieurs, connaître toutes les vertus du long péronier, parce que vous l'avez surpris jouant de la guitare dans sa coulisse? Ah! bien oui! voilà bien autre chose à enregistrer dans les annales anatomiques. Vous avez cru que le cerveau était le siège de la pensée; erreur! on peut penser par la cheville. Les coups frappés donnent des preuves d'intelligence, donc si ces coups viennent exclusivement du péronier, que ce soit le long, selon M. Schiff, ou le court, selon M. Jobert (il faudrait pourtant bien s'entendre à cet égard): c'est que le péronier est intelligent. - Cela n'a rien d'étonnant; le médium faisant craquer son muscle à volonté exécutera ce que vous voudrez: il imitera la scie, le marteau, battra le rappel, le rythme d'un air demandé. - Soit; mais quand le bruit répond à une chose que le médium ne sait pas du tout, qu'il ne peut savoir; quand il vous dit de ces petits secrets que vous seul savez, de ces secrets qu'on voudrait cacher à son bonnet de nuit, il faut bien convenir que la pensée vient d'autre part que de son cerveau. D'où vient-elle? Eh parbleu! du long péronier. Ce n'est pas tout, il est poète aussi, ce long péronier, car il peut composer des vers charmants, quoique le médium n'ait jamais su en faire de sa vie; il est polyglotte, car il dicte des choses vraiment fort sensées dans des langues dont le médium ne sait pas le premier mot; il est musicien... nous le savons, M. Schiff a fait exécuter au sien des sons harmonieux, avec ou sans chaussure, devant cinquante personnes. - Oui; mais il compose. Vous, Monsieur Dorgeval, qui nous avez donné dernièrement une charmante sonate, vous croyez bonnement que c'est l'Esprit de Mozart qui vous l'a dictée? Détrompez-vous, c'est votre long péronier qui jouait du piano. En vérité, messieurs les médiums, vous ne vous doutiez pas avoir tant d'esprit dans votre talon. Honneur donc à ceux qui ont fait cette découverte; que leurs noms soient inscrits en grosses lettres pour l'édification de la postérité et l'honneur de leur mémoire!

Vous plaisantez d'une chose sérieuse, dira-t-on; mais des plaisanteries ne sont pas des raisons. Non, pas plus que les sottises et les grossièretés. Confessant notre ignorance auprès de ces messieurs, nous acceptons leur savante démonstration et la prenons très sérieusement. Nous avions cru que certains phénomènes étaient produits par des êtres invisibles qui se sont donné le nom d'Esprits: nous nous sommes trompé, soit; comme nous cherchons la vérité, nous n'aurons pas la sotte prétention de nous entêter sur une idée qui nous est démontrée fausse d'une manière aussi péremptoire. Du moment que M. Jobert, par une incision sous-cutanée, a coupé court aux Esprits, c'est qu'il n'y a plus d'Esprits. Puisqu'il dit que tous les bruits viennent du péronier, il faut bien le croire et en admettre toutes les conséquences; ainsi, quand les coups se font entendre dans la muraille ou au plafond, c'est que le péronier y correspond, ou que la muraille a un péronier; quand ces coups dictent des vers par une table qui frappe du pied, de deux choses l'une, c'est la table qui est poète ou bien le péronier; ceci nous paraît logique. Nous allons même plus loin: un officier de notre connaissance reçut un jour en faisant des expériences spirites, et par une main invisible, une paire de soufflets tellement bien appliqués qu'il s'en ressentit encore deux heures après. Or, le moyen de provoquer une réparation? Si pareille chose arrivait à M. Jobert, il ne s'en inquiéterait pas, parce qu'il dirait qu'il a été cinglé par le long péronier.

Voici ce que nous lisons à ce sujet dans le journal la Mode du 1° mai 1859.

« L'Académie de médecine continue la croisade des esprits positifs contre le merveilleux en tout genre. Après avoir, à bon droit, mais peut- être un peu maladroitement foudroyé le fameux docteur noir, par l'organe de M. Velpeau, voici maintenant qu'elle vient d'entendre M. Jobert (de Lamballe) déclarer, en plein Institut, le secret de ce qu'il appelle la grande comédie des Esprits frappeurs, qui s'est jouée avec tant de succès dans les deux hémisphères.

« Suivant le célèbre chirurgien, tous les toc toc, tous les pan pan, faisant tressaillir de si bonne foi les gens qui les entendaient; ces bruits singuliers, ces coups secs frappés successivement et comme en cadence, précurseurs de l'arrivée, signes certains de la présence des habitants de l'autre monde, sont tout simplement le résultat d'un mouvement imprimé à un muscle, à un nerf, à un tendon! Il s'agit d'une bizarrerie de la nature, habilement exploitée, pour produire, sans qu'il soit possible de le remarquer, cette musique mystérieuse qui a charmé, séduit tant de gens.

« Le siège de l'orchestre est placé dans la jambe. C'est le tendon du péronier, jouant dans une coulisse, qui fait tous ces bruits que l'on entend sous les tables, ou à distance, à la volonté du prestidigitateur.

« Je doute très fort, pour ma part, que M. Jobert ait mis la main, comme il le croit, sur le secret de ce qu'il appelle « une comédie, » et les articles qui ont été publiés dans ce journal même, par notre confrère M. Escande, sur les mystères du monde occulte, me paraissent poser la question avec une largeur bien autrement sincère et philosophique, dans le bon sens du mot.

« Mais, si les charlatans de toutes couleurs sont agaçants avec leurs coups de grosse caisse, il faut convenir que messieurs les savants ne le sont pas moins quelquefois avec l'éteignoir qu'ils prétendent poser sur tout ce qui luit en dehors des flambeaux officiels.

« Ils ne comprennent pas que la soif du merveilleux, qui dévore notre époque, a justement pour causes les excès de positivisme où certains esprits ont voulu l'entraîner. L'âme humaine a besoin de croire, d'admirer et d'avoir vue sur l'infini. On a travaillé à lui boucher les fenêtres que lui ouvrait le catholicisme, elle regarde par n'importe quelles lucarnes. »

HENRY DE PÈNE.

« Notre excellent ami, M. Henry de Pène, nous permettra une observation. Nous ignorons quand M. Jobert a fait cette immortelle découverte, et quel est le jour mémorable où il l'a communiquée à l'Institut. Ce que nous savons, c'est que cette originale explication avait déjà été donnée par d'autres. En 1854, M. le docteur Rayer, un praticien célèbre, qui ne fit pas ce jour là preuve d'une rare perspicacité, présenta lui aussi, à l'Institut, un Allemand dont le savoir-faire donnait, selon lui, la clé de tous les knokings et rappings des deux mondes. Il s'agissait, comme aujourd'hui, du déplacement de l'un des tendons musculaires de la jambe, appelé le long péronier. La démonstration en fut donnée séance tenante, et l'Académie exprima sa reconnaissance pour cette intéressante communication. Quelques jours après, un professeur agrégé de la Faculté de médecine consigna le fait dans le Constitutionnel, et il eut le courage d'ajouter que « les savants ayant enfin prononcé, le mystère était enfin éclairci. » Ce qui n'a pas empêché le mystère de persister et de grandir, en dépit de la science qui, se refusant à l'expérimenter, se contente de l'attaquer par des explications ridicules et burlesques, comme celles dont nous venons de parler. Par respect pour M. Jobert (de Lamballe), nous nous plaisons à croire qu'on lui a prêté une expérience qui ne lui appartient nullement. Quelque journal, à bout de nouvelles, aura retrouvé dans quelque coin oublié de son portefeuille l'ancienne communication de M. Rayer, et l'aura ressuscitée, en la plaçant sous son patronage, afin de varier un peu. Mutato nomine, de te fabula narratur. C'est fâcheux, sans doute, mais cela vaut encore mieux que si ce journal avait dit vrai. »

A. ESCANDE.

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