Session of the Parisian Society of Spiritist Studies,
on February 11th, 1859

He passed away about two months ago, from typhoid fever contracted after a forced aircraft landing at sea.

1.     (Evocation)

-       I am here. Speak.

 

2.     Do you miss your Earthly life?

-       No.

 

3.     Are you happier now than when you were alive?

-       Much.

 

4.     What was the reason that led you to aeronautics experiences?

-       The need.

 

5.     Have you considered serving science?

-       No way.

 

6.     Do you see aeronautics now from a different perspective as compared to when you were alive?

-       No. I saw it as I see today since I saw it with good eyes. I used to see many improvements to be introduced but I could not do them myself, due to my lack of knowledge. But wait. Other people will come, giving it the importance it deserves and that it will one day have.

 

7.     Do you believe that aeronautics will one day become of public utility?

-       Yes, certainly.

 

8.     The major concern of those involved with that science is the drivability of the balloons. Do you believe that it will be achieved?

-       Yes, for sure.

 

9.     In your opinion what is the major difficulty for the drivability of the balloons?

-       The winds and the storms.

 

10.  Then it is not the lack of a supporting point?

-       If we could drive the winds we could drive the balloons.

 

11.  Could you indicate the focus to which the researches should be driven?

-       Let us leave it as is.

 

12.  When alive, did you study all the proposed systems?

-       No.

 

13.  Could you give advice to those involved with that subject?

-       Do you think that your advice would be followed?

 

14.  Not ours but yours.

-       Do you want a treaty? I will have it prepared.

 

15.  By whom?

-       By the friends that guided me.

 

16.  We have here with us two very distinct inventors, in matters of air stations, Mr. Sanson and Mr. Ducroz, both men received prestigious scientific awards. Do you know their systems?

-       No. There is a lot to say. I don’t know them.

 

17.  Admitting that the problem of drivability is solved, do you believe in the possibility of large-scale air navigation over the oceans?

-       No, never like the telegraph.

 

18.  I am not talking about the speed that can never be compared to that of the telegraph, but to the mass transportation of people and load. Which result can we expect from that side of developments?

-       Not much usefulness.

 

19.  When in imminent danger, have you thought of what you could be after death?

-       No. I was completely absorbed by the maneuvers.

 

20.  Which impression had danger caused in you?

-       Fear had diminished with the habit.

 

21.  What was your sensation when you felt lost in space?

-       Perturbation, but happiness. It seemed that my spirit was running away from your world. However, the need for maneuvering would bring me back to reality, bringing me back to my cold and dangerous reality.

 

22.  Does the fact that your wife follows the same adventurous career as yours give you pleasure?

-       No.

 

23.  What is your situation as a spirit?

-       I live like you do, that is, I can provide for my spiritual life as you do for yours.

 

OBSERVATION: The curious experiences of Mr. Poitevin, his intrepidity, his remarkable ability in balloon maneuvering, gave us more expectations with respect to his elevation and greatness of ideas. The result did not correspond to our expectations. As we have seen, aeronautics to him was nothing else but an industry, a way of life, and a special kind of spectacle. Every faculty of his was concentrated on the means of satisfying public amusement. That is why some predictions in these family conversations are sometimes uncertain: sometimes they are outdated, other times they are below expectation, which is an evident demonstration of the independence of the communications. In a private session, Poitevin dictated, through the same medium, the following advices in order to carry out the promises he had made above

Each person may assess their value since we provide it as an object of study about the nature of the spirits and not for its scientific merit, which is more than arguable.

***

“You will always find great difficulties to drive a gas balloon: the huge area exposed to the winds; the insignificance of the weight that can be carried by air; the weakness of the wrapping, required by the subtleness of air. All these causes will never allow you to obtain the system with the desired features. A powerful means of communication is required in order to make the aerostat useful. We said that it would represent a medium between electricity and steam. Yes, based on two points of view:

1.     It must transport passengers faster than the railroads and messages slower than the telegraph;

2.     It is not placed as a mid-ground between the two systems just because it is simultaneously part of air and ground, both operating as a path. It is between the sky and Earth.

You have not asked me if by such a means you will be able to visit other planets. However, such a thought has already occupied several minds and its solution would scare your world. No. You will not achieve that. Consider that it takes light years in order to cover the millions and millions of leagues of space. Then consider how long it would take to get to those planets, even considering the steam and wind.

Returning to the central point, I was saying that one should not expect much from the current system but that a lot more would be obtained by acting upon the air by strong and extensive compression. The support point that you are looking for is standing before your eyes, surrounding you from all sides. You clash with that in all of your movements; it blocks your route every day, influencing on everything that you touch. Think carefully about this and take from this revelation all that is possible. The consequences are enormous. We cannot take you by the hand and lead you to build the utensils needed to the task. We cannot persuade you word by word. It is necessary that your spirit do the work, maturing your projects, without which you would not understand the achievements nor would you know how to handle the instruments. We would be forced to operate your devices; then the unforeseeable circumstances which, one day or another, would hinder your endeavors and would also cast you back into your primitive ignorance.”

“Do the work and you shall find what you seek. Guide your spirit towards the direction that we have indicated to you for we do not lead you astray.”

 

OBSERVATION: Although containing undisputable truths, these advices still show a not very enlightened spirit, from certain angles, since he seems to ignore the actual impossibility of reaching other planets. It is another proof of the diversity of aptitudes and knowledge in the world of the spirits, as we find on Earth as well. It is through the multiplicity of observations that we shall understand and assess that world. That is why we provide examples of all sorts of communications, taking the necessary care of pointing out to the weaknesses and strengths.

This one from Poitevin ends by a very fair statement, seeming to have been inspired by a spirit more philosophical than his. As a matter of fact he had said that his advices would be revised by his friends which definitely teach nothing. We also find a demonstration that men who had a specialization on Earth are not always the best ones to provide teachings as spirits, particularly if not much elevated and detached from the earthly life. It is most unfortunate that for the progress of aeronautics the majority of those intrepid men cannot use their experience to the benefit of Science while the theorists ignore practical things, like the seamen who had never seen the sea. No doubt, one day there will be aeronautics engineers, like there are naval engineers, but only when they have seen and probed the depths of the oceanic spaces themselves. How many ideas wouldn’t they be able to pick up from the direct contact with the elements, ideas that escape those in the industry, whatever their knowledge level, since they cannot perceive all difficulties from behind their desks. Nevertheless, if this Science is to become reality one day, it can only be through them. To the eyes of many people these thoughts are illusions thus the inventers who are typically not wealthy cannot find the necessary encouragement or the support. When the airstation yield dividends, even if an expectation, and may be financially assess, there will be no lack of capital. Meanwhile it is necessary to count on the dedication of those who place progress above speculation. While there is lack of resources for the execution there will be failures due to the impossibility of carrying out experiences in sufficient number or in adequate conditions. If we have to do it in limited terms then it is not done properly, as with everything else. There will not be success but to the price of sufficient sacrifices in order to definitely belong to practical life. This excludes any idea of profit. Hopefully the thought of providing the world with the solution to a big problem, even if only from the point of view of science, will inspire some generous disinterestedness. But the first thing to do would be to provide theorists with the means of gaining experience in the air, even with the imperfect means at our disposal. Had Poitevin been a knowledgeable man and had he invented a system of aerial locomotion that would have unquestionably inspired more confidence than those who have never left the ground, and he would probably have found the resources that are denied to others.

 

 

M. Poitevin, aéronaute.

Mort, il y a deux mois environ, d'une fièvre typhoïde contractée à la suite d'une descente qu'il fit en pleine mer.

Séance de la Société parisienne des études spirites du 11 février 1859.

1. Evocation. - R. Me voilà; parlez.

2. Regrettez-vous la vie terrestre? - R. Non.

3. Etes-vous plus heureux que de votre vivant? - R. Beaucoup.

4. Quel motif a pu vous porter vers les expériences aéronautiques? - R. La nécessité.

5. Aviez-vous la pensée de servir la science? - R. Aucunement.

6. Voyez-vous maintenant la science aéronautique à un autre point de vue que de votre vivant? - R. Non; je la voyais comme je la vois maintenant, parce que je la voyais bien. Je voyais beaucoup de perfectionnements à amener que je ne pouvais développer faute de science; mais attendez; des hommes viendront qui lui donneront le relief qu'elle mérite et qu'elle méritera un jour.

7. Croyez-vous que la science aéronautique devienne un jour un objet d'utilité publique? - R. Oui, certainement.

8. La grande préoccupation de ceux qui s'occupent de cette science est la recherche des moyens de diriger les ballons; pensez-vous qu'on y arrive? - R. Oui, certainement.

9. Quelle est, selon vous, la plus grande difficulté que présente la direction des ballons? - R. Le vent, les orages.

10. Ainsi ce n'est pas la difficulté de trouver un point d'appui? - R. Si l'on conduisait les vents, on conduirait les ballons.

11. Pourriez-vous signaler le point vers lequel il conviendrait de diriger les recherches sous ce rapport? - R. Laissez faire.

12. De votre vivant avez-vous étudié les différents systèmes proposés? - R. Non.

13. Pourriez-vous donner des conseils à ceux qui s'occupent de ces sortes de recherches? - R. Pensez-vous qu'on suivrait vos avis?

14. Ce ne serait pas les nôtres, mais les vôtres. - R. Voulez-vous un traité? je le ferai faire.

15. Par qui? - R. Par des amis qui m'ont guidé moi-même.

16. Il y a ici deux inventeurs distingués en fait d'aérostation, M. Sanson et M. Ducroz qui ont obtenu des rapports scientifiques très honorables. Vous faites-vous une idée de leur système? - R. Non; il y a beaucoup à dire; je ne les connais pas.

17. Admettant le problème de la direction résolu, croyez-vous à la possibilité d'une navigation aérienne sur une grande échelle comme sur mer? - R. Non, jamais comme par le télégraphe.

18. Je ne parle pas de la rapidité des communications qui ne peuvent jamais être comparées à celles du télégraphe, mais du transport d'un grand nombre de personnes et d'objets matériels. Quel résultat peut-on espérer sous ce rapport? - R. Peu et promptitude.

19. Quand vous étiez dans un péril imminent, pensiez-vous à ce que vous seriez après votre mort? - R. Non; j'étais tout à mes manœuvres.

20. Quelle impression faisait sur vous la pensée du danger que vous couriez? - R. L'habitude avait émoussé la crainte.

21. Quelle sensation éprouviez-vous quand vous étiez perdu dans l'espace? - R. Trouble, mais bonheur; mon esprit semblait s'échapper de votre monde; cependant les besoins de la manœuvre me rappelaient souvent à la réalité, et me faisaient retomber à la froide et dangereuse position dans laquelle je me trouvais.

22. Voyez-vous avec plaisir votre femme suivre la même carrière aventureuse que vous? - R. Non.

23. Quelle est votre situation comme Esprit? - R. Je vis comme vous, c'est-à-dire que je puis pourvoir à ma vie spirituelle comme vous pourvoyez à votre vie matérielle.

Remarque. Les curieuses expériences de M. Poitevin, son intrépidité, sa remarquable habileté dans la manœuvre des ballons, nous faisaient espérer trouver en lui plus d'élévation et de grandeur dans les idées. Le résultat n'a pas répondu à notre attente; l'aérostation n'était pour lui, comme on a pu le voir, qu'une industrie, une manière de vivre par un genre particulier de spectacle; toutes ses facultés étaient concentrées sur les moyens de piquer la curiosité publique. C'est ainsi que, dans ces entretiens d'outre-tombe, les prévisions sont souvent déroutées; tantôt elles sont dépassées, tantôt on trouve moins qu'on ne s'y attendait, preuve évidente de l'indépendance des communications.

Dans une séance particulière, et par l'intermédiaire du même médium, Poitevin a dicté les conseils suivants pour réaliser la promesse qu'il venait de faire: chacun pourra en apprécier la valeur; nous les donnons comme sujet d'étude sur la nature des Esprits, et non pour leur mérite scientifique plus que contestable.

« Pour conduire un ballon plein de gaz vous rencontrerez toujours les plus grandes difficultés: l'immense surface qu'il offre en proie aux vents, la petitesse du poids que le gaz peut porter, la faiblesse de l'enveloppe que réclame cet air subtil; toutes ces causes ne permettront jamais de donner au système aérostatique la grande extension que vous voudriez lui voir prendre. Pour que l'aérostat ait une utilité réelle, il faut qu'il soit un mode de communications puissant et doué d'une certaine promptitude, mais surtout puissant. Nous avons dit qu'il tiendrait le milieu entre l'électricité et la vapeur; oui, et à deux points de vue:

1° Il doit transporter plus vite que les chemins de fer les voyageurs, moins vite que le télégraphe les messages.

2° Ne tient-il pas le milieu entre ces deux systèmes, car il participe à la fois de l'air et de la terre, tous deux lui servent de chemin: il est entre le ciel et le monde.

« Vous ne m'avez pas demandé si vous parviendriez à aller, par ce moyen, visiter les autres planètes. Cependant cette pensée est celle qui a inquiété bien des cerveaux, et dont la solution comblerait d'étonnement tout votre monde. Non, vous n'y parviendrez pas. Songez donc que pour traverser ces espaces inouïs pour vous, de millions, de millions de lieues, la lumière met des années; voyez donc combien il faudrait de temps pour les atteindre, même portés par la vapeur ou par le vent.

« Pour en revenir au sujet principal, je vous disais en commençant qu'il ne fallait pas espérer beaucoup de votre système actuellement employé; mais vous obtiendrez beaucoup plus en agissant sur l'air par compression forte et étendue; le point d'appui que vous cherchez est devant vous, il vous entoure de tous côtés, vous vous y heurtez à chacun de vos mouvements, il entrave tous les jours votre route, et influe sur tout ce que vous touchez. Songez bien à cela, tirez de cette révélation tout ce que vous pourrez: les déductions en sont énormes. Nous ne pouvons vous prendre la main et vous faire forger les outils nécessaires à ce travail, nous ne pouvons vous donner mot à mot une induction; il faut que votre Esprit travaille, qu'il mûrisse ses projets, sans cela vous ne comprendriez point ce que vous feriez et vous ne sauriez manier vos instruments; nous serions obligés de tourner et d'ouvrir nous-mêmes tous vos pistons, et les circonstances imprévues qui viendraient un jour ou l'autre combattre vos efforts vous rejetteraient dans votre ignorance première.

« Travaillez donc et vous trouverez ce que vous aurez cherché; conduisez votre Esprit vers le côté que nous vous indiquons, et apprenez par l'expérience que nous ne vous induisons pas en erreur. »

Remarque. Ces conseils, quoique renfermant d'incontestables vérités, n'en dénotent pas moins un Esprit peu éclairé à certains points de vue, puisqu'il paraît ignorer la véritable cause de l'impossibilité d'atteindre à d'autres planètes. C'est une preuve de plus de la diversité des aptitudes et des lumières que l'on rencontre dans le monde des Esprits comme ici- bas. C'est par la multiplicité des observations qu'on arrive à le connaître, à le comprendre et à le juger. C'est pourquoi nous donnons des spécimens de tous les genres de communications, en ayant soin d'en faire ressortir le fort et le faible. Celle de Poitevin est terminée par une considération fort juste qui nous semble avoir été suscitée par un Esprit plus philosophique que le sien; au reste, il avait dit qu'il ferait rédiger ces conseils par ses amis qui, en définitive, ne nous apprennent rien.

Nous y trouvons encore une nouvelle preuve que les hommes qui ont eu une spécialité sur la terre, ne sont pas toujours les plus propres à nous éclairer comme Esprits, si, surtout, ils ne sont pas assez élevés pour se dégager de la vie terrestre.

Il est fâcheux, pour le progrès de l'aéronautique, que la plupart de ces hommes intrépides ne puissent mettre leur expérience à profit pour la science, tandis que les théoriciens sont étrangers à la pratique, et sont comme des marins qui n'auraient jamais vu la mer. Incontestablement il y aura un jour des ingénieurs en aérostatique, comme il y a des ingénieurs maritimes, mais ce ne sera que lorsqu'ils auront pu voir et sonder par eux-mêmes les profondeurs de l'océan aérien. Que d'idées ne leur donnerait pas le contact réel des éléments, idées qui échappent aux gens de métier! car, quel que soit leur savoir, ils ne peuvent, du fond de leur cabinet, apercevoir tous les écueils; et pourtant si cette science doit être un jour une réalité, ce ne sera que par eux. Aux yeux de beaucoup de gens c'est encore une chimère, et voilà pourquoi les inventeurs, qui ne sont pas en général des capitalistes, ne trouvent ni l'appui, ni les encouragements nécessaires. Quand l'aérostation donnera des dividendes, même en espérance, et pourra être cotée, les capitaux ne lui feront pas défaut; jusque-là il ne faut compter que sur le dévouement de ceux qui voient le progrès avant la spéculation. Tant qu'il y aura parcimonie dans les moyens d'exécution, il y aura des échecs par l'impossibilité de faire les essais sur une assez vaste échelle ou dans des conditions convenables. On est forcé de faire mesquinement, et l'on fait mal, en cela, comme en toute chose. Le succès ne sera qu'au prix de sacrifices suffisants pour entrer largement dans la voie de la pratique, et qui dit sacrifice, dit exclusion de toute idée de bénéfice. Espérons que la pensée de doter le monde de la solution d'un grand problème, ne fût-ce qu'au point de vue de la science, inspirera quelque généreux désintéressement. Mais la première chose à faire serait de fournir aux théoriciens les moyens d'acquérir l'expérience de l'air, même par les moyens imparfaits que nous possédons. Si Poitevin eût été un homme de savoir, et qu'il eût inventé un système de locomotion aérienne, il eût inspiré, sans contredit, plus de confiance que ceux qui n'ont jamais quitté la terre, et eût probablement trouvé les ressources que l'on refuse aux autres.