Those who do not admit the reality of the manifestations generally attribute the produced effects to fraud. Their thought is that skillful conjurers do things that seem prodigious as long as we do not know their secrets. Thus, they conclude that the mediums are nothing but swindlers. We have already rebutted that argument or opinion, specifically in the articles about Mr. Home and in the issues of the Spiritist Review, January-February 1858. We will only add a few words to that, before engaging into a more serious subject.

Due to the fact that there are charlatans selling medication to the public; that there are also doctors who, although not doing it openly in public, abuse the trust given to them, will it follow that all doctors are charlatans and that the class will suffer in its reputation? Due to the fact that there are some people who sell dyes for wine making, will it follow that all wine dealers are falsifiers and that there isn’t good wine anymore? Everything is abused; even the most respectable things, and one can say that even fraud has its genie. But fraud has always an objective, some sort of material gain and interest, thus where there is nothing to gain there is no interest in deceiving. That is why we said in the previous issue of the Review, about the self-serving mediums, that the best of all guarantees is a total material disinterest.

One can say that this guarantee is not unique though, since with respect to the subject of trickery, there are very skillful amateurs who aim at amusing people, not doing it as a duty of profession. Couldn’t that also happen to the mediums? There is no doubt that it is possible to be amused for a few moments, amusing others in the process, but to spend endless hours doing it, for weeks, months and years, it would be necessary to be possessed by the devil of mystification, and the first to be mystified would be the mystifier. Needless to repeat everything that has already been said about the good faith of the mediums and attendees to the meetings, as for being a toy of illusion and fascination. We have already responded to that objection many times as well as to all other objections on the subject, for what we refer the reader to our Instruction Practique sur les Manifestations (Practical Instructions about the Manifestations) and to our previous articles in the Spiritist Review.

Our objective is not to convince the incredulous. If they are not convinced by the facts, they would be even less by reason. It would then be a waste of time. On the contrary, we address the adepts in order to warn them against the subterfuges that could victimize them from people driven by any kind of interest to simulate certain phenomena. We say certain phenomena because there are some which evidently defy every skill of prestidigitation as, in particular, the motion of objects without contact; the suspension of heavy bodies in space; the knocks given in all directions; the apparitions, etc. But even to some of those phenomena it would be possible, to a certain degree, the simulation, thanks to the advancement of the art of trickery. What is necessary to do in such cases is to carefully observe the circumstances and above all to take into account the character and condition of the persons, as well as the objective and possible interest they might have in deceiving. That is the best of all controls since there are circumstances that reject any reason for suspicion.

Thus, we establish the principle that it is necessary to distrust everyone who makes a spectacle out of those phenomena, an object of curiosity or amusement, or who would take any advantage of them, however small it might be, bragging about producing them at will and for any reason. It would never be too much to repeat that the manifesting occult intelligences have their susceptibilities and want to prove that they also have their free will, not submitting to our caprices.

From all physical phenomena, one of the most common is the internal rapping, vibrating in the inner substance of the wood, with or without the motion of the table or any other object which may be utilized. Well, that effect is one of the easiest to imitate, and as it is also one of the most frequently produced, it seems useful to reveal a little trick with which we can be deceived. All it requires is that both hands are placed wide open on the table, sufficiently close so that the thumb nails firmly support each other; then through an absolutely imperceptible muscular movement, the nail is led to produce a dry cracking noise, very similar to those of the internal typtology. That noise vibrates in the wood thus producing a complete illusion. There is nothing easier than making as many noises as desired; the beat of a drum, and so forth; then respond with a yes or no according to the number of raps or even by the indication of the letters of the alphabet. 

Once warned about it, the means of recognizing the fraud is very simple. It will no longer be possible if the hands are kept away from each other and if we ensure that no physical contact might produce the noise. As a matter of fact, the authentic noises have the characteristic of willingly changing places and tone, a fact that does not happen to those produced through the means mentioned above, or any other for that matter. The true ones leave the table and are produced on any other piece of furniture, touched by nobody, answering to unexpected questions. Thus, we draw the attention of those good faith persons with respect to this little gimmick, as well as others that may be discovered, to unceremoniously denounce them.

The possibility of imitation and fraud does not prevent the reality of the facts and Spiritism has only to gain with the exposure of the imposters. If someone says: I saw such a phenomenon but there was fraud, we will respond that it is possible; we even saw pseudo somnambulists who skillfully simulated somnambulism. However, that does not mean that somnambulism is not a fact. Everybody has already seen merchants selling cotton for silk, which does not mean that there isn’t a real fabric made of silk. It is necessary to examine all circumstances and verify whether the doubt is meaningful. But for that, as for everything else, one needs to be an expert. Well, we cannot accept for the judge of a given cause someone who did not understand anything about that subject.

We say the same about the psychographic mediums. People generally think that the mechanical mediums offer more guarantees, not only due to the independence of their ideas but also against deception. But that is a mistake. Fraud permeates everywhere. We know that with proper skills it is possible to make the planchettes write and give it every appearance of spontaneous movement. The actual thought is what refutes all doubts, coming from a mechanical, intuitive, hearing, speaking or clairvoyant medium.

There are communications that go so much beyond the ideas, knowledge and even intellectual reach of the medium that it would be necessary to be completely mistaken to give the medium the actual credit. We acknowledge that charlatanism has a great capability and vast resources, but we have not yet recognized in them the gift of turning an ignorant person into a wise person or giving talent to someone who does not have it.

Fraudes spirites.

Ceux qui n'admettent pas la réalité des manifestations physiques, attribuent généralement à la fraude les effets produits. Ils se fondent sur ce que les prestidigitateurs habiles font des choses qui paraissent des prodiges quand on ne connaît pas leurs secrets; d'où ils concluent que les médiums ne sont autres que des escamoteurs. Nous avons déjà réfuté cet argument, ou plutôt cette opinion, notamment dans nos articles sur M. Home et dans les nos de la Revue de janvier et février 1858; nous n'en dirons donc que quelques mots avant de parler d'une chose plus sérieuse.

De ce qu'il y a des charlatans qui débitent des drogues sur les places publiques, de ce qu'il y a même des médecins qui, sans aller sur la place publique, trompent la confiance, s'ensuit-il que tous les médecins sont des charlatans, et le corps médical en est-il atteint dans sa considération? De ce qu'il y a des gens qui vendent de la teinture pour du vin, s'ensuit-il que tous les marchands de vin sont des frelateurs et qu'il n'y a point de vin pur? On abuse de tout, même des choses les plus respectables, et l'on peut dire que la fraude a aussi son génie. Mais la fraude a toujours un but, un intérêt matériel quelconque; là où il n'y a rien à gagner il n'y a nul intérêt à tromper. Aussi avons-nous dit, dans notre numéro précédent, à propos des médiums mercenaires, que la meilleure de toutes les garanties est un désintéressement absolu.

Cette garantie, dira-t-on, n'en est pas une, car en fait de prestidigitation il y a des amateurs fort habiles qui n'ont en vue que d'amuser une société et n'en font point un métier; ne peut-il en être de même des médiums? Sans doute, on peut s'amuser un instant à amuser les autres, mais pour y passer des heures entières, et cela pendant des semaines, des mois et des années, il faudrait vraiment être possédé du démon de la mystification, et le premier mystifié serait le mystificateur. Nous ne répéterons point ici tout ce qui a été dit sur la bonne foi possible des médiums et des assistants qui peuvent être le jouet d'une illusion ou d'une fascination. Nous y avons répondu vingt fois ainsi qu'à toutes les autres objections pour lesquelles nous renvoyons notamment à notre Instruction pratique sur les manifestations et à nos précédents articles de la Revue. Notre but n'est pas ici de convaincre les incrédules; s'ils ne le sont pas par les faits, ils ne le seront pas davantage par des raisonnements: ce serait donc perdre notre temps. Nous nous adressons au contraire aux adeptes pour les prémunir contre les subterfuges dont ils pourraient être dupes de la part de gens intéressés, par un motif quelconque, à simuler certains phénomènes; nous disons certains phénomènes, parce qu'il en est qui défient évidemment toute l'habileté de la prestidigitation, tels sont notamment le mouvement des objets sans contact, la suspension des corps graves dans l'espace, les coups frappés de différents côtés, les apparitions, etc., et encore, pour quelques uns de ces phénomènes, pourrait-on, jusqu'à un certain point, les simuler, tant l'art de l'imitation a progressé. Ce qu'il faut faire en pareil cas, c'est observer attentivement les circonstances, et surtout tenir compte du caractère et de la position des personnes, du but et de l'intérêt quelles pourraient avoir à tromper: c'est là le meilleur de tous les contrôles, car il est telles circonstances qui enlèvent tout motif à la suspicion. Nous posons donc en principe qu'il faut se défier de quiconque ferait de ces phénomènes un spectacle ou un objet de curiosité et d'amusement, qui en tirerait un profit quelque minime qu'il soit, et se vanterait de les produire à volonté et à point nommé. Nous ne saurions trop le répéter, les intelligences occultes qui se manifestent à nous ont leurs susceptibilités, et veulent nous prouver qu'elles ont aussi leur libre arbitre, et ne se soumettent pas à nos caprices.

De tous les phénomènes physiques, un des plus ordinaires est celui des coups intimes frappés dans la substance même du bois, avec ou sans mouvement de la table ou autre objet dont on se sert. Or, cet effet est un des plus faciles à imiter, et comme c'est aussi un de ceux qui se produisent le plus fréquemment, nous croyons utile de dévoiler la petite ruse avec laquelle on peut donner le change. Il suffit pour cela de poser ses deux mains à plat sur la table et assez rapprochées pour que les ongles des pouces appuient fortement l'un contre l'autre; alors par un mouvement musculaire tout à fait imperceptible, on leur fait éprouver un frottement qui donne un petit bruit sec, ayant une grande analogie avec ceux de la typtologie intime. Ce bruit se répercute dans le bois et produit une illusion complète. Rien n'est plus facile que de faire entendre autant de coups qu'on en demande, une batterie de tambour, etc.; de répondre à certaines questions par oui ou par non, par des nombres, ou même par l'indication des lettres de l'alphabet.

Une fois prévenu, le moyen de reconnaître la fraude est bien simple. Elle n'est plus possible si les mains sont écartées l'une de l'autre, et si l'on est assuré qu'aucun autre contact ne peut produire le bruit. Les coups réels offrent d'ailleurs cela de caractéristique, qu'ils changent de place et de timbre à volonté, ce qui ne peut avoir lieu quand il est dû à la cause que nous signalons ou à toute autre analogue; qu'il sort de la table pour se porter sur un meuble quelconque que personne ne touche, qu'il répond enfin à des questions non prévues.

Nous appelons donc l'attention des gens de bonne foi sur ce petit stratagème et sur tous ceux qu'ils pourraient reconnaître, afin de les signaler sans ménagement. La possibilité de la fraude et de l'imitation n'empêche pas la réalité des faits, et le spiritisme ne peut que gagner à démasquer les imposteurs. Si quelqu'un nous dit: J'ai vu tel phénomène, mais il y avait supercherie, nous répondrons que c'est possible; nous avons vu nous-même de soi-disant somnambules simuler le somnambulisme avec beaucoup d'adresse, ce qui n'empêche pas le somnambulisme d'être un fait; tout le monde a vu des marchands vendre du coton pour de la soie, ce qui n'empêche pas qu'il y ait de véritables étoffes de soie. Il faut examiner toutes les circonstances et voir si le doute est fondé; mais en cela, comme en toutes choses, il faut être expert; or, nous ne saurions reconnaître pour juge d'une question quelconque celui qui n'y connaît rien.

Nous en dirons autant des médiums écrivains. On pense généralement que ceux qui sont mécaniques offrent plus de garantie, non seulement pour l'indépendance des idées, mais aussi contre la supercherie. Eh bien! c'est une erreur. La fraude se glisse partout, et nous savons qu'avec de l'habileté on peut diriger à volonté même une corbeille ou une planchette qui écrit, et lui donner toutes les apparences des mouvements spontanés. Ce qui lève tous les doutes, ce sont les pensées exprimées, qu'elles viennent d'un médium mécanique, intuitif, auditif, parlant ou voyant. Il y a des communications qui sont tellement en dehors des idées, des connaissances, et même de la portée intellectuelle du médium qu'il faudrait s'abuser étrangement pour lui en faire honneur. Nous reconnaissons au charlatanisme une grande habileté et de fécondes ressources, mais nous ne lui connaissons pas encore le don de donner du savoir à un ignorant, ou de l'esprit à celui qui n'en a pas.