Everyone will, without exception, sooner or later, reach the fatal term of their lives. No force can take-away from us this requirement and it should be viewed as very positive.  Oftentimes the concerns about the world deviate our thoughts from what happens beyond the grave, but when the supreme moment comes, only a few do not wonder what they will become, since the idea of leaving their lives behind, without the possibility of coming back, does not sit well. Indeed, who could face with indifference the idea of an absolute and eternal separation from everything that was cherished? Who could fearlessly see, opening before their eyes, the immense abyss of emptiness, in which all their faculties and hopes would forever vanish?

“What? After me, it is the void; nothing more than emptiness; everything irremediably vanished? A few days more and the reminiscence will disappear from the memories of those that outlived me; soon no traces of my passage on this Earth; even the good things that I had done will be forgotten by the ungrateful who I have helped, and nothing to compensate for all that; no perspective but to have my body devoured by worms?!”

Such a materialistic image of the end, painted by a spirit who had nourished those thoughts, doesn’t that represent something horrifying and catastrophic? Religion teaches us that it cannot be so and reason reinforces that fact. But that vague and undefined future existence contains nothing that can satisfy our love for the positive things. That is what generates doubts in so many minds.

Be it, we have a soul! But what is our soul? Does it have a form and an appearance? Is it a limited or an undefined being? Some say that it is the breath of God; others that it is a spark; others still that it is part of a great whole, the principle of life and intelligence. Nevertheless, what can we conclude from it all? Some still say that the soul is immaterial. But an immaterial thing could not have defined proportions. It represents nothing to us. 

Religion also teaches us that we will be happy or unhappy according to the good or bad deeds that we may have practiced. But what is such happiness, waiting for us by God’s side? Will it be beatitude, an eternal contemplation, without other objective but to sing praises to the Creator? Are the flames of hell a reality or a fiction? The Church itself understands it in the latter meaning; but what are the sufferings? Where is the place of torment? In one word, what is it that is seen or done in this world that waits for us in the next? There is a saying that nobody has returned to give us advice. This is a mistake and that is precisely the mission of Spiritism, enlightening us about such a future, allowing us, so to speak, to touch and see it, not by reasoning but by facts.

Thanks to the spiritist communications it is no longer a presumption or a probability, about which each person gives wings to imagination and the poets beautify with their fictions or fulfill it with deceiving allegoric images. It is the reality that presents itself to us, since it is them, the very beings of beyond the grave who come to describe their situation and talk to us about what they are doing, thus allowing us to observe all events of their new life, then showing us the inevitable fate that waits for us, according to our merits and demerits. Would there be anything anti-religious in this? Much to the contrary since the incredulous finds faith in that and the tepid a renovation of their fervor and confidence. Spiritism is then the most powerful ally of religion. And if that is the case it is because God allows so, allowing it to animate our vacillating hopes and to redirect us to the good path, through the perspective of the future that looms ahead of us.

The conversations from beyond the grave that we publish; the descriptions contained about the situation of the spirits who speak with us, revealing their penalties, their joys and affairs; these are an animated picture of the spirits’ life, and it is in the variety of subjects that we can find the analogies most interesting to us. Let us try to summarize that picture.

*

Let us initially consider the soul when leaving this world, and let us see what happens in that transmigration. Having the vital forces been extinguished, the spirit detaches from the body at the moment when the organic life ceases. The separation, however, is not abrupt and instantaneous. It sometimes starts before the complete cessation of life and it is not always finished at the time of death. We know that between the spirit and the body there is a semi-material link that forms the first envelope. It is that link that does not break suddenly. While it persists, the spirit remains in a state of perturbation, comparable to the one that follows our waking up. The spirit frequently even doubting its own death; feels that it still exists, sees itself and does not understand that it can live without its body, from which it is now separated. The bonds that still attach the spirit to matter make it accessible to certain sensations that are mistaken as physical sensations. The spirit only recognizes itself when completely free. Up until then it does not understand its situation. The duration of such a state of perturbation, as we have said on other occasions, is very variable: it can be of a few hours as well as a few months, but it is rare the case in which after a few days the spirit does not recognize itself, more or less well. However, since everything is strange and unknown, the spirit requires a certain time to become familiarized with the new way of seeing things.

The very moment when one of them sees the end of the bondage, through the breakdown of the links that attached it to the body, that moment is solemn. When entering into the world of the spirits friends who come to greet it, as if returning from a long journey, welcome it. If the journey was fortunate, that is, if the time of exile was employed in a productive way for the spirit, and it has elevated itself in the hierarchy of the world of the spirits, they congratulate it. The spirit meets its acquaintances, mingles with those who love it and with whom it sympathizes, and thus its new existence truly begins.  The semi-material envelope of the spirit constitutes a kind of body, of a definite and limited form, analogous to that of the physical body. But that semi-material body does not have our organs and cannot feel our impressions. Nevertheless, it can perceive everything that we perceive: light, sounds, smells, etc. These sensations are not less real, although they have nothing of material; they are even clearer, more precise, subtler, since they get to the spirit without intermediaries, not passing through the filter of the organs that attenuate them. The faculty of perception is inherent to the spirit; it is an attribute of the whole being. The sensations get to them from all sides and not through circumscribed channels. Talking about the vision, a spirit once said: “It is a faculty of the spirit and not of the body. You see through the eyes however it is not the eyes that see but the spirit.”

Due to the conformation of our organs, we need certain vehicles for the sensations. That is why we need the light to see the objects and the air to transmit the sounds. Such vehicles become useless once we no longer bear the intermediaries that make them indispensable. Thus, as a consequence, the spirit sees without the need of our light and hears without the need of the vibrations of the air. That is why there is no obscurity to the spirit. Nevertheless, the permanent and undefined sensations, however pleasant they may be, would become tiresome with time, in case they could not be blocked. Hence the spirit has the faculty of suspending them. The spirit can stop seeing, hearing, feeling this or that at will, and consequently, does not see nor hear or feel but only what is desired. Such a faculty is relative to the spirit’s superiority, since there are things that the inferior spirits cannot avoid, thus the reason why their situation becomes painful.

In the beginning the spirit does not understand such a new way of feeling, only gradually becoming aware of that over time. Those whose intelligence is limited do not absolutely understand it and would feel great difficulty in expressing it, exactly like among us the ignorant sees and moves not knowing how or why.

Such impossibility of understanding what is beyond their reach, added to the jester, the usual companion of ignorance, is the source of absurd theories given by certain spirits that would lead us to mistakes, if we accepted it without control and if we were not assured by the means offered by experience and by the habit of talking to them, with respect to the degree of trust that they deserve.

There are sensations whose source is the actual state of our organs. Well, the needs that are inherent to the body no longer exist since the body is no more. Hence the spirit does not experience fatigue, or the need for resting or feeding, since there is no loss to recover. The spirit is not taken ill by any of our diseases. The needs of the body determine social needs that are inexistent to the spirit. Therefore, there is no more business concerns, disagreements, the thousand and one tribulations of the world and the torments we face to attend our needs or the superfluous in life. They feel sorry for our endeavor towards futilities. However, the happier the elevated spirits, the more the inferior spirits suffer, but such sufferings are mainly anguish that, although not material, are no less difficult. They have all the passions and desires that they had when alive (we refer to the inferior spirits) and their punishment is that of not being able to satisfy them. It is a torture considered eternal to them, since their inferiority does not allow them to see the end, which again is a source of punishment.

The articulate word is a necessity of our organization. Since the spirits no longer need the vibrations of the sound to reach their ears, they understand each other through the transmission of thought, as we sometimes understand one another through the looks in our eyes. However, the spirits make noise. We know that they can act upon matter and that matter transmits the sound to us. That is how they make themselves understood, be it through knocks or screams that break in the air. But they do that to reach us and not one another. We will return to this subject in a special article in which we will deal with the faculty of the hearing mediums.

While we painfully drag our material and heavy body on Earth, like the condemned prisoner in chains, the body of the spirits, vaporous and ethereal, tirelessly moves from one place to the other; it tears space with the speed of thought, penetrating everything, not finding any material obstacle.

The spirits see everything that we see and even more clearly than we do. More than that, they see what our limited senses cannot see. Since they penetrate matter they can discover things that matter hides from our vision.

As a result, the spirits are not vague and undefined beings, as from the abstract definitions of the soul mentioned above. They are real beings, determined, constrained, that enjoy all of our faculties and others that are unknown to us, as those are inherent to their nature. They have the faculties of their peculiar matter and constitute the invisible world that populates space, incessantly surrounding and nudging us. Let us suppose for a moment that the material veil that hides them from our eyes is lifted. We would see ourselves surrounded by a crowd of beings who come and go, agitating around us and observing us, in the same way that we would do if we were taking part in an assembly of blind people. We are the blind ones to the spirits and they are the ones who can see.

We said that the spirits sometimes need to recognize themselves when entering into their new life; that everything is strange and unknown to them. The question that follows is how can that be, considering that the spirit has already had other corporeal existences? Those existences were separated by time intervals in which the spirit inhabited the world of the spirits. Then, such a world should not be unknown, considering that it is not the first time that the spirit sees it.

Several causes contribute to the fact that those perceptions seem new, although they have already been experienced. As we said, death is always followed by a period of perturbation, but that it can be of a short duration. In that sense the spirit’s ideas are always vague and confuse; the corporeal life, to a certain extent, confuses with the life of the spirit and the spirit cannot separate them in its mind. Once the first impression is dissipated, the ideas become progressively clearer and the memory of the past gradually returns, since such a memory never surges abruptly. It is only when the spirit is completely dematerialized that the past unfolds before its eyes, like a shadow that comes out of the mist. It is then that the spirit remembers its acts during its latest existence, then the existences prior to that and the various passages through the world of the spirits. Thus, it is understandable that for a certain period such world may seem new to the spirit, until it is completely recovered and thoroughly recalled the precise memories of the sensations experienced in that world.

Another, no less important, cause, however, should be added.

The state of the spirit, as a spirit, varies extraordinarily in proportion to their elevation and to their degree of purity. As the spirit elevates and purifies, their perceptions and sensations become more accurate; they acquire more acuity, more subtleness, and more kindness; they see, feel and understand things that they could not see, feel or understand in an inferior condition. Thus, as each existence is an opportunity of progress, the spirit is thrown into a new environment. As it has progressed, spirits of another order, whose thoughts and habits are all different, will surround it. Add the fact that such purification allows the spirit, always as spirit, to penetrate in those worlds inaccessible to the inferior spirits. The less enlightened the more limited the horizon of the spirit. The more the spirit elevates and depurates, the more that horizon amplifies and with that the circles of ideas and perceptions.

The following comparison may facilitate our understanding:

Suppose a rude, ignorant peasant, comes to Paris for the first time. Will that person be able to get to know and understand the elegant and top-notch intellectual environments of Paris? No, for the person will only get around those of the same class and the neighborhoods inhabited by them. But if in the interim between the first and the second trip that peasant has developed and acquired education and good manners, his habits and relationships will change. He will then see a new world, not at all similar to the Paris of former times.

The same happens to the spirits but not all of them experience the same degree of uncertainty. As they progress, their ideas develop and their memory sharpens up. They get previously familiarized with their new situation hence their return to the world of the spirits no longer entails any cause for admiration. They feel like they are in their own element again, and, once the first moment of perturbation is over, they reintegrate almost immediately.

That is the general situation of the spirits in a state that we call erraticity (errant state). But what do they do in such a state? How do they spend their time? This is of capital importance to us. They are the ones who are going to answer this, as they were the ones who gave the explanations that we have just transmitted, since none of that is the result of our imagination. It is not a system that came out of our minds. We judge from what we have seen and heard.

Leaving aside any opinion relatively to Spiritism, one has to acknowledge that such a theory about life beyond the grave has nothing of irrational. It shows a perfectly logical sequence and chain of events that would honor any philosopher.

We would be mistaken if we believed that the life of the spirit is an idle life. On the contrary, it is essentially active and all spirits talk about their occupations. Those occupations vary necessarily, according to the spirit being errant or incarnate. In the state of incarnation they are relative to the nature of the worlds they inhabit; the needs depend on the physical and moral state of those worlds, as well as the organization of the living beings. This is not what we will discuss here. We are going to talk about the errant spirits.

Among those who have already achieved a certain degree of development, some assist with the execution of God’s designs, in the great destinies of the Universe; they drive the march of events, supporting the progress of each world. Others take individuals under their protection, becoming their tutor genies and guardian angels. Follow people from birth to death, struggling to guide them through the good path. They feel happy when their efforts are rewarded with success. Some of them incarnate in inferior worlds try to accomplish missions of progress. Through their work, examples, good feelings and advices, they endeavor to make some people advance in sciences and arts, others in moral. They are then voluntarily submitted to a sometimes painful corporeal life, aiming at doing good and being held accountable for the good they get done. Many still don’t have a specific assignment. They go everywhere where their presence may be useful, giving advice, inspiring good ideas and cheering up the discouraged ones, giving strength to the weak and punishing the arrogant.

If we take into account the infinite number of worlds that populate the Universe and the incalculable number of beings that inhabit them, we will understand that the spirits have a lot to do. Such activity, however, is painless. They do it happily and without embarrassment, and their joy is in the accomplishment of their missions. Nobody thinks about an eternal idleness that would be really painful.

When required by the circumstances, they form councils; deliberate about the next steps ahead, according to the events; distribute orders to the spirits that are their subordinates and then go back to wherever duty may call them. Those assemblies are more generic or more specific, depending on the importance of the issue. There is no special or circumscribed place for those gatherings. Space is the domain of the spirits. However, those meetings tend to happen in worlds that are the specific object of the spirits. The incarnate spirits who accomplish their missions in those worlds also attend the assemblies, according to their elevation. While the body rests they receive advice from spirits and, sometimes, receive orders related to their conduct among the incarnate. It is true that when they wake up they do not keep a very sharp memory of the events but they keep their intuition that leads them to act as if that intuition were from their own initiative.

Moving down in the hierarchy we find less elevated spirits, less purified and consequently less enlightened, but not necessarily less good and who, in a more restrict sphere of activities, exercise similar functions. Instead of covering different worlds, their action is more exercised in a particular world and related to their degree of development. Their influence is more individual, having things of less importance by objective.

Then comes the crowd of vulgar spirits, those who are more or less good, more or less wicked, that swarms around us. Those are slightly above humanity, whose nuances they represent and sort of reflect, since they have the same vices and virtues of those that characterize humanity. In many of them we find the same tastes, ideas and inclinations that they had when alive. Their faculties are limited, their judgment fallible like that of human beings and sometimes mistaken and loaded with prejudices.

In some others the moral sense is more developed. Even without a great superiority or acuity they judge with more criteria, sometimes even condemning what they had done or thought in their lives. As a matter of fact, there is a remarkable thing: even among the most common spirits, in general, their feelings are purer as spirits than as incarnates. The spiritual life clarifies them regarding their faults, and except on rare occasions, they bitterly regret and feel sorry for what they have done, since they suffer more or less intensely their consequences. We have seen some of these who were not better than when they were alive. We have never, however, seen them worse.  The absolute hardening is very rare and only temporary, given that sooner or later they end up regretting their position. One can then say that all of them aspire for their betterment since all of them understand it as the only means of leaving their inferiority behind. Learn and be enlightened, that is their great concern so that they feel happy when they can add small missions of trust that elevate them before their own eyes.

They also have their gatherings, of greater or lesser importance, according to the nature of their thoughts. They talk to us, see us and observe everything that happens around us. They attend our meetings; take part in our games, parties and spectacles, as well as in our serious businesses.

They hear our conversations; the frivolous ones in order to have fun or laugh at us, or even still to trick us whenever they can; the others do so in order to learn; these spirits do observe people, analyze their character and do what they call a study of the customs and culture, so as to choose their future life.

We have seen the spirit at the very moment when the body is left, entering then into the new existence. We analyzed their sensations and followed the gradual development of their ideas. The initial moments are spent in the acknowledgment of oneself followed by the understanding of what is going on. In short, so to speak, the spirit tries their faculties, like the child that gradually experiences the increase in strength and thoughts. We speak about the vulgar spirits since the others, as we said, are somehow previously identified with the spiritual state, thus it is no surprise to them other than the joy of finding themselves free from the corporeal hurdles and sufferings. Many of the inferior spirits miss their Earthly life given that their situation as spirits is a hundred times worse. That is why they engage with the vision of what was delightful to them in the past. Such a vision, however, becomes a suffering since the desires they feel can no longer be satisfied.

The need for progress is general among the spirits. That is what drives them to work for their own betterment, since they understand that it is the price of their happiness. But not all of them feel such a need in the same degree, particularly in the beginning. Some even enjoy a kind of idleness, of short duration, as a matter of fact; activity soon becomes an inexorable need, then dragged by other spirits who stimulate the good feelings in them.

Then comes what one could call the scum of the spiritual world, made of all impure spirits whose only concern is wickedness. They suffer hence they wish that everyone else would suffer like them. Every sign of superiority is hateful to their envy. Hate is their essence. Since they cannot blame the spirits for that they then charge against human beings, attacking those who seem to be the weakest of all. Their dominant thoughts are: excite the passions; provoke disagreement; separate friends; encourage rivalries; encourage the ambitious to display their pride for the pleasure of taking them down later; spread mistakes and lies, in one word, deviate them from good.

However, why would God allow such a thing to happen? God does not have to report to us. The superior spirits tell us that the wicked spirits are trials to the good ones and that there is no virtue where there is no victory to conquer. As a matter of fact, if those malevolent spirits are here on Earth, it is here that they find echo and sympathy. May it be a reassuring thought that above this mud which surrounds us there are pure and benevolent beings who love us, sustain and encourage us, reaching out to us, attracting us so that we can be led to better worlds, where wickedness has no entry, as long as we do what it takes to deserve it!

REVUE SPIRITE

JOURNAL

D'ÉTUDES PSYCHOLOGIQUES

Avril 1859

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Tableau de la vie Spirite.

Tous, sans exception, nous atteignons tôt ou tard le terme fatal de la vie; nulle puissance ne saurait nous soustraire à cette nécessité, voilà qui est positif. Les préoccupations du monde nous détournent souvent de la pensée de ce qui se passe au-delà de la tombe, mais quand arrive le moment suprême, il en est peu qui ne se demandent ce qu'ils vont devenir, car l'idée de quitter sans retour l'existence a quelque chose de navrant. Qui pourrait, en effet, envisager avec indifférence une séparation absolue, éternelle, de tout ce que l'on a aimé? Qui pourrait voir sans effroi s'ouvrir devant soi le gouffre immense du néant où viendraient s'engloutir à jamais toutes nos facultés, toutes nos espérances? « Quoi! après moi, rien, plus rien que le vide; tout est fini sans retour; encore quelques jours et mon souvenir sera effacé de la mémoire de ceux qui me survivent; bientôt il ne restera nulle trace de mon passage sur la terre; le bien même que j'ai fait sera oublié des ingrats que j'ai obligés; et rien pour compenser tout cela, aucune autre perspective que celle de mon corps rongé par les vers! » Ce tableau de la fin du matérialiste, tracé par un Esprit qui avait vécu dans ces pensées, n'a-t-il pas quelque chose d'affreux, de glacial? La religion nous enseigne qu'il ne peut en être ainsi, et la raison nous le confirme; mais cette existence future, vague et indéfinie, n'a rien qui satisfasse notre amour du positif; c'est ce qui, chez beaucoup, engendre le doute. Nous avons une âme, soit; mais qu'est-ce que c'est que notre âme? A-t-elle une forme, une apparence quelconque? Est-ce un être limité ou indéfini? Les uns disent que c'est un souffle de Dieu, d'autres une étincelle, d'autres une partie du grand tout, le principe de la vie et de l'intelligence; mais qu'est-ce que tout cela nous apprend? On dit encore qu'elle est immatérielle; mais une chose immatérielle ne saurait avoir des proportions définies; pour nous ce n'est rien. La religion nous enseigne encore que nous serons heureux ou malheureux, selon le bien ou le mal que nous aurons fait; mais quel est ce bonheur qui nous attend dans le sein de Dieu? Est-ce une béatitude, une contemplation éternelle, sans autre emploi que de chanter les louanges du Créateur? Les flammes de l'enfer sont-elles une réalité ou une figure? L'Eglise elle-même l'entend dans cette dernière acception, mais quelles sont ces souffrances? où est ce lieu de supplice? En un mot, que fait-on, que voit-on, dans ce monde qui nous attend tous? Personne, dit-on, n'est revenu pour nous en rendre compte. C'est une erreur, et la mission du spiritisme est précisément de nous éclairer sur cet avenir, de nous le faire, jusqu'à un certain point, toucher au doigt et à l'œil, non plus par le raisonnement, mais par les faits. Grâce aux communications spirites, ce n'est plus une présomption, une probabilité sur laquelle chacun brode à sa guise, que les poètes embellissent de leurs fictions, ou sèment d'images allégoriques qui nous trompent, c'est la réalité même qui nous apparaît, car ce sont les êtres mêmes d'outre-tombe qui viennent nous dépeindre leur situation, nous dire ce qu'ils font, qui nous permettent d'assister pour ainsi dire à toutes les péripéties de leur vie nouvelle, et, par ce moyen, nous montrent le sort inévitable qui nous attend selon nos mérites et nos méfaits. Y a-t-il là rien d'anti-religieux? bien au contraire, puisque les incrédules y trouvent la foi, et les tièdes un renouvellement de ferveur et de confiance. Le spiritisme est donc le plus puissant auxiliaire de la religion. Puisque cela est, c'est que Dieu le permet, et il le permet pour ranimer nos espérances chancelantes, et nous ramener dans la voie du bien par la perspective de l'avenir qui nous attend.

Les entretiens familiers d'outre-tombe que nous donnons, les récits qu'ils contiennent de la situation des Esprits qui nous parlent, nous initient à leurs peines, à leurs joies, à leurs occupations; c'est le tableau animé de la vie spirite, et dans la variété même des sujets, nous pouvons trouver les analogies qui nous touchent. Nous allons essayer d'en résumer l'ensemble.

Prenons d'abord l'âme à sa sortie de ce monde, et voyons ce qui se passe dans cette transmigration. Les forces vitales s'éteignant, l'Esprit se dégage du corps au moment où cesse la vie organique; mais la séparation n'est pas brusque et instantanée. Elle commence quelquefois avant la cessation complète de la vie; elle n'est pas toujours complète à l'instant de la mort. Nous savons qu'entre l'Esprit et le corps il y a un lien semi-matériel qui constitue une première enveloppe; c'est ce lien qui n'est pas brisé subitement, et tant qu'il subsiste, l'Esprit est dans un état de trouble qu'on peut comparer à celui qui accompagne le réveil; souvent même il doute de sa mort; il sent qu'il existe, il se voit, et ne comprend pas qu'il puisse vivre sans son corps dont il se voit séparé; les liens qui l'unissent encore à la matière le rendent même accessible à certaines sensations qu'il prend pour des sensations physiques; ce n'est que lorsqu'il est complètement libre que l'Esprit se reconnaît: jusque-là il ne se rend pas compte de sa situation. La durée de cet état de trouble, ainsi que nous l'avons dit en d'autres occasions, est très variable; elle peut être de plusieurs heures, comme de plusieurs mois, mais il est rare qu'au bout de quelques jours l'Esprit ne se reconnaisse pas plus ou moins bien. Cependant comme tout est étrange et inconnu pour lui, il lui faut un certain temps pour se familiariser avec sa nouvelle manière de percevoir les choses.

L'instant où l'un d'eux voit cesser son esclavage par la rupture des liens qui le retiennent au corps, est un instant solennel; à sa rentrée dans le monde des Esprits, il est accueilli par ses amis qui viennent le recevoir comme au retour d'un pénible voyage; si la traversée a été heureuse, c'est-à-dire, si le temps d'exil a été employé d'une manière profitable pour lui et l'élève dans la hiérarchie du monde des Esprits, ils le félicitent; là il retrouve ceux qu'il a connus, se mêle à ceux qui l'aiment et sympathisent avec lui, et alors commence véritablement pour lui sa nouvelle existence.

L'enveloppe semi-matérielle de l'Esprit constitue une sorte de corps d'une forme définie, limitée et analogue à la nôtre; mais ce corps n'a point nos organes et ne peut ressentir toutes nos impressions. Il perçoit cependant tout ce que nous percevons: la lumière, les sons, les odeurs, etc.; et ces sensations, pour n'avoir rien de matériel, n'en sont pas moins réelles; elles ont même quelque chose de plus clair, de plus précis, de plus subtil, parce qu'elles arrivent à l'Esprit sans intermédiaire, sans passer par la filière des organes qui les émoussent. La faculté de percevoir est inhérente à l'Esprit: c'est un attribut de tout son être; les sensations lui arrivent de partout et non par des canaux circonscrits. L'un d'eux nous disait en parlant de la vue: « C'est une faculté de l'Esprit et non du corps; vous voyez par les yeux, mais en vous ce n'est pas l'œil qui voit, c'est l'Esprit. »

Par la conformation de nos organes, nous avons besoin de certains véhicules pour nos sensations; c'est ainsi qu'il nous faut la lumière pour refléter les objets, l'air pour nous transmettre les sons; ces véhicules deviennent inutiles dès lors que nous n'avons plus les intermédiaires qui les rendaient nécessaires; l'Esprit voit donc sans le secours de notre lumière, entend sans avoir besoin des vibrations de l'air; c'est pourquoi il n'y a point pour lui d'obscurité. Mais des sensations perpétuelles et indéfinies, quelque agréables qu'elles soient, deviendraient fatigantes à la longue si l'on ne pouvait s'y soustraire; aussi l'Esprit a-t-il la faculté de les suspendre; il peut cesser à volonté de voir, d'entendre, de sentir telles ou telles choses, par conséquent, ne voir, n'entendre, ne sentir que ce qu'il veut; cette faculté est en raison de sa supériorité, car il est des choses que les Esprits inférieurs ne peuvent éviter, et voilà ce qui rend leur situation pénible.

C'est cette nouvelle manière de sentir que l'Esprit ne s'explique pas tout d'abord, et dont il ne se rend compte que peu à peu. Ceux dont l'intelligence est encore arriérée ne la comprennent même pas du tout, et seraient fort en peine de la décrire; absolument comme parmi nous, les ignorants voient et se meuvent sans savoir pourquoi ni comment.

Cette impuissance à comprendre ce qui est au-dessus de leur portée, jointe à la forfanterie, compagne ordinaire de l'ignorance, est la source des théories absurdes que donnent certains Esprits, et qui nous induiraient nous-mêmes en erreur si nous les acceptions sans contrôle, et sans nous être assurés, par les moyens que donne l'expérience et l'habitude de converser avec eux, du degré de confiance qu'ils méritent.

Il y a des sensations qui ont leur source dans l'état même de nos organes; or les besoins inhérents à notre corps ne peuvent avoir lieu du moment que le corps n'existe plus. L'Esprit n'éprouve donc ni la fatigue, ni le besoin du repos, ni celui de nourriture, parce qu'il n'a aucune déperdition à réparer; il n'est affligé d'aucune de nos infirmités. Les besoins du corps entraînent des besoins sociaux qui n'existent plus pour les Esprits; ainsi pour eux les soucis des affaires, les tracasseries, les mille tribulations du monde, les tourments que l'on se donne pour se procurer les nécessités ou les superfluités de la vie n'existent plus; ils prennent en pitié la peine que nous nous donnons pour de vains hochets; et pourtant, autant les Esprits élevés sont heureux, autant les Esprits inférieurs souffrent, mais ces souffrances sont plutôt des angoisses qui pour n'avoir rien de physique n'en sont pas moins poignantes; ils ont toutes les passions, tous les désirs qu'ils avaient de leur vivant (nous parlons des Esprits inférieurs), et leur châtiment est de ne pouvoir les satisfaire; c'est pour eux une véritable torture qu'ils croient perpétuelle, parce que leur infériorité même ne leur permet pas d'en voir le terme, et c'est encore pour eux un châtiment.

La parole articulée est aussi une nécessité de notre organisation; les Esprits n'ayant pas besoin de sons vibrants pour frapper leurs oreilles, se comprennent par la seule transmission de la pensée, comme il nous arrive souvent à nous-mêmes de nous comprendre par le seul regard. Les Esprits cependant font du bruit; nous savons qu'ils peuvent agir sur la matière, et cette matière nous transmet le son; c'est ainsi qu'ils font entendre, soit des coups frappés, soit des cris dans le vague de l'air, mais alors c'est pour nous qu'ils le font, et non pour eux. Nous aurons à revenir sur ce sujet dans un article spécial où nous traiterons de la faculté des médiums auditifs.

Tandis que nous traînons péniblement notre corps lourd et matériel sur la terre, comme le galérien son boulet, celui des Esprits, vaporeux, éthéré, se transporte sans fatigue d'un lieu à un autre, franchit l'espace avec la rapidité de la pensée; il pénètre partout, aucune matière ne lui fait obstacle.

L'Esprit voit tout ce que nous voyons, et plus clairement que nous ne pouvons le faire; il voit de plus ce que nos sens bornés ne nous permettent pas de voir; pénétrant lui-même la matière, il découvre ce que la matière dérobe à notre vue.

Les Esprits ne sont donc point des êtres vagues, indéfinis, selon les définitions abstraites de l'âme que nous avons rapportées plus haut; ce sont des êtres réels, déterminés, circonscrits, jouissant de toutes nos facultés et de beaucoup d'autres qui nous sont inconnues, parce qu'elles sont inhérentes à leur nature; ils ont les qualités de la matière qui leur est propre, et composent le monde indivisible qui peuple l'espace, nous entoure, nous coudoie sans cesse. Supposons pour un instant que le voile matériel qui les dérobe à notre vue soit déchiré, nous nous verrions environnés d'une multitude d'êtres qui vont, viennent, s'agitent autour de nous, nous observent, comme nous sommes nous-mêmes quand nous nous trouvons dans une assemblée d'aveugles. Pour les Esprits nous sommes les aveugles, et ils sont les voyants.

Nous avons dit qu'en entrant dans sa nouvelle vie, l'Esprit est quelque temps à se reconnaître, que tout est étrange et inconnu pour lui. On se demandera sans doute comment il peut en être ainsi s'il a déjà eu d'autres existences corporelles; ces existences ont été séparées par des intervalles pendant lesquels il habitait le monde des Esprits; ce monde ne doit donc pas lui être inconnu, puisqu'il ne le voit pas pour la première fois.

Plusieurs causes contribuent à rendre ces perceptions nouvelles pour lui, quoiqu'il les ait déjà éprouvées. La mort, avons-nous dit, est toujours suivie d'un instant de trouble, mais qui peut être de courte durée. Dans cet état ses idées sont toujours vagues et confuses: la vie corporelle se confond en quelque sorte avec la vie spirite, il ne peut encore les séparer dans sa pensée. Ce premier trouble dissipé, les idées s'élucident peu à peu et avec elles le souvenir du passé qui ne lui revient que graduellement à la mémoire, car jamais cette mémoire ne fait en lui une brusque irruption. Ce n'est que lorsqu'il est tout à fait dématérialisé que le passé se déroule devant lui, comme une perspective sortant d'un brouillard. Alors seulement il se rappelle tous les actes de sa dernière existence, puis ses existences antérieures et ses divers passages dans le monde des Esprits. On conçoit donc, d'après cela, que, pendant un certain temps, ce monde doit lui paraître nouveau, jusqu'à ce qu'il s'y soit complètement reconnu, et que le souvenir des sensations qu'il y a éprouvées lui soit revenu d'une manière précise. Mais à cette cause il faut en ajouter une autre non moins prépondérante.

L'état de l'Esprit, comme Esprit, varie extraordinairement en raison du degré de son élévation et de sa pureté. A mesure qu'il s'élève et s'épure, ses perceptions et ses sensations sont moins grossières; elles acquièrent plus de finesse, de subtilité, de délicatesse; il voit, sent, et comprend des choses qu'il ne pouvait ni voir, ni sentir, ni comprendre dans une condition inférieure. Or, chaque existence corporelle étant pour lui une occasion de progrès l'amène dans un milieu nouveau pour lui, parce qu'il se trouve, s'il a progressé, parmi des Esprits d'un autre ordre dont toutes les pensées et toutes les habitudes sont différentes. Ajoutons à cela que cette épuration lui permet de pénétrer, toujours comme Esprit, dans des mondes inaccessibles aux Esprits inférieurs, comme chez nous les salons du grand monde sont interdits aux gens mal élevés. Moins il est éclairé, plus l'horizon est borné pour lui; à mesure qu'il s'élève et s'épure, cet horizon grandit, et avec lui le cercle de ses idées et de ses perceptions. La comparaison suivante peut nous le faire comprendre. Supposons un paysan brut et ignorant, venant à Paris pour la première fois; connaîtra- t-il et comprendra-t-il le Paris du monde élégant et du monde savant? non, car il n'y fréquentera que les gens de sa classe et les quartiers qu'ils habitent. Mais que, dans l'intervalle d'un second voyage, ce paysan se soit débrouillé, qu'il ait acquis de l'instruction et des manières polies, ses habitudes et ses relations seront tout autres; alors il verra un monde nouveau pour lui qui ne ressemblera plus à son Paris d'autrefois. Il en est de même des Esprits; mais tous n'éprouvent pas cette incertitude au même degré. A mesure qu'ils progressent, leurs idées se développent, la mémoire est plus prompte; ils sont familiarisés d'avance avec leur nouvelle situation; leur retour parmi les autres Esprits n'a plus rien qui les étonne: ils se retrouvent dans leur milieu normal, et le premier moment de trouble passé, ils se reconnaissent presque immédiatement.

Telle est la situation générale des Esprits à l'état que l'on appelle errant; mais dans cet état, que font-ils? à quoi passent-ils leur temps? cette question est pour nous d'un intérêt capital. Ce sont eux-mêmes qui vont y répondre, comme ce sont eux qui nous ont fourni les explications que nous venons de donner, car dans tout ceci rien n'est le fait de notre imagination; ce n'est pas un système éclos dans notre cerveau: nous jugeons d'après ce que nous voyons et entendons. Toute opinion à part sur le spiritisme, on conviendra que cette théorie de la vie d'outre-tombe n'a rien d'irrationnel; elle présente une suite, un enchaînement parfaitement logiques et dont plus d'un philosophe se ferait honneur.

On serait dans l'erreur si l'on croyait que la vie spirite est une vie oisive; elle est au contraire essentiellement active, et tous nous parlent de leurs occupations; ces occupations diffèrent nécessairement selon que l'Esprit est errant ou incarné. A l'état d'incarnation, elles sont relatives à la nature des globes qu'ils habitent, aux besoins qui dépendent de l'état physique et moral de ces globes, ainsi que de l'organisation des êtres vivants. Ce n'est pas ce dont nous avons à nous occuper ici; nous ne parlerons que des Esprits errants. Parmi ceux qui ont atteint un certain degré d'élévation, les uns veillent à l'accomplissement des desseins de Dieu dans les grandes destinées de l'Univers; ils dirigent la marche des événements, et concourent au progrès de chaque monde; d'autres prennent les individus sous leur protection et s'en constituent les génies tutélaires, les anges gardiens, les suivent depuis la naissance jusqu'à la mort en cherchant à les diriger dans la voie du bien: c'est un bonheur pour eux quand leurs efforts sont couronnés de succès. Quelques-uns s'incarnent dans des mondes inférieurs pour y accomplir des missions de progrès; ils cherchent par leurs travaux, leurs exemples, leurs conseils, leurs enseignements à faire avancer ceux-ci dans les sciences ou les arts, ceux-là dans la morale. Ils se soumettent alors volontairement aux vicissitudes d'une vie corporelle souvent pénible, en vue de faire le bien, et le bien qu'ils font leur est compté. Beaucoup enfin n'ont point d'attributions spéciales; ils vont partout où leur présence peut être utile, donner des conseils, inspirer de bonnes idées, soutenir les courages défaillants, donner de la force aux faibles et châtier les présomptueux.

Si l'on considère le nombre infini des mondes qui peuplent l'univers, et le nombre incalculable des êtres qui les habitent, on concevra qu'il y a de quoi occuper les Esprits; mais ces occupations n'ont rien de pénible pour eux; ils les remplissent avec joie, volontairement et non par contrainte, et leur bonheur est de réussir dans ce qu'ils entreprennent; nul ne songe à une oisiveté éternelle qui serait un véritable supplice. Quand les circonstances l'exigent, ils se réunissent en conseil, délibèrent sur la marche à suivre, selon les événements, donnent des ordres aux Esprits qui leur sont subordonnés, et vont ensuite où le devoir les appelle. Ces assemblées sont plus ou moins générales ou particulières selon l'importance du sujet; aucun lieu spécial et circonscrit n'est affecté à ces réunions: l'espace est le domaine des Esprits; pourtant elles se tiennent de préférence sur les globes qui en font l'objet. Les Esprits incarnés qui y sont en mission y prennent part selon leur élévation; tandis que leur corps repose, ils vont puiser des conseils parmi les autres Esprits, souvent recevoir des ordres sur la conduite qu'ils doivent tenir comme hommes. A leur réveil ils n'ont point, il est vrai, un souvenir précis de ce qui s'est passé, mais ils en ont l'intuition qui les fait agir comme de leur propre mouvement.

En descendant la hiérarchie, nous trouvons des Esprits moins élevés, moins épurés, et par conséquent moins éclairés, mais qui n'en sont pas moins bons, et qui, dans une sphère d'activité plus restreinte, remplissent des fonctions analogues. Leur action, au lieu de s'étendre aux différents mondes, s'exerce plus spécialement sur un globe déterminé en rapport avec le degré de leur avancement; leur influence est plus individuelle, et a pour objet des choses de moindre importance.

Vient ensuite la foule des Esprits vulgaires plus ou moins bons ou mauvais qui pullulent autour de nous; ils s'élèvent peu au-dessus de l'humanité dont ils représentent toutes les nuances et en sont comme le reflet, car ils en ont tous les vices et toutes les vertus; chez un grand nombre on retrouve les goûts, les idées et les penchants qu'ils avaient de leur vivant; leurs facultés sont bornées, leur jugement faillible comme celui des hommes, souvent erroné et imbu de préjugés.

Chez d'autres le sens moral est plus développé; sans avoir ni grande supériorité, ni grande profondeur, ils jugent plus sainement, et souvent condamnent ce quels ont fait, dit ou pensé pendant la vie. Du reste il y a ceci de remarquable, c'est que même parmi les Esprits les plus ordinaires, la plupart ont des sentiments plus purs comme Esprits que comme hommes; la vie spirite les éclaire sur leurs défauts; et, à bien peu d'exceptions près, ils se repentent amèrement, et regrettent le mal qu'ils ont fait, car ils en souffrent plus ou moins cruellement. Nous en avons quelquefois vus qui n'étaient pas meilleurs, mais jamais qui fussent plus mauvais qu'ils n'avaient été de leur vivant. L'endurcissement absolu est fort rare et n'est que temporaire, car tôt ou tard ils finissent par gémir de leur position, et l'on peut dire que tous aspirent à se perfectionner, car tous comprennent que c'est le seul moyen de sortir de leur infériorité; s'instruire, s'éclairer c'est là leur grande préoccupation, et ils sont heureux quand ils peuvent y joindre quelques petites missions de confiance qui les relèvent à leurs propres yeux.

Ils ont aussi leurs assemblées, mais plus ou moins sérieuses selon la nature de leurs pensées. Ils nous parlent, voient et observent ce qui se passe; ils se mêlent à nos réunions, à nos jeux, à nos fêtes, à nos spectacles, comme à nos affaires sérieuses; ils écoutent nos conversations: les plus légers pour s'amuser et souvent rire à nos dépens ou nous faire quelques malices s'ils le peuvent, les autres pour s'instruire; ils observent les hommes, leur caractère, et font ce qu'ils appellent des études de mœurs, en vue de se fixer sur le choix de leur existence future.

Nous avons vu l'Esprit au moment où, quittant son corps, il entre dans sa vie nouvelle; nous avons analysé ses sensations, suivi le développement graduel de ses idées. Les premiers moments sont employés à se reconnaître, à se rendre compte de ce qui se passe en lui; en un mot il essaye pour ainsi dire ses facultés, comme l'enfant qui peu à peu voit grandir ses forces et ses pensées. Nous parlons des Esprits vulgaires, car les autres, comme nous l'avons dit, sont en quelque sorte identifiés d'avance avec l'état spirite qui ne leur cause aucune surprise, mais seulement la joie d'être délivrés de leurs entraves et des souffrances corporelles. Parmi les Esprits inférieurs beaucoup regrettent la vie terrestre, parce que leur situation comme Esprit est cent fois pire, c'est pourquoi ils cherchent une distraction dans la vue de ce qui faisait jadis leurs délices, mais cette vue même est pour eux un supplice, car ils ont les désirs et ne peuvent les satisfaire.

Le besoin de progresser est général chez les Esprits, et c'est ce qui les excite à travailler à leur amélioration, car ils comprennent que leur bonheur est à ce prix; mais tous n'éprouvent pas ce besoin au même degré, surtout en commençant; quelques-uns même se complaisent dans une sorte de flânerie, mais qui n'a qu'un temps; l'activité devient bientôt pour eux une nécessité impérieuse, à laquelle d'ailleurs ils sont poussés par d'autres Esprits qui stimulent en eux le sentiment du bien.

Vient ensuite ce que l'on peut appeler la lie du monde spirite, composée de tous les Esprits impurs dont le mal est la seule préoccupation. Ils souffrent, et voudraient voir tous les autres souffrir comme eux. La jalousie leur rend toute supériorité odieuse; la haine est leur essence; ne pouvant s'en prendre aux Esprits, ils s'en prennent aux hommes et s'attaquent à ceux qu'ils sentent plus faibles. Exciter les mauvaises passions, souffler la discorde, séparer les amis, provoquer les rixes, gonfler l'orgueil des ambitieux pour se donner le plaisir de l'abattre ensuite, répandre l'erreur et le mensonge, en un mot détourner du bien, telles sont leurs pensées dominantes.

Mais pourquoi Dieu permet-il qu'il en soit ainsi? Dieu n'a pas de comptes à nous rendre. Les Esprits supérieurs nous disent que les méchants sont des épreuves pour les bons, et qu'il n'y a pas de vertu là où il n'y a pas de victoire à remporter. Du reste si ces Esprits malfaisants se donnent rendez-vous sur notre terre, c'est qu'ils y trouvent des échos et des sympathies. Consolons-nous en pensant qu'au-dessus de cette fange qui nous entoure, il y a des êtres purs et bienveillants qui nous aiment, nous soutiennent, nous encouragent, et nous tendent les bras pour nous amener à eux, et nous conduire dans des mondes meilleurs où le mal n'a pas d'accès, si nous savons faire ce qu'il faut pour le mériter.