The fact below was extracted from a letter addressed to us in September 1857 by a corresponding member from Saint-Etienne. After talking about several communications witnessed by him, he adds:

“A most remarkable fact takes place with a family of our knowledge. They moved from the turning tables to the talking couch; later a pencil was attached to the foot of the couch, indicating the psychography; this was then practiced for a long time, more of a distraction than a serious thing. Finally the writings designated a young lady of the house, ordering that she should have her head caressed after lying down. The lady fell asleep almost immediately and after a certain number of experiments she transfigured. The youngster would take over the facial traces, voice and gestures of deceased relatives; those of her grandparents who she had never met, and a brother that had died a few months earlier. The transfigurations took place one after the other in the same session. She spoke a dialect that is not from our days, as I was told, and since I am not familiar with the current one or the other. What I can affirm is that in one session she assumed the appearance of her funny, strong brother; the thirteen-year-old young lady medium then gave me a tough handshake. The phenomena have been constantly repeating in the same way, for about 18 months to two years, now with the only difference that it is produced naturally, without the imposition of hands.”

Although very rare, this phenomenon is not exceptional. We have heard about similar cases and we have ourselves witnessed something similar with somnambulistic mediums, in the state of ecstasy, as well as with some ecstatic mediums that were not in the somnambulistic state. On another hand it is certain that violent emotions operate a change in physiognomy, giving the person a completely different look as from the normal state. Don’t we also see people who have the ability of changing their own appearance through the controlled use of some changeable traces?  We then see that the rigidity of the face is not such that it cannot be submitted to a more or less profound temporary change. There is no surprise then that a similar fact may take place here, although through a cause which is independent of the person’s will. Here are the answers given by St. Louis in the session of the Society, on February 25th last:

1.     The case of transfiguration that we have just discussed, is that true?

-       Yes.

 

2.     Is there a material effect in that kind of phenomenon?

-       The phenomenon of transfiguration may occur in a material way, to the point that its several phases may be registered through daguerreotype (obsolete photographic process).

 

3.     How does this effect take place?

-       Transfiguration, as you understand it, is nothing more than a change in appearance, an alteration or modification of the contour lines of the face, which can be produced by the action of the spirit over its own envelope (perispirit) or by an exterior influence. The body never changes, but it shows different appearances through a nervous contraction.

 

4.     Can the spectators be deceived by a false appearance?

-       It can also happen that the perispirit plays the role that you know well. In the cited case there was nervous contraction, much amplified by imagination. As a matter of fact, this phenomenon is very rare.

 

5.     The role of the perispirit would be analogous to what happen in the phenomena of bi-corporeity?

-       Yes.

 

6.     Then in the case of transfiguration is it necessary that there is a disappearance of the real body, so that the spectators may see only the perispirit under a different form?

-       Not a disappearance, properly, but an occlusion. You must be clear about the terms.

 

7.     From what you have just said it seems we can conclude that in the phenomenon of transfiguration there may be two effects: I – alteration of the traces of the real body, originated from a nervous contraction; II – variable appearance of the perispirit, made visible. Is that right?

-       Certainly.

 

8.     What is the primary cause of this phenomenon?

-       The will of the spirit

 

9.     Every spirit can produce it?

-       No. The spirits cannot always do what they wish.

 

10.  How do you explain the abnormal strength of that girl, transfigured into the person of her brother?

-       Doesn’t the spirit have a great strength? As a matter of fact, the strength is that of the body, in its normal state.

 

OBSERVATION: There is nothing remarkable about this fact. We often see very weak persons momentarily endowed by a prodigious force due to super excitation.

 

11.  Since in the phenomenon of transfiguration the eye of the observer may receive an image different from the reality, could the same happen to other physical manifestations? For example: when a table is lifted without the support of hands and we see the table above ground, is it really the table that moves?

-       You still ask?

 

12.  What is it that lifts up the table?

-       The strength of the spirit.

 

OBSERVATION: This phenomenon has already been explained by St. Louis and we thoroughly treated it in the May and June 1858 editions of the review, when discussing the theory of the physical manifestations. We were told that in such a case the table or any other object that moves is taken by a momentary factious life that allows the object to obey the will of the spirit.

 

Some people wanted to see a simple optical illusion in that fact, through a kind of mirage, that would make us see a table in the air when in reality it would be on the floor. If it were like that it would not be less worthy of attention. It is interesting that those who want to dispute or criticize the spiritist phenomena explain them through causes which would also be true prodigies and equally difficult to understand. But why then treat the subject with so much disdain? If the cause which they indicate is real, then why not study that cause in depth? The physicist tries to understand the minimum motion of the magnetic needle; the chemist the slightest change in the molecular attraction. Why then showing so much indifference to so strange phenomena, such as the ones we have mentioned here, be it through a simple consequence of the visible light beam, or be it by a new application of the known laws? This is not logical.

 

It certainly would not be impossible, through an effect analogous to the one that makes us see an object in the water at a higher position that it really is due to the refraction of light rays, a table would apparently be in the air while in reality it would be on the ground. There is a fact however that definitely resolves the issue. It is when the table violently falls on the floor, broken into pieces. It does not look like an optical illusion.

Let us return to the transfiguration.

If a muscular contraction may modify the physiognomic traces, it would not be but within certain limits.  But certainly if a young lady takes the appearance of an old man, no physiological effect would give her a beard. Then we have to look for a cause elsewhere. Bearing in mind what we have said about the role of the perispirit in all phenomena of apparition, even those of living persons, and one will understand that this is the key to the phenomenon of transfiguration.

In fact, since the perispirit may be isolated from the body; that it can become visible; that through its extreme subtleness it may take several appearances, according to the will of the spirit, it is not hard to understand that it may thus go by a transfigured person: the body continues to be the same; it is only the perispirit that changed its appearance. But then, you will ask, what becomes of the body? How come the observer does not see a double image, that is, the real body on one side and the transfigured perispirit on the other? These are strange facts about which we will talk soon, demonstrating that from a fascination that assails the observer under such circumstances, the real body may somehow become hidden by the perispirit.

The phenomenon that is the object of this current article has been communicated to us long ago. We had not published it yet because our proposal is not to transformer our Spiritist Review into a simple catalogue, destined to feed curiosity; or a rough compilation without appreciation and comments. Our task would then be very easy but we do take it much more seriously.

First of all, our target audience is the person of reason. Those individuals like us, who want to understand things as much as possible. Well, experience has taught us that facts, however strange and amplified they may be, are not elements of conviction. The stranger they are the less convincing they will be. The more extraordinary a fact is the more abnormal it seems to us, and the less willing to believe we become. We want to see, and after seeing we still doubt; we are suspicious of illusion and connivance. It no longer happens when we find a plausible cause to the facts. We daily see people who have attributed the spiritist phenomena to imagination and blind credulity, and who are avid followers today, precisely because today those phenomena no longer repulse their reason: explain them, understand their possibility and then believe, even if they have not been seen. Having to talk about certain facts, we should wait until the fundamental principles were sufficiently developed, so that we could understand their causes. Among these facts is the transfiguration. For us, Spiritism is more than a belief, it is a Science and we feel happy to see that our readers have understood us.

 

 

Phénomène de transfiguration.

Nous extrayons le fait suivant d'une lettre que nous écrivait, au mois de septembre 1857, un de nos correspondants de St-Etienne. Après avoir parlé de diverses communications dont il a été témoin, il ajoute:

« Un fait plus étonnant se passe dans une famille de nos environs. Des tables tournantes on a passé au fauteuil qui parle; puis on a attaché un crayon au pied de ce fauteuil et ce fauteuil a indiqué la psychographie; on l'a pratiquée longtemps, plutôt comme jouet que comme chose sérieuse. Enfin l'écriture a désigné l'une des filles de la maison, a ordonné de passer les mains sur sa tête après l'avoir fait coucher; elle s'est endormie presque aussitôt, et après un certain nombre d'expériences, cette jeune fille s'est transfigurée: elle prenait les traits, la voix, les gestes de parents morts, de grands parents qu'elle n'avait jamais connus, d'un frère décédé depuis quelques mois; ces transfigurations se faisaient successivement dans une même séance. Elle parlait un patois qui n'est plus celui de l'époque, m'a- t-on dit, car je ne connais ni l'un ni l'autre; mais ce que je puis affirmer, c'est que dans une séance où elle avait pris les apparences de son frère, vigoureux gaillard, cette jeune fille de 13 ans m'a serré la main d'une rude étreinte.

« Depuis 18 mois ou deux ans ce phénomène s'est constamment répété de la même manière, seulement aujourd'hui il se produit spontanément et naturellement, sans imposition des mains. »

Cet étrange phénomène, bien qu'assez rare, n'est point exceptionnel; on nous a déjà parlé de plusieurs faits semblables, et nous-même avons plusieurs fois été témoin de quelque chose d'analogue chez des somnambules à l'état d'extase, et même chez des extatiques qui n'étaient point en somnambulisme. Il est certain, en outre, que des émotions violentes opèrent sur la physionomie un changement qui lui donne un tout autre caractère que celui de l'état normal. Ne voyons-nous pas également des personnes dont les traits mobiles se prêtent, suivant la volonté, à des modifications qui leur permettent de prendre les apparences de certaines autres personnes? On voit donc par là que la rigidité de la face n'est pas telle qu'elle ne puisse se plier à des modifications passagères plus ou moins profondes, et il n'y a rien d'étonnant à ce qu'un fait semblable puisse se produire dans le cas dont il s'agit, quoique, peut-être, par une cause indépendante de la volonté.

Voici les réponses que nous avons obtenues de saint Louis à ce sujet, dans la séance de la société du 25 février dernier.

1. Le fait de transfiguration dont nous venons de parler est-il réel? - R. Oui.

2. Dans ce phénomène y a-t-il un effet matériel? - R. Le phénomène de la transfiguration peut avoir lieu d'une manière matérielle, à tel point que, dans les phases diverses qu'il présente, on pourrait le reproduire au daguerréotype.

3. Comment cet effet est-il produit? - R. La transfiguration, comme vous l'entendez, n'est qu'une modification d'apparence, un changement, une altération dans les traits qui peut être produite par l'action de l'Esprit lui-même sur son enveloppe, ou par une influence extérieure. Le corps ne change jamais, mais par suite d'une contraction nerveuse, il subit des apparences diverses.

4. Peut-il arriver que les spectateurs soient trompés par une fausse apparence? - R. Il peut arriver aussi que le périsprit joue le rôle que vous connaissez. Dans le fait cité il y a eu contraction nerveuse, et l'imagination l'a beaucoup augmenté; du reste, ce phénomène est assez rare.

5. Le rôle du périsprit serait-il analogue à ce qui se passe dans le phénomène de bi-corporéité? - R. Oui.

6. Il faut alors que, dans le cas de la transfiguration, il y ait disparition du corps réel pour les spectateurs qui ne voient plus que le périsprit sous une forme différente? - R. Disparition, pas physique, mais occlusion. Entendez-vous sur les mots.

7. Il semble résulter de ce que vous venez de dire, que dans le phénomène de la transfiguration il peut y avoir deux effets: 1° Altération des traits du corps réel, par suite d'une contraction nerveuse. 2° Apparence variable du périsprit rendu visible. Est-ce ainsi que nous devons l'entendre? - R. Certainement.

8. Quelle est la cause première de ce phénomène? - R. La volonté de l'Esprit.

9. Tous les Esprits peuvent-ils le produire? - R. Non; les Esprits ne peuvent pas toujours faire ce qu'ils voudraient.

10. Comment expliquer la force anormale de cette jeune fille transfigurée en la personne de son frère? - R. L'Esprit ne possède-t-il pas une grande force? Du reste c'est celle du corps à son état normal.

Remarque. Ce fait n'a rien de surprenant; on voit souvent les personnes les plus faibles douées momentanément d'une force musculaire prodigieuse par une cause surexcitante.

11. Puisque, dans le phénomène de la transfiguration, l'œil de l'observateur peut voir une image différente de la réalité, en est-il de même dans certaines manifestations physiques? Quand, par exemple, une table s'enlève sans le contact des mains, et qu'on la voit au-dessus du sol, est-ce véritablement la table qui est déplacée? - R. Pouvez-vous le demander?

12. Qu'est-ce qui la soulève? - R. La force de l'Esprit.

Remarque. Ce phénomène a déjà été expliqué par saint Louis, et nous avons traité cette question d'une manière complète dans les numéros de mai et juin 1858, à propos de la théorie des manifestations physiques. Il nous a été dit que, dans ce cas, la table, ou l'objet quelconque qui se meut, s'anime d'une vie factice momentanée qui lui permet d'obéir à la volonté de l'Esprit.

Certaines personnes ont voulu voir dans ce fait une simple illusion d'optique qui ferait voir, par une sorte de mirage, la table dans l'espace, tandis qu'elle est réellement sur le sol. La chose fût-elle ainsi, qu'elle n'en serait pas moins digne d'attention; il est remarquable que ceux qui veulent contester ou dénigrer les phénomènes spirites, les expliquent par des causes qui seraient elles-mêmes de véritables prodiges, et bien autrement difficiles à comprendre; or, pourquoi donc traiter cela avec tant de dédain? Si la cause qu'ils assignent est réelle, pourquoi ne pas l'approfondir? le physicien cherche à se rendre compte du moindre mouvement anormal de l'aiguille aimantée; le chimiste du plus léger changement dans l'attraction musculaire; pourquoi donc verrait-on avec indifférence des phénomènes aussi bizarres que ceux dont nous parlons, fussent-ils le résultat d'une simple déviation du rayon visuel et une nouvelle application des lois connues? cela n'est pas logique.

Il ne serait certes pas impossible que, par un effet d'optique analogue à celui qui nous fait voir un objet dans l'eau plus haut qu'il n'est par suite de la réfraction du rayon lumineux, une table nous apparût dans l'espace, tandis qu'elle serait sur le sol; mais il y a un fait qui résout péremptoirement la question, c'est quand la table retombe bruyamment sur le sol et quand elle se brise; ceci ne nous paraît pas être une illusion d'optique. Revenons à la transfiguration.

Si une contraction musculaire peut modifier les traits du visage, ce ne peut être que dans une certaine limite; mais assurément si une jeune fille prend l'apparence d'un vieillard, aucun effet physiologique ne lui fera pousser de la barbe; il faut donc en chercher la cause ailleurs. Si l'on veut bien se reporter à ce que nous avons dit précédemment sur le rôle du périsprit dans tous les faits d'apparitions, même de personnes vivantes, on comprendra que là est encore la clef du phénomène de la transfiguration. En effet, puisque le périsprit peut s'isoler du corps, qu'il peut devenir visible, que par son extrême subtilité il peut prendre diverses apparences au gré de l'Esprit, on concevra sans peine qu'il en soit ainsi dans une personne transfigurée: le corps reste le même, le périsprit seul a changé d'aspect. Mais alors, dira-t-on, que devient le corps? Pourquoi l'observateur ne voit-il pas une double image? D'un côté le corps réel et de l'autre le périsprit transfiguré? Des faits étranges dont nous aurons à parler prochainement prouvent que par suite de la fascination qui s'opère en cette circonstance chez l'observateur, le corps réel peut être en quelque sorte voilé par le périsprit.

Le phénomène qui fait l'objet de cet article nous a été transmis il y a déjà fort longtemps, et si nous n'en avons pas encore parlé, c'est que nous ne nous proposons pas de faire de notre Revue un simple catalogue de faits propres à alimenter la curiosité, une aride compilation sans appréciation ni commentaires; notre tâche serait par trop facile, et nous la prenons plus au sérieux; nous nous adressons avant tout aux hommes de raisonnement, à ceux qui, comme nous, veulent se rendre compte des choses, autant du moins que cela est possible. Or, l'expérience nous a appris que les faits, quelque étranges et multipliés qu'ils soient, ne sont point des éléments de conviction; ils le sont d'autant moins qu'ils sont plus étranges; plus un fait est extraordinaire, plus il paraît anormal, moins on est disposé à y croire; on veut voir, et quand on a vu on doute encore; on se défie de l'illusion et des connivences. Il n'en est pas ainsi quand on trouve aux faits une raison d'être par une cause plausible. Nous voyons tous les jours des personnes qui rejetaient jadis les phénomènes spirites sur le compte de l'imagination et d'une aveugle crédulité, et qui aujourd'hui sont des adeptes fervents, précisément parce que ces phénomènes n'ont maintenant rien qui répugne à leur raison; elles se les expliquent, elles en comprennent la possibilité, et elles y croient même sans avoir vu. Avant de parler de certains faits, nous avons donc dû attendre que les principes fondamentaux fussent suffisamment développés pour pouvoir s'en rendre compte; celui de la transfiguration est de ce nombre. Le spiritisme est pour nous plus qu'une croyance: c'est une science, et nous sommes heureux de voir que nos lecteurs nous ont compris.