As interpreters of the spiritist communications, the mediums have an extremely important role, thus the attention given to the study of all possible influencing causes will never be excessive, all that with respect to the mediums’ own interest as well as the interest of those who, not being mediums, are served by them as their intermediaries. Everyone can then judge the degree of confidence deserved by the communications received by them.

Everyone is a medium in a greater or lesser degree, as we have already said. That name, however, has been conventionally given to those who present patent and facultative manifestations, so to speak. Well, the aptitudes among them are widely diverse. One can say that each medium has their specialty. At first examination there are two well-established categories: the mediums of physical effects and those of intelligent communications. The latter ones present a large variety, being the principal: the writing or psychographic mediums, the drawing mediums, the speaking, hearing and clairvoyant mediums. The mediums of poetry, musicians and the polyglots are subclasses of the writing and speaking mediums. We will not return to the definitions of those several classes. We just want to recollect and succinctly remember the whole picture for a better explanation.

From all sorts of mediums the most common is that of psychography as this is the easiest type which can be acquired through exercise. That is why, and rightly so, the desires and efforts of the aspiring mediums are geared towards it. It also presents varieties equally found in the other categories: the mechanical writers and the intuitive writers. In the former case the movement of the hand is independent of the medium’s will. The hand moves by itself; the medium is not aware of what he writes. His thoughts can even be somewhere else. With the intuitive mediums, the spirit acts upon the mind; his thoughts cross the thoughts of the medium, if we can say so, but without confusion. As a consequence, the medium is aware of the writing, sometimes even having an earlier awareness, since the intuition precedes the movement of the hand; however, the expressed thought is not that of the medium.

A very simple comparison helps us to understand the phenomenon. When we want to talk to someone whose language we ignore we use the support of an interpreter. The interpreter is aware of the thoughts of the interlocutors; he must understand them in order to be able to express them; however, those are not his thoughts. Thus, the role of an intuitive medium is the same as that of an interpreter between the spirits and us. Experience has taught that the intuitive as well as the mechanical mediums are equally good, equally capable of receiving and transmitting good communications. As a means of convincing, the mechanical mediums have more value, no doubt about it, but once conviction has already been acquired then there is no useful preference. Attention should be entirely concentrated on the nature of the communications, say, about the aptitude of the medium for receiving communications from bad as well as the good spirits. This summarizes the whole issue and this is of the essence, since this is the only means of determining the degree of confidence that the medium deserves. This is the result of study and observation and that is why we recommend our preceding article about the hurdles to the mediums.

With the intuitive medium the difficulty lies in the distinction of their thoughts from those that are suggested. The medium also faces that difficulty. The suggested thoughts seem so natural to the medium that it is frequently taken by their own thoughts, and therefore the medium doubts his faculty. The means of convincing the medium and the others is a frequent exercise. Then, among the evocations in which the medium will take part in, there will be a thousand and one circumstances; a lot of private information, particulars that the medium could not have any previous knowledge about, which will undeniably indicate total independence of the spirit.

The different varieties of mediums rest on the special skills whose principle we don’t understand well so far. At first sight, and to the persons who did not carry out a systematic study of this Science, it seems that it is not more difficult to write poetry than prose. One would say – particularly if the medium is mechanical or unconscious – that the spirit can make him write in a foreign language as well as make a painting or write music. However, that is not the case. Although we see paintings, poetry and music produced by mediums that in their normal state are not painters, artists, poets or musicians, it is certain that not all of them are capable of producing those things. Despite their ignorance about those arts, they have an intuitive faculty and a flexibility that transform them into the kindest instruments. That is what Bernard Palissy responded, when asked about his choice of the medium Victorien Sardou, who could not paint, and still produce his remarkable paintings.[1] “That is because I find him more flexible”, he said. The same happens to other abilities. And – what an interesting thing – we have seen spirits refusing to dictate poems through mediums that are familiar with poetry, while dictating delightful verses to others who were ignorant about the rules of poetry. This demonstrates once more that the spirits have free will and that any attempt to submit them to our caprices are useless. From the previous observations it results that the medium must follow the impulses that are natural to them, according to their own abilities; that must try to perfect such ability through exercise; that any effort to develop the one that is missing will result fruitless since it could be harmful to the ones that he has. Forcing our talent would yield no grace, as La Fontaine said, to which we could add: we would not do anything good. When a medium has a precious faculty with which he can become really useful he should be content with that and do not try to seek the vain satisfaction of his self-love with a variant that would weaken his fundamental faculty. In case a given faculty has to be modified, as it frequently does, or if the medium has to acquire a new faculty, it will all come spontaneously and not as a result of the medium’s wishes.

The faculty of producing physical effects is a very distinct category, rarely associated with intelligent communications, particularly those of elevated reach. It is well known that the physical effects are peculiar to spirits of an inferior order, as among us the exhibition of strength is peculiar to the acrobats. Well, the rapping spirits belong to that inferior class; they frequently act on their own, in order to have fun or tease others, but they sometimes act under the orders of superior spirits who use them as we do with our servants. It would be absurd to think that superior spirits would come to have fun by knocking on tables or making them turn. They use such means, we said, through intermediaries, be it to convince us or to communicate with us, as long as we do not have other means; however, they abandon such means as soon as they can act more rapidly, more conveniently and more directly, as we have abandoned the air telegraph as soon as we had the electrical one available to us. The physical effects must not be neglected by any means, since they represent a means of conviction to many people. Moreover, they offer a precious study material about the occult forces. However, it should be noticed that the spirits generally refuse to produce such phenomena to those who don’t need them or, at least, they advise us to not get particularly involved with them. This is what the spirit of St. Louis wrote about at the Parisian Society of Spiritist Studies:

“They mocked the turning tables but they will never mock the philosophy, the wisdom and the charity that shines out of the serious communications. The turning tables were the lobby of the Science that once initiated we cast our prejudices aside, like the mantle that is left behind. You will never be advised enough to turn your meetings into serious centers. May the physical demonstrations be done elsewhere; that one may see and hear somewhere else but that among you, may there be love and understanding. How do you expect to be seen through the eyes of the superior spirits when you make a table turn? Ignorant! Does the scholar spend his time reviewing Science 101? If you, on the contrary, are seen in search of intelligent and instructive communications, you will then be considered serious people, searching for the truth.” 

It is impossible to summarize in a more logical and precise way the character of both kinds of manifestations. The one who receives elevated communications owes them to the assistance of the good spirits. It is a demonstration of their sympathy. Resigning to that in order to entertain the material effects is the same as exchanging a select society by an inferior one. Willing to unite both is the same as attracting antipathetic beings and, in such a conflict, it is likely that the good ones will leave and the bad ones stay. Having said all that, there is no disregard for the mediums of physical effects. They exist for a reason and their objective is providential. They do an incontestable service to the Spiritist Science but when a medium has a faculty which puts him in contact with superior spirits, we do not understand that the medium would resign from that faculty or even wish others, unless out of pure ignorance. Frequently, the desire to be everything may in the end transform the medium in nothing.

REVUE SPIRITE

JOURNAL

D'ÉTUDES PSYCHOLOGIQUES

Mars 1859

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Etude sur les médiums.

Les médiums étant les interprètes des communications spirites, leur rôle est extrêmement important, et l'on ne saurait donner trop d'attention à l'étude de toutes les causes qui peuvent les influencer, non seulement pour eux-mêmes, mais aussi pour ceux qui, n'étant pas médiums, se servent de leur intermédiaire, afin de pouvoir juger le degré de confiance que méritent les communications qu'ils peuvent recevoir.

Tout le monde, nous l'avons dit, est plus ou moins médium; mais on est convenu de donner ce nom à ceux chez qui les manifestations sont patentes, et pour ainsi dire facultatives. Or, parmi ces derniers, il y a des aptitudes très diverses: on peut dire que chacun a sa spécialité. Au premier aspect, se dessinent deux catégories assez nettement tranchées: les médiums à influences physiques, et ceux à communications intelligentes. Ces derniers présentent de nombreuses variétés dont les principales sont: les écrivains ou psychographes, les dessinateurs, les parlants, les auditifs et les voyants. Les médiums poètes, musiciens et polyglottes, sont des variétés des écrivains et des parlants. Nous ne reviendrons pas sur les définitions que nous avons données de ces différents genres, nous ne voulions qu'en rappeler succinctement l'ensemble pour plus de clarté.

De tous les genres de médiums, le plus commun est celui des écrivains; c'est celui qu'il est le plus facile d'acquérir par l'exercice; aussi est-ce de ce côté, et avec raison, que sont généralement dirigés les désirs et les efforts des aspirants. Ils présentent eux-mêmes deux variétés que l'on retrouve également dans plusieurs autres catégories: les écrivains mécaniques et les écrivains intuitifs. Dans les premiers, l'impulsion de la main est indépendante de la volonté; elle se meut d'elle-même sans que le médium ait aucune conscience de ce qu'il écrit, sa pensée pouvant être à toute autre chose. Chez le médium intuitif, l'Esprit agit sur le cerveau; sa pensée traverse pour ainsi dire la pensée du médium, sans qu'il y ait confusion. Il en résulte chez celui-ci la conscience de ce qu'il écrit, souvent même une conscience anticipée, car l'intuition devance quelquefois le mouvement de la main, et pourtant la pensée exprimée n'est pas celle du médium. Une comparaison bien simple nous fait comprendre ce phénomène. Lorsque nous voulons converser avec quelqu'un dont nous ne savons pas la langue, nous nous servons d'un truchement; le truchement a conscience de la pensée des interlocuteurs, il doit la comprendre pour l'exprimer, et pourtant cette pensée n'est pas la sienne. Eh bien, le rôle du médium intuitif est celui d'un truchement entre l'Esprit et nous. L'expérience nous a appris que les médiums mécaniques et les médiums intuitifs sont également bons, également aptes à recevoir et à transmettre de bonnes communications. Comme moyen de conviction, les premiers valent mieux sans doute, mais quand la conviction est acquise, il n'y a pas de préférence utile; l'attention doit se porter toute entière sur la nature des communications, c'est-à-dire sur l'aptitude du médium à recevoir celles des bons ou des mauvais Esprits, et sous ce rapport on dit qu'il est bien ou mal assisté: toute la question est là, et cette question est capitale, car elle seule peut déterminer le degré de confiance qu'il mérite; c'est un résultat d'étude et d'observation pour lequel nous renvoyons à notre précédent article sur les écueils des médiums.

La difficulté, avec un médium intuitif, consiste à distinguer les pensées qui lui sont propres de celles qui lui sont suggérées. Cette difficulté existe pour lui-même; la pensée suggérée lui semble si naturelle, qu'il la prend souvent pour la sienne, et qu'il doute de sa faculté. Le moyen de le convaincre, lui et les autres, est un exercice fréquent. Alors, dans le nombre des évocations auxquelles il concourra, il se présentera mille circonstances, une foule de communications intimes, de particularités dont il ne pouvait avoir aucune connaissance préalable, et qui constateront d'une manière irrécusable l'entière indépendance de son propre Esprit.

Les différentes variétés de médiums reposent sur des aptitudes spéciales, et jusqu'à présent on ne sait trop quel en est le principe. Au premier abord, et pour les personnes qui n'ont pas fait de cette science une étude suivie, il ne semble pas plus difficile à un médium d'écrire des vers que de la prose; s'il est mécanique surtout, l'Esprit, dira-t-on, peut tout aussi bien le faire écrire dans une langue étrangère, le faire dessiner ou lui dicter de la musique. Il n'en est rien pourtant. Bien que l'on voie à chaque instant des dessins, des vers, de la musique faits par des médiums qui, dans leur état normal, ne sont ni dessinateurs, ni poètes, ni musiciens, tous ne sont pas aptes à produire ces choses. Malgré leur ignorance, il y a en eux une faculté intuitive, une flexibilité qui en fait des instruments plus dociles. C'est ce qu'a très bien exprimé Bernard Palissy quand on lui a demandé pourquoi il avait choisi, pour faire ses admirables dessins, M. Victorien Sardou, qui ne sait pas dessiner; c'est parce que, a-t-il dit, je le trouve plus souple. Il en est de même des autres aptitudes; et chose bizarre, nous avons vu des Esprits se refuser à dicter des vers à des médiums qui connaissaient la poésie, et en donner de charmants à des personnes qui n'en savaient pas les premières règles; ce qui prouve une fois de plus que les Esprits ont leur libre arbitre, et que c'est en vain que nous voudrions les soumettre à nos caprices.

Il résulte des observations précédentes qu'un médium doit suivre l'impulsion qui lui est donnée selon son aptitude; qu'il doit tâcher de perfectionner cette aptitude par l'exercice, mais qu'il chercherait inutilement à acquérir celle qui lui manque, ou tout au moins que ce serait au préjudice de celle qu'il possède. Ne forçons point notre talent, nous ne ferions rien avec grâce, a dit La Fontaine; nous pouvons ajouter: nous ne ferions rien de bon. Lorsqu'un médium possède une faculté précieuse avec laquelle il peut se rendre vraiment utile, qu'il s'en contente, et ne cherche pas une vaine satisfaction d'amour-propre dans une variété qui serait l'affaiblissement de la faculté primordiale; si celle- ci doit être transformée, ce qui arrive souvent, ou s'il doit en acquérir une nouvelle, cela aura lieu spontanément et non par un effet de sa volonté.

La faculté de produire des effets physiques forme une catégorie bien tranchée qui s'allie rarement avec les communications intelligentes, surtout avec celles d'une haute portée. On sait que les effets physiques sont dévolus aux Esprits de bas étage, comme chez nous les tours de force aux saltimbanques; or, les Esprits frappeurs appartiennent à cette classe inférieure; ils agissent le plus souvent pour leur propre compte, pour s'amuser ou vexer, mais quelquefois aussi par l'ordre d'Esprits élevés qui s'en servent, comme nous nous servons de manœuvres; il serait absurde de croire que des Esprits supérieurs vinssent s'amuser à faire tourner ou frapper des tables. Ils se servent de ces moyens, disons- nous, par des intermédiaires, soit dans le but de convaincre, soit pour communiquer avec nous quand nous n'en avons pas d'autres; mais ils les abandonnent du moment qu'ils peuvent agir par un moyen plus rapide, plus commode et plus direct, comme nous avons abandonné le télégraphe aérien, dès que nous avons eu le télégraphe électrique. Les effets physiques ne sont point à dédaigner, parce que, pour beaucoup de gens, c'est un moyen de conviction; ils offrent d'ailleurs un précieux sujet d'étude sur les forces occultes; mais il est remarquable que les Esprits les refusent en général à ceux qui n'en ont pas besoin, ou que tout au moins ils leur conseillent de ne pas s'en occuper d'une manière spéciale. Voilà ce qu'écrivait à ce sujet l'Esprit de saint Louis à la Société parisienne des Etudes spirites:

« On s'est moqué des tables tournantes, on ne se moquera jamais de la philosophie, de la sagesse et de la charité qui brillent dans les communications sérieuses. Ce fut le vestibule de la science; c'est là qu'en entrant on doit laisser ses préjugés, comme on laisse son manteau. Je ne puis trop vous engager à faire de vos réunions un centre sérieux: qu'ailleurs on fasse des démonstrations physiques, qu'ailleurs on voie, qu'ailleurs on entende, que chez vous on comprenne et qu'on aime. Que pensez-vous être aux yeux des Esprits supérieurs quand vous avez fait tourner une table? Des ignorants. Le savant passe-t-il son temps à repasser l'a b c de la science? Tandis qu'en vous voyant rechercher les communications intelligentes et instructives, on vous considère comme des hommes sérieux en quête de la vérité. »

Il est impossible de résumer d'une manière plus logique et plus précise le caractère des deux genres de manifestations. Celui qui a des communications élevées le doit à l'assistance des bons Esprits: c'est une marque de leur sympathie pour lui; y renoncer pour rechercher les effets matériels, c'est quitter une société choisie pour une plus infime; vouloir allier les deux choses, c'est appeler autour de soi des êtres antipathiques, et dans ce conflit il est probable que les bons s'en iront et que les mauvais resteront. Loin de nous de mépriser les médiums à influences physiques; ils ont leur raison d'être, leur but providentiel; ils rendent d'incontestables services à la science spirite; mais lorsqu'un médium possède une faculté qui peut le mettre en rapport avec des êtres supérieurs, nous ne comprenons pas qu'il l'abdique, ou même qu'il en désire d'autres, autrement que par ignorance; car souvent l'ambition de vouloir être tout, fait que l'on finit par n'être rien.

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