785. Qual é o maior obstáculo ao progresso?

“O orgulho e o egoísmo; falo do progresso moral, pois o progresso intelectual avança sempre; e, à primeira vista, parece mesmo que o progresso intelectual redobra a atividade de tais vícios, desenvolvendo a ambição e o amor às riquezas que, por sua vez, excitam o homem às pesquisas que esclarecem seu Espírito. É assim que tudo se liga no mundo moral como no mundo físico, e que do próprio mal pode sair o bem; mas esse estado de coisas durará apenas por um tempo; mudará à medida que o homem compreender melhor que, fora dos gozos dos bens terrestres, há uma felicidade infinitamente maior e infinitamente mais durável.” (Vide Egoísmo, capítulo XII.)

Há duas espécies de progresso que se prestam mútuo apoio, porém não caminham juntas, é o progresso intelectual e o progresso moral. Entre os povos civilizados, o progresso intelectual recebe, neste século, todos os encorajamentos desejáveis; de maneira que atingiu um grau desconhecido até nossa época. É preciso que o progresso moral esteja no mesmo nível; no entanto, se compararmos os costumes sociais de hoje com os de alguns séculos atrás, seria preciso ser cego para negar o progresso. Por que, então, a marcha ascendente se deteria de preferência com relação ao moral, do que ao intelectual? Por que não haveria, entre o século XIX e o século XXIV, tanta diferença quanto entre o século XIV e o século XIX? Duvidar dessa possibilidade seria pretender que a humanidade está no auge da perfeição, o que seria absurdo, ou que ela não é perfectível moralmente, o que a experiência desmente.