707. Com frequência, os meios de existência faltam a certos indivíduos, mesmo em meio à abundância que os rodeia; a que eles devem atribuir isso?

      “Ao egoísmo dos homens, que nem sempre fazem o que devem fazer; depois, e, na maioria das vezes, é a si mesmos que devem culpar. Buscai e achareis: essas palavras não querem dizer que basta olhar para a terra para encontrar o que se deseja, mas que é preciso buscar, não com moleza, mas com ardor e perseverança sem se deixar desanimar pelos obstáculos, que muitas vezes são apenas meios de pôr à prova vossa constância, vossa paciência e vossa firmeza.” (534)

   Se a civilização multiplica as necessidades, multiplica também as fontes do trabalho e os meios de viver; mas, com relação a isso, é preciso convir que ainda há muito a ser feito; quando ela tiver concluído sua obra, ninguém poderá dizer que lhe falta o necessário, a não ser por sua própria culpa. A desgraça, para muitos, resulta do fato de terem tomado uma via diversa daquela que a natureza lhes traçou; é então que lhes falta a inteligência para lograr êxito. Para todos há lugar ao sol, mas desde que cada um tome o seu, e não o dos outros. A natureza não poderia ser responsável pelos vícios da organização social e pelas consequências da ambição e do amor-próprio. 

   No entanto, seria preciso ser cego para não reconhecer o progresso que se realizou, sob esse aspecto, entre os povos mais adiantados. Graças aos louváveis esforços que a filantropia e a ciência reunidas não cessam de fazer para melhorar o estado material dos homens, apesar do acréscimo incessante das populações, a insuficiência da produção é atenuada, pelo menos em grande parte, e os anos mais calamitosos nada têm de comparável ao que eram outrora; a higiene pública, esse elemento tão essencial da força e da saúde, desconhecida de nossos pais, é objeto de uma solicitude esclarecida; o infortúnio e o sofrimento encontram lugares de refúgio; em toda parte a ciência é colocada para contribuir com o aumento do bem-estar. Isso quer dizer que se atingiu a perfeição? Oh! Certamente, não; mas o que se fez dá a medida do que se pode fazer, com perseverança, se o homem for bastante sábio para buscar sua felicidade nas coisas positivas e sérias, e não nas utopias que o fazem retroceder, em vez de fazê-lo avançar.

707. Les moyens d'existence font souvent défaut à certains individus, même au milieu de l'abondance qui les entoure ; à qui doivent-ils s'en prendre ?

« A l'égoïsme des hommes, qui ne font pas toujours ce qu'ils doivent ; ensuite, et le plus souvent, à eux-mêmes. Cherchez et vous trouverez : ces paroles ne veulent point dire qu'il suffit de regarder à terre pour trouver ce qu'on désire, mais qu'il faut le chercher avec ardeur et persévérance, et non avec mollesse, sans se laisser décourager par les obstacles, qui bien souvent ne sont que des moyens de mettre à l'épreuve votre constance, votre patience et votre fermeté. » (534).

Si la civilisation multiplie les besoins, elle multiplie aussi les sources du travail et les moyens de vivre ; mais il faut convenir que sous ce rapport il lui reste encore beaucoup à faire ; quand elle aura accompli son oeuvre, personne ne devra pouvoir dire qu'il manque du nécessaire, si ce n'est par sa faute. Le malheur, pour beaucoup, est qu'ils s'engagent dans une voie qui n'est pas celle que la nature leur a tracée ; c'est alors que l'intelligence pour réussir leur fait défaut. Il y a place pour tout le monde au soleil, mais c'est à la condition d'y prendre la sienne, et non celle des autres. La nature ne saurait être responsable des vices de l'organisation sociale et des suites de l'ambition et de l'amour-propre.

Il faudrait être aveugle cependant pour ne pas reconnaître le progrès qui s'est accompli sous ce rapport chez les peuples les plus avancés. Grâce aux louables efforts que la philanthropie et la science réunies ne cessent de faire pour l'amélioration de l'état matériel des hommes, et malgré l'accroissement incessant des populations, l'insuffisance de la production est atténuée, en grande partie du moins, et les années les plus calamiteuses n'ont rien de comparable à ce qu'elles étaient naguère ; l'hygiène publique, cet élément si essentiel de la force et de la santé, inconnu de nos pères, est l'objet d'une sollicitude éclairée ; l'infortune et la souffrance trouvent des lieux de refuge ; partout la science est mise à contribution pour accroître le bien-être. Est-ce à dire que l'on ait atteint la perfection ? Oh ! certes, non ; mais ce qui s'est fait donne la mesure de ce qui peut se faire avec la persévérance, si l'homme est assez sage pour chercher son bonheur dans les choses positives et sérieuses, et non dans des utopies qui le reculent au lieu de l'avancer.