669. O uso dos sacrifícios humanos remonta à mais alta antiguidade. Como pôde o homem ser levado a crer que semelhantes coisas pudessem ser agradáveis a Deus?

“Primeiro, porque ele não compreendia Deus como sendo a fonte da bondade; nos povos primitivos, a matéria prevalece sobre o espírito; eles se entregam aos instintos do bruto, por isso são geralmente cruéis, porque o senso moral ainda não está desenvolvido neles. Segundo, porque os homens primitivos deviam crer naturalmente que uma criatura animada tinha muito mais valor aos olhos de Deus do que um corpo material. Foi o que os levou a imolar primeiro animais, e, mais tarde, homens, pois segundo sua falsa crença, eles pensavam que o valor do sacrifício era proporcional à importância da vítima. Na vida material, como é praticada pela maioria, se quereis dar um presente a alguém, sempre escolheis algo cujo valor seja proporcional à grandeza do afeto e da consideração que quereis demonstrar à pessoa que o receberá. Assim devia ser com homens ignorantes em relação a Deus.”

— Assim, os sacrifícios dos animais teriam precedido os sacrifícios humanos?

“Quanto a isso não há dúvida.”

— Segundo essa explicação, então os sacrifícios humanos não tiveram sua fonte num sentimento de crueldade?

“Não, mas numa falsa ideia de ser agradável a Deus. Vide Abraão. Posteriormente, os homens abusaram dessa prática imolando seus inimigos, mesmo seus inimigos particulares. No entanto, Deus jamais exigiu sacrifícios, nem de animais, nem de homens; não se pode honrá-lo pela destruição inútil de suas criaturas.”